断脊峡的硝烟尚未散尽,奥波瓦尔便接到了索恩来的求援急电。电文很短,字里行间却满是绝境的沉重:部队被合围于黑岩谷,伤亡惨重,弹药告急,敌军兵力数倍于己,覆灭只在旦夕之间。
指挥部里的参谋们一片哗然,按照常规推演,主力部队经断脊峡一役伤亡近半,重装备损毁严重,至少需要一个完整泰拉日的整编才能恢复机动能力,强行驰援只会让疲惫之师陷入更大的风险。可奥波瓦尔只盯着战术地图看了三十秒,便猛地一拳砸在了桌沿。
“不能等整编。”他的声音斩钉截铁,目光扫过在场所有军官,“索恩的部队是我们钉在撤退路上的钉子,一旦被佐卡拉拔掉,对方就能带着辎重从容撤回星港。等他们修好防御、等来增援,我们之前打赢泰坦的所有优势都会化为乌有。”
他当即下令:所有重型火炮、后勤辎重与伤员交由孔拉雷统领,后续沿公路稳步推进,赶筑火炮阵地;所有能机动的轻装步兵、山地突击营与轮式突击炮,全部抽出组成突击集群,由他亲自率领,弃掉所有非必要装备,沿西部山地小路全驰援。
“一天半的路程,我要半天赶到。”
命令下达的瞬间,全军即刻动了起来。两万八千名绝境守卫士兵扔下了多余的帐篷、炊具与部分备用弹药,只携带基础作战装具与基本口粮,在奥波瓦尔的带领下踏入了崎岖的西部山地。山路崎岖难行,碎石与沟壑遍布,士兵们顶着烈日与硝烟疾行,不少人脚上磨出了血泡,肩头被步枪背带勒出深深的红痕,却没有一个人掉队。
所有人都知道这是在和时间赛跑,晚到一步,黑岩谷的战友就会多一分覆灭的危险;晚到一刻,佐卡拉就可能带着战利品逃之夭夭。奥波瓦尔走在队伍的最前列,他的战甲上还沾着断脊峡的血污与尘土,步行的度丝毫不逊于年轻士兵。统帅与士兵同疾行的身影,成了这支疲惫之师最有效的强心剂。
只用了不到十二个标准时,这支轻装突击集群便横穿了百余公里的山地,悄无声息地摸到了黑岩谷的侧后方。而此时的佐卡拉,正将全部注意力都放在谷底的溶洞攻坚上,满心以为奥波瓦尔远在百里之外,后卫警戒只部署了一个常规步兵连,丝毫没有察觉到灭顶之灾已经悄然逼近。
当先头侦察连传回“敌军后卫松懈、辎重集群集中、佐卡拉指挥部位于谷口西侧高地”的情报时,参谋们都建议等孔拉雷的重炮部队赶到后再起进攻——突击集群轻装疾进,仅带了少量轮式突击炮与迫击炮,火力严重不足,贸然进攻风险太大。
可奥波瓦尔却摇了摇头。
“等炮到了,佐卡拉也跑了。”他站在山巅的隐蔽观测点,举着望远镜俯瞰谷口的帝国军阵地,眼底闪着孤注一掷的锋芒,“战机就在眼前,错过了,就再也没有第二次全歼佐卡拉主力的机会。”
他很快定下了战术:“孔拉雷留下,带领后续到达的炮兵与步兵,在东侧高地赶筑火炮阵地,校准所有射击坐标,越快越好。我带第一、第二突击师与全部装甲车辆,沿北侧山谷绕到敌军后方,堵住他们撤往星港的必经之路。”
“将军,太冒险了!”身旁的参谋急声劝阻,“我们兵力不比对方多,重火力又不足,您亲自带人绕后,一旦佐卡拉集中兵力突围,挡不住的!”
“挡不住也得挡。”奥波瓦尔的目光扫过谷中密密麻麻的帝国军营帐,语气平静却不容置疑,“索恩在里面往外打,我们在外面往里压,先把他们缠死在这片山谷里。只要缠住他们,拖到孔拉雷的炮阵地建好,就是我们赢。这一仗,我要把佐卡拉亲自带出来的所有精锐,全部留在黑岩谷。”
军令如山。孔拉雷拖着尚未痊愈的伤腿,接过了构筑火炮阵地的重任;奥波瓦尔则亲率一万六千名突击步兵与十二个装甲突击连,沿着隐蔽的山谷小径,悄无声息地向着帝国军的后方迂回而去。
下午时分,帝国军正对溶洞起新一轮攻势,阿斯塔特已经突入了洞口,激战正酣。黑岩谷西侧的后卫阵地上,士兵们正三三两两地靠在辎重车旁休整,全然没有察觉死神已经逼近。
“开火!”
随着奥波瓦尔一声令下,轮式突击炮在丘陵后方同时开火。高爆穿甲弹带着尖锐的破空声呼啸而出,精准砸在帝国军的后卫辎重集群中。剧烈的爆炸接连响起,十几辆满载物资的重型运输车当场被掀翻,燃油与弹药殉爆的火球冲上数十米高空,浓烟滚滚直冲云霄。
猝不及防的袭击瞬间打乱了帝国军的部署。后卫连的士兵还没反应过来,便被密集的炮火覆盖,伤亡惨重;正在休整的部队乱作一团,有人去扑火,有人去拿武器,有人茫然地望向炮火袭来的方向,阵型一片散乱。
消息传到谷口的指挥点时,佐卡拉正盯着溶洞的攻坚进度。起初他只当是小股游击部队的袭扰,皱着眉下令后卫营自行清剿。可没过五分钟,更急促的报告接连传来:“西侧现大规模步兵集群!数量至少两个师!”“北侧出现装甲部队,正往我们的退路方向穿插!”
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佐卡拉猛地转身,快步走到战术地图前,脸色瞬间沉了下来。
“奥波瓦尔?他怎么可能来得这么快?!”
他怎么也想不通,一支刚经历恶战、伤亡惨重的部队,怎么可能不经整编就全奔袭百余公里。可窗外越来越密集的炮火与越来越近的枪声,都在印证着一个残酷的事实:联军主力,真的到了。
“传令!停止进攻谷底!第三装甲营立刻掉头,阻击西侧敌军;近卫步兵团沿隘口布防,绝不能让他们堵住退路;辎重部队立刻向星港方向转移,阿斯塔特小队随辎重先行!”佐卡拉的指令快而精准,即便遭遇突袭,也丝毫不见慌乱。他很清楚,一旦退路被封,三万大军被围在山谷里,就算有阿斯塔特也撑不了多久。当务之急,是立刻突围,脱离这片险地。
可奥波瓦尔不会给他从容撤退的机会。
就在帝国军刚刚调整阵型、准备组织阻击的瞬间,北侧的隘口方向骤然响起了震天的喊杀声。奥波瓦尔亲自率领的迂回部队,如同出鞘的利刃,从山谷中骤然杀出,精准地堵在了帝国军撤往星港的唯一通道上。
一万六千名突击步兵呈扇形展开,沿着隘口两侧的高地构筑临时防线;突击炮占据制高点,炮口牢牢对准通道方向;士兵们快挖掘单兵掩体,将反坦克火箭筒与重机枪架设在最前沿。短短十几分钟,一道仓促却坚固的封锁线便横亘在了帝国军的退路上。