賴八哭累了，道，“舵主這是要去找馬班頭贖人？”
金木柯冷笑一聲，道，“贖個屁，老子們如今前去，先要被應天府的捕快們抓了，吃完三天牢飯，麻五才會找我談條件放人。”
賴八道，“牢房中關押的兄弟們咱就不管了嗎？”
金木柯道，“牢房裡一下多出上千花子，殺又殺不得，餓有餓不得，而且他們飯量還特麼賊大，最多三五天，馬班頭不想放人，燕知府也會逼著放的。”
賴八嘆了一聲，道，“牢房裡苦呀。”
金木柯罵道，“小的就不說，大的這群花子們，跟著吃香喝辣搞慣了，沒少花金大爺的銀子，這次抓他們進牢房呆上幾天也好，也讓他們知道，真正的乞丐應該吃啥。”
捕快們大肆抓捕乞丐，不過是藉機敲詐金木柯掏贖金，以金木柯之城府，自然不會這麼容易掉入圈套。贖是必須去贖，討價還價必不可少，想到又要從口袋裡往外掏銀子，金木柯心如刀絞。
金木柯陰陰一笑，支走賴八，在神臺之上隨便找了一個景泰籃花瓶，用軟布裹了，他徒步直奔玄武湖濱的太平門。
此段湖濱，是主宰大明刑殺大權的“三法司”刑部、都察院和大理寺駐地，設有天牢，白日裡少有閒人來往。
此刻已過午夜，金木柯孑身一人走到太平堤上，只覺陰風陣陣，如同鬼哭。
金木柯喃喃自語道，“馬班頭，馬班頭，若不是你苦苦相逼，金大爺何苦要夜奔這該死的孤悽埂！”
太祖立國和成祖奪嫡是本朝最著名的兩件大事，兩代皇帝在南京城內殺人無數，以至於遺屬在太平門外的哭聲日夜不絕，所以金陵百姓偷偷把通向“天牢”的那段太平堤稱為“孤悽埂”。
孤悽埂上剎氣極重，民間又頗多關於孤悽埂的厲鬼冤魂傳說。
金木柯做為金陵本地人，夜色之下經過孤悽埂，他人長几十歲今天也算是頭一遭。
金木柯緊咬牙關小跑半里，終於看見一處坐北朝南的大院矗立夜色之中。
此宅佈置不同民居，東南西三面開門，白燈籠高懸，細數之下，每面兩扇門總共六扇，威武森嚴！
金木柯呵呵笑道，“六扇門終於到了！”
他笑聲未定，黑暗之中，拔刀聲陣陣，重甲護衛手持火把喝道，“甚麼人，口令？！”
這裡是南京六扇門總部，自然內外防衛森嚴，此際黑暗之中，不知有多少硬弓強弩對準金木柯的大好頭顱，稍有差池，金木柯便會被亂箭射成箭豬！
金木柯聞聲站定，高聲應道，“勞煩眾官爺通稟一聲喬四老爺，丐幫金陵分舵舵主金木柯求見。”
六扇門歷來與江湖過從甚密，聽說面前此人是丐幫的分舵主，也不多話，一位重甲護衛的頭領手持火把近前檢視，確認是金木柯本人無誤，語氣一緩道，“金舵主深夜造訪，意欲何為？”
金木柯開啟懷中布包，躬身低聲道，“金某給喬四老爺敬獻花瓶。”
那頭領也是喬四的心腹，眯眼細看布包中的花瓶，雖外觀尚好，可惜做工一般，又非古玩，不過普通貨色而己。
那頭領嘿嘿笑道，“還知道後半夜才過來，金舵主果然有點眼力架兒，這送花瓶的規矩，你還懂吧？”
金木柯小心呈上一張銀票，道，“懂，請官爺喝茶。”
那頭領看看銀票面額，默默掖入懷中，道，“算你趕上了，我們喬四老爺正好沒睡，金舵主跟我走吧。”
這二人進門之後，穿堂過院，這頭領與藏身各處的暗哨們分別對上了六次不同的口令，這才平安走到一處大房門外。
小頭領站定，朗聲道，“喬四老爺，丐幫金木柯舵主求見！”
喬四在裡面應道，“知道了，讓他進來吧。”
小頭領眯眼看了一下金木柯，不待對方道謝，默默自行離去。
金木柯在夜風之中深吸一口涼氣，這才昂跨過門檻，口中道，“丐幫金木柯拜見喬四老爺。”
大屋之中，一燈如豆。
喬四一身便裝面牆而立，金陵城說大不小，依託城中資源討生活的金木柯與南京六扇門總巡捕喬四早己經是熟臉，勿需再做介紹。
喬四隻冷冷嗯了一聲。
金木柯趨前，在案几上輕輕放下手中花瓶，躬身一禮道，“金某敬請喬四老爺鑑賞花瓶。”
六扇門與江湖門派淵源頗深，辦案途中，對江湖中人頗多倚仗，所以平常交往時，彼此間並無身份高低貴賤之分。
既然金木柯以丐幫舵主身份仍然如此懂禮，喬四隻好轉身敷衍一抱拳，淡淡道，“不知金舵主的花瓶有甚麼特色？”
金木柯一咬牙，道，“我這花瓶，選料考究做工一流，出自名家之手，可值紋銀八千兩。”
喬四瞥了一眼花瓶，道，“太低了吧，這麼好的貨色，在喬某眼裡，最少也應該值紋銀兩萬兩。”
金木柯聞聲一抖，張張嘴卻說不出話來。
喬四語帶倦意，道，“既然你覺得喬某受之有愧，金舵主請便吧。”
“送花瓶”本質就是送禮行賄。
先說，明太祖最憎官員貪腐，立國之後，設“剝皮實草”之刑，殺貪官數以萬計。但是貪婪乃是人之本性，貪官殺之不盡，後期官員們為方便收賄，這才設計出送花瓶的路數。
此事大有講究。比如今天金木柯登門（送花瓶），喬四願意接見，便是明確表達出了索賄的意向，只是官員公然收受賄金，觸犯〈大明律〉，最重可判抄家滅族！懂規矩的金木柯便應當先敬上花瓶一隻，剛才二人爭論的所謂花瓶估值多少，不過是喬四準備索要賄金的數目，兩人私下商量妥當，金木柯留下花瓶走人，三日之後，金木柯藉口不捨花瓶，帶著二人商量出的等量銀票再來贖走花瓶。
一來二去，喬四老爺便可以銀票安然落袋，還順便將行賄索賄之事做成了一筆合法買賣！
如今喬四索要兩萬兩白銀，金木柯只願意出八千兩，喬四憎他吝嗇，便要趕著金木柯滾蛋。
金木柯乾笑道，“喬四老爺，生意是談出來的，您這又何苦？”
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