朱元璋援軍來到鄱陽湖口，見陳友諒已解南昌之圍，而屯兵於鄱陽湖，擺開了決戰的架勢，專等朱元璋的到來。朱元璋船隊來到鄱陽湖口，先在鞋山島上駐下，遂派戴德率兩隊士兵分別屯兵於涇江口和南湖嘴，先截斷陳友諒的歸路，又寫信給信州兵馬大將軍吳晨，令守好武陵渡。防止陳友諒逃跑，並斷其糧道。
朱元璋大隊人馬由松門入鄱陽湖，直達康山島。只見前面西岸檣如林立，艦若雲連，在湖西的地平線上，黑壓壓的一片橫在天地間。朱元璋觀看良久，才對徐達說道：“我看陳友諒船隻尾相接，排擠整齊，氣勢宏偉，但進退缺乏靈活，我想陳友諒就是想作曹孟德第二，既然如此，我看破他也不難，天德，你看用什麼辦法破他為好？”
徐達回答道：“一個字只四筆，又無橫來又無立。”
“我看用‘灶無土’也可以。”常遇春道。
廖永忠說道：“兩位將軍猜謎，我看不如用‘南方丙丁’為好。”
俞通海笑著說：“還不如用一個兩隻眼的好。”
元璋聽了說道：“既然大家想到一塊來了，那我們就不如回去好好商量一下，大家就分頭去準備。”
過了一天，各隊分頭就緒，元璋把水師分為二十隊，各船帶著火器弓箭，令各船將士先火器，後放硬箭，眾將士依計而行。果然一戰得勝，殺敵一千五百人。
徐達身先士卒，奪得鉅艦一艘，俞通海乘風縱火，燒燬敵船二十餘艘，常遇春、廖永忠、陳兆先、宋貴，拼命殺敵，殺得湖面上很多船隻無一活人，還有許多漢兵船被火燒著，滿湖亂劃，哭爹喊娘，多少春閨夢裡人，化作黃泉路上魂，多少依門依閭望，化作綠波水下骨。
湖面上很多船隻都燒起來，就連徐達的鉅艦也被烤著了。徐達一面指揮滅火，一面奮勇殺敵，朱元璋怕徐達有失，忙派船去支援徐達，徐達得到援船，換上了新船，就更加奮勇殺敵。
就是這一派船和換船的動作，朱元璋的行蹤就暴露了。原來陳友諒在聯鎖的大船上指揮戰鬥。他躲在一間高船裡觀察敵情，然後把他的決定，透過傳命兵傳到作戰船中的張定邊，再由張定邊派遣人馬、船隻負責執行皇上的命令。今天陳友諒的身邊還有一個朱元璋的剋星，就是他的大師兄元哲和尚，這個人透過獻‘明月劍’給陳友諒，陳友諒封他護國禪師。今天陳友諒特別把他留在身邊，前面已經說過，這個人什麼都不行，但卻長了一副“鷹眼”，他可以辨認一里以內的人是誰，正是因為這樣，今天陳友諒專門把他放在身邊來辨認朱元璋的，就在朱元璋指揮派船時，被‘一里眼’元哲認出來了，他趕快對陳友諒說道：“皇上，我看到朱元璋了！”
“他在哪裡？”陳友諒問道。
“就在第三艘大船上，穿一件紫色綢衣，靠左弦上用手指湖面那個人就是。”元通和尚說道。
陳友諒忙通知張定邊說道：“派人多劃些船，集中攻擊最遠的第三艘大船，將這個船上的人全部抓到最好，抓不到的就全部殺掉，一個人也不能放走，那個船上有朱元璋！”
張定邊得到命令，就親自帶了幾十只船，率兵直攻朱元璋的大船，朱元璋所乘的船正是他繳獲的那隻陳友諒的指揮船。誰知，正在這個時候，這隻大船又擱淺了，怎麼也劃不動，這時滿湖漢兵，像了瘋一樣，向朱元璋這艘鉅艦撲來，有的甚至公開喊叫：“活捉朱元璋，活捉朱和尚！”
陳友諒的船如螞蟻一樣湧上來，把朱元璋的大船圍在中央，兩邊船上計程車兵拼死廝殺，朱元璋計程車兵拼死反抗，死傷不少，連指揮士兵的將領陳國勝、陳兆先、宋貴、胡欣、何琦，率兵抵抗，以一當十，奮勇血戰，直殺得天昏地暗，日月無光。怎奈陳友諒的戰船越來越多，殺了一批又一批，殺了一茬又一茬。只見漢兵有增無減，元璋的人卻越來越少，情況十分危急，這時陳國勝、陳兆先、宋貴、胡欣已經戰死，何琦受傷倒在船上不能動彈。
到此時，朱元璋也大驚失色，額上和脊樑上的虛汗如雨而出。他倒在椅上仰天嘆道：“我今天為啥要坐這倒黴的大船！沒想到我朱元璋落了這麼個下場。”湖面上到處是：“活捉朱元璋！”“朱元璋穿的是紫衣裳！”的喊聲。
這時副將韓成走進來稟道：“主公，現在形勢下分危急，船上計程車兵已死了七八成，船馬上就會被攻破，你快把衣服脫給我，我去冒充你，以緩解敵人的攻勢，主公快設法從後面跳窗逃走。殺身成仁，人臣大義，臣願以死退敵。應天可以沒有我，但不能沒有你。”
朱元璋有些不忍，沉吟不答。韓成這時一邊為朱元璋解衣，一邊說：“主公，快點，你不聽臣言，我們就要同歸於盡，玉石俱焚了，不要再猶豫。”
窗外又響起一陣：“捉住朱元璋，賞銀十萬兩！”的吼叫聲，大船上只有少部分人還在抵抗。
朱元璋乃卸下衣冠，遞與韓成，韓成快穿好衣裳，回顧朱元璋道：“主公，快逃，韓成去了！”
韓成拱了一下手，大步跨出船艙。朱元璋兩眼含著淚，好生不忍，看著韓成離去。
這時，對面船上的漢兵已把一條長厚木板伸過來，漢兵準備攻過船來，韓成跳上船頭，大聲喝道：“不要過來，把跳板掌好，我就是朱元璋，快讓我過去！”
大家看來了一個紫衣人，自稱朱元璋，也不知真偽，只見這個紫衣人走了幾步，來到木板的中央高聲叫道：“陳友諒你聽著，我們兩人都是紅巾軍領，為爭一點私利，勞師動眾，塗毒生靈，害得百姓為我們流血犧牲，我不願和你爭名利了，我今天成全你，我輸了，讓你成名！你們快把我接過船去，把我交給你們的皇上陳友諒，你們好領賞去。”
漢軍將士聽了，一片歡呼聲：“皇上萬歲！皇上萬歲！”
漢軍將士包括張定邊在內也沒有見過朱元璋是什麼樣子，他們聽韓成這麼一說，真以為是朱元璋要投降了，就停止了進攻，張定邊囑咐士兵從船上再送一塊木板過船去，把跳板加寬些，並有禮貌地說：“請朱公過船，注意安全！”
韓成假意戰戰兢地走到跳板中央，一個個趔趄，“撲嗵”一聲掉進湖水之中。眾人驚叫一聲，張定邊邊向樓下跑邊喊道：“快，快把朱元璋打撈上來，皇上要活的！”
於是大家七手八腳地在湖裡打撈“朱元璋”的屍體，有幾個水性好的居然脫衣服在水中亂摸，結果一無所獲。