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失去母亲的雏鸟（第1页）

花园的凉亭里摆着一张长桌，桌面上堆着精致的瓷碟和银质茶壶，几位贵族小姐围坐着。

凯瑟琳站在不远处的廊下，视线落坐在长桌最末尾的女孩身上，女孩姿态很好，脊背始终挺直，那便是泰伯公爵的长女，也是泰伯家唯一的女儿，劳拉·泰伯，比伊文小一岁，今年刚成年。

凯瑟琳和温妮一前一后站着，看着劳拉主动拎起那只银质茶壶，依次给几位小姐续茶，倒完一圈之后才坐回自己的位置，裙摆理了理，重新迭好放在膝上。

“泰伯公爵的千金。”凯瑟琳看着这一幕，嘴角勾起，眼中却没什么笑意，“被那些人当成了侍女却没人敢说半个不字，泰伯公爵要是看到这一幕，不知道作何感想。”

泰伯公爵第一任妻子，也就是劳拉的亲生母亲在劳拉六岁时就过世了，考虑女儿的教养问题，泰伯公爵过了两年后娶了第二任妻子，可这位小姐的继母生下一个男孩后也病逝了，虽然之后泰伯公爵没有再娶，但架不住蜜特拉的“神谕”，口口声声称泰伯公爵接连丧妻是神罚。

当然，这只不过是埃德蒙威胁拉拢泰伯家进入新宗教的把戏罢了，可惜泰伯公爵不吃这套，可面对自己的女儿和年幼的儿子，却不得不避人耳目，泰伯公爵尤其担心议事厅拿劳拉做文章，两个孩子被养在公爵府邸，久不见人，因为泰伯公爵的过度保护，劳拉被养成了一个任人拿捏的猎物，以至于随便哪个贵族小姐在她面前端起架子，她也只会陪笑。

“可是泰伯公爵选女婿的标准……似乎更倾向于找一位赘婿，他不希望女儿嫁到太复杂的家族里去。”更别说是王室。

温妮不愧是最了解她心思的人，泰伯公爵爵位够高，立场也足够中立，还有女儿这个软肋，是盟友的不二人选。

手里的扇子啪的一下合拢，凯瑟琳偏过头来，眼尾微微上挑，“温妮，你看劳拉，一个失去母亲的孩子，也没有兄姐撑腰，唯一能依赖的父亲强硬且不善言辞，就连贵族小姐们最崇拜的成人宴都只是在公爵府邸低调举办，没有邀请任何外人和朋友。可是泰伯公爵那些防备都是因为他不知道该怎么保护女儿。”

凯瑟琳再次看着远处，劳拉又一次替人斟茶时，身为泰伯家的女儿，她没有愚蠢到被人欺负也察觉不到，可她只是垂下眼睫，沉默地接受，这是她的父亲教会她的唯一一件事。

“所以真正能决定泰伯家往哪边走的，从来不是泰伯公爵。”

凯瑟琳手里的扇尖遥遥一指，落在劳拉低垂的侧脸上。

“而是她，泰伯公爵最宝贵的女儿。”

劳拉可比泰伯公爵好拉拢多了，一个失去母亲的孩子，不管长到多大，心里永远有一块地方是空的，没人会比凯瑟琳更清楚这点，劳拉这只失去母亲的雏鸟，哪怕被父亲保护的再好，也会渴望更多的爱。

接着，凯瑟琳抬步朝凉亭的方向走去，温妮落后半步跟在她身后，凉亭里的笑声逐渐停下来，穿鹅黄色裙子的姑娘侧过头，第一个看见了凯瑟琳，慌忙站起来行屈膝礼，其他人也陆续站起来，响起茶盏碰撞声还有椅腿刮过草地的声音。

“王后殿下。”一片参差不齐的问安声。

凯瑟琳微微颔，目光从她们脸上一一掠过，最后落在劳拉身上，她走近了桌边，在侍从搬来的椅子上落了座，，她一坐下，气氛便沉了下来，几位小姐重新坐下时动作都收敛了许多，扇子的翻动也慢了，茶盏端起来又放下。

“方才在说什么？”凯瑟琳随口问了一句。

“回王后殿下。”那位玫红色裙子的姑娘主动让了主位，却还是耐不住性子，抢先回答着，“我们刚才在说泰伯小姐前几日在马场的事，她骑了一匹小矮马，跑了大半圈竟比不过旁边散步的羊。”

她还没说完，旁边几位小姐就已经掩着嘴低低笑了起来，劳拉的耳尖红透了，那玫红色裙子的姑娘瞟了她一眼，嘴角微微翘起，在凯瑟琳的视线移过来前压了下去。

“那匹马……年纪有些大了。”劳拉手指绞着裙摆，嘴唇抿着，半晌才挤出这么一句。

“年纪大的马跑得慢，”凯瑟琳不紧不慢地接过话，“但胜在稳当，小姑娘骑快马摔断脖子的例子，我见过的可不少。”

笑声戛然而止。

那玫红色裙子的姑娘愣了一下，笑容凝在嘴角，讪讪地合上了扇子，劳拉抬起了头，有些意外地看了凯瑟琳一眼。

凯瑟琳没有看她，只是端起侍从新斟的茶，低头浅酌了一口，“泰伯小姐平日在家中做什么？”

劳拉被问得措手不及，“我……在家时多半陪弟弟读书，偶尔也去看看花园里的花。”

“泰伯小姐喜欢花。”凯瑟琳放了茶杯，朝劳拉的方向偏了一下头，“那就陪我走走吧。”

劳拉愣了一下，旁边几位小姐交换了眼神，劳拉慢悠悠站起来，腿还有些软，独自跟着凯瑟琳走出了凉亭阳光，她们沿着石径走了一小段。

“你觉得方才她们笑你的时候，你应该怎么做？”

劳拉一愣，“我……我不知道。”

凯瑟琳侧过头看她，“劳拉，如果你是她们，你不会笑出声来，因为你是一个公爵的女儿，这种低劣的乐趣配不上你的教养，但也正因为你是公爵家的女儿，你更需要明白一件事，不要恳求。”

劳拉怔怔地看着她。

“将茶递给她们是赏赐，不必笑着看她们的眼睛，命令的时候就是命令，不用附加任何笑容和敬称。”

劳拉能听出这位尊敬的王后对她的指教和关心，她眼底红，对这份陌生的善意感到幸福又难过，从没人教过她该怎么应对他人的恶意。

凯瑟琳声音软了一些，“下次有空闲，来我寝殿坐坐，其实我那几个儿子都太闹腾，一直想要个女儿。”

劳拉受宠若惊，这是她第一次接受别人的主动示好，凯瑟琳睨着她害羞低下的脸，不再言语，一切尽在掌握之中。

自那天之后，凯瑟琳常常私下邀请劳拉进宫，劳拉也从刚开始的被动接受，逐渐演变到哪怕欺骗泰伯公爵，也要偷偷进宫的程度。

一周后，劳拉已经熟门熟路，等她再来时，是被凯瑟琳带着来到宴会厅，佣人们正在里面忙碌，长桌被重新铺过，椅套换成了浅金色的绸缎，桌上摆着大束的香槟玫瑰，花瓣的边缘缀着细密的水珠。

劳拉脚步逐渐慢下来，“王后殿下，这是……要开宴会吗？”

凯瑟琳站在原地等劳拉，“过来。”

劳拉几乎是立刻就快步走到凯瑟琳身边，但视线还是忍不住四周瞟，从那些鲜花掠过那些椅套，最后落在凯瑟琳身上。

“这是为你补办的成人礼。”

劳拉眼中讶异，惊讶地张开了嘴，她攥紧了裙摆，朝凯瑟琳的方向深深低下头，“王后殿下……我……”

“抬头。”凯瑟琳语气平淡，抬了抬她的下巴，像母亲指正女儿一样，“茶点、花卉、酒水，如果你有想调整的地方，随时都可以更改，这些原本应该由你母亲来做，但她不在，就由我来替她，还有第一支舞的人选，我也自作主张替你安排好了，到时候你自然会见到。”

劳拉抬起头来，眼底烫，吸了一下鼻子，但她努力像个淑女那样弯起嘴角，认真地点了点头。

这时，管家从侧门走进来，手里捧着一本菜单，躬身在凯瑟琳面前停下，“王后殿下，关于晚宴的菜品，按照惯例道应该是——”