令嫔魏璎珞去寿康宫请安的那一日,天阴得仿佛要塌下来。
殿内没有点炭火,太后钮祜禄氏嫌炭气熏了佛堂,只开了几扇高窗,冷风顺着窗缝灌进来,吹得经幡猎猎作响。太后没坐在榻上,而是跪在蒲团上,手里捻着一串老山檀香佛珠,眼皮都没抬。
“臣妾令嫔,给太后娘娘请安。”璎珞行礼,声音清亮,在这空旷的大殿里显得格外单薄。
“起来吧。”太后的声音苍老而平缓,像一潭死水,“令嫔,你可知错?”
没有废话,开门见山。
璎珞没有起身,依旧跪着。她能感觉到背后那一道道从宫女太监们身上射来的、带着讥讽的目光。她缓缓抬起头,直视着太后的背影。
“回太后娘娘,臣妾不知何处有错。臣妾晋封,是皇上恩典;臣妾侍寝,是分内之责;臣妾手持梅枝,是不忘本心。若说错,便是臣妾德薄能鲜,不堪皇上厚爱,辜负了太后娘娘教诲。”璎珞一字一顿,不卑不亢。
“好一个‘不堪厚爱’。”太后终于转过身,那双浑浊的老眼里精光一闪,“你出身微末,一朝得幸,便平步青云。你可知,你踩的是后宫多少年的规矩?你可知,你那‘一夜晋嫔’,让那拉氏脸上无光,让贵妃心中不甘?你如今是嫔了,在这宫里,嫔,是要协理后宫,安抚下情的。可你看看你,惹得怨声载道,这便是你的‘本心’?”
这话极重,直接否定了璎珞的德行,也点出了她对后宫秩序的破坏。
璎珞垂下眼,指尖微微凉,却依旧稳着心神:“太后娘娘教训的是。臣妾初来乍到,不懂规矩,是臣妾的错。但臣妾以为,规矩是死的,人是活的。皇上破格恩典,必有皇上的深意。臣妾若因惧怕非议而推辞恩典,那便是不识抬举,是对皇上的不敬。至于协理后宫……臣妾位份尚低,不敢僭越。若贵妃娘娘、皇后娘娘有命,臣妾定当尽心竭力,绝无二话。只是……”
她顿了顿,抬起眼,目光清澈:“只是,臣妾的‘本心’,是皇上教导要守的。若连本心都丢了,臣妾即便做得再周到,也不过是个没有灵魂的木偶,又如何能真正‘安抚下情’?太后娘娘要的,是一个懂规矩、知进退的令嫔,还是一个没有心、只会听话的傀儡?”
“你!”太后没料到她敢如此顶撞,手中的佛珠猛地一紧,眼神陡然凌厉。
殿内的空气瞬间凝固。宫女太监们吓得大气不敢出。
就在这时,殿外传来高无庸尖细却透着一股子热乎劲儿的通传:“皇上驾到——”
乾隆大步跨进殿内,明黄的龙袍几乎要扫过门槛。他没看太后,也没看其他人,径直走到仍跪在地上的璎珞身边,弯腰,亲手将她扶了起来。
“地上凉,跪什么?”乾隆的声音不大,却带着不容置疑的暖意,他转头看向太后,脸上依旧带着笑,眼神却沉了下来,“皇额娘,璎珞年轻,不懂规矩,您教导她便是,何须动怒?这冷冰冰的地,跪坏了身子,儿臣心疼。”
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