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范凌舟闻言非但不恼，反而笑得愈发畅快，忽地转身，对着身侧的晏回深深一拜，朗声道：“阁下有所不知，这位才是我长生观真正的判官。在下不过是魁首座下敲锣打鼓的先行官，专司逗趣解闷，倒是让阁下高看了。”

黑影面色一滞，目光第一次认真地看向晏回。只见那女子一身素色绫衫，外罩玄色比甲，长发以木簪松松挽起，未施粉黛的面庞在夜雾中愈发莹白。虽无半分戾气，却自有一股慑人的沉静与威势。

晏回略一抬眸，语气无怒无喜：“长生观魁首晏回，见过鹰巢赤狐首领。”

赤狐瞳孔骤缩，下意识按向刀柄。只凭半枚狐首玉佩，这女子竟能脱口而出他的名号，可见她对鹰巢的洞悉早已远远超出他的想象。可她又是如何得知呢？

赤狐略一思忖，心中浮出一个名字：茕兔。

代号为茕兔的敖远，已失踪近半年，生不见人，死不见尸。以敖远在鹰巢中的层级，知晓他“赤狐”的名号倒也并非难事。

如今想来，那自诩狡兔三窟的茕兔定是落在了长生观手中。那家伙素来贪生怕死，怕是经不起些许拷问，便将鹰巢的人事脉络、核心代号尽数吐露，连他这藏得极深的暗杀营首领，也成了对方口中的筹码。

一念及此，赤狐眸中狠戾更甚，桀桀一声怪笑：“女子为魁，难怪长生观只敢藏于深山，做些替人复仇的营生。”

“男子为尊，不也只能对着稚子孕妇挥刀吗？这便是鹰巢引以为傲的本事？”她抬眸，目光清凌凌地扫过赤狐骤然绷紧的肩线，面上神色未改，威势却已如潮涌般逼上，“你讥笑我等只能做些□□的营生，那赤狐首领至亲骨肉护不住，血海深仇报不得，便自觉光彩吗？”

“你究竟……如何得知！”赤狐的脸色彻底白了。

“你有你的投名状，我自有我的登云梯。”

短短几个来回，赤狐已是气得牙关紧咬，若钝刀剃肉，剜心挖骨。范凌舟立在一旁，袖手轻笑，见此情形，便柔声打断道：“赤狐首领，今日你踏寒桥而来，非为逞口舌之快，亦非为讥笑我长生观。”

他抬手，指腹轻轻摩挲着拂尘温润的竹柄，唇角勾起一抹浅淡的、不带半分讥讽的笑，道：“方才我家魁首的话，虽直了些，却无半句虚言。水之载覆，不问源流；刃之诛恶，不问持者。这世间成事，从来论的是同仇敌忾，而非男女尊卑；拼的是血海深仇，而非口舌输赢。”

赤狐按在刀柄上的手微微松了松，喉间滚出一声压抑的闷哼，虽依旧寒着脸，却难得没再出言反驳。

范凌舟抬眸看向晏回，见晏回不动声色地微微颔首，当下心中清明，侧身让开半步，拂尘一扬，遥遥指向松林深处那片隐在云气里的道观，朗声道：“你我同以鹰巢为死敌，同怀不共戴天之恨，本就该推心置腹，坦陈相见。观中已备下暖炉清茶，屏退了左右，贫道与我家魁首，恭请赤狐首领入观一叙。”

说完，便收了拂尘，垂手立在晏回身侧，既不上前相逼，也不后退半分，自是谦和坦荡。

赤狐立在原地，凝着月光下并肩而立的两人，沉默半晌，终于开口道：“既是如此……叨扰了。”

月色穿林，松影铺地。三人一前两后，沿着青石铺就的山径缓步上行。

赤狐走在最末尾，足下无声，目光却始终警惕地扫过周遭。

他原以为长生观既是鹰巢死敌，定是机关密布、哨卡林立，却不料沿途只闻溪声潺潺，却无半分肃杀之气。行至半途，更是听得院墙内隐隐传来女童们软糯的笑语，便是冷肃如他，面上也不由得一震。

那是蒙女塾的方向，院墙不高，恰好能看见里头檐角挂着的羊角灯笼，暖黄的光透过窗棂漫出来，映得窗纸上几个蹦跳的小小人影。这些女童多是家住山外远村，路途迢遥，不便往返，便常住观中。家中父母尽皆安心托付，只待旬日休沐再归家团聚。

赤狐的脚步顿了顿，那娇小柔和的侧影让他想起了离世的元元，不禁后牙紧咬，似乎要将胸中痛愤强行压下一般。

范凌舟将他的神色尽收眼底，却只作未见，引着他转过影壁，推开了观中主院的大门。

屋内窗棂半开，一卷细竹帘垂在窗边，被穿堂而过的山风轻轻掀起，又缓缓放下。

案几上摆着一壶新沏的清茶，旁侧还放着一瓮用山泉水镇着的青梅饮，四个白瓷茶盏分列两侧，侧边的椅子上，早已坐了三人。

距离门最近的是一名身形挺拔的中年男子，眉眼周正，气息沉稳，望向赤狐的眼神带着不加掩饰的警惕与几分他看不懂的悲悯，正是楚庸。老道风玄子倚窗而坐，手里捻着一串菩提子，双目半阖。听得动静，只抬眼扫了赤狐一眼，便得了令般起了身，捻着珠子踱出屋去。唐珠儿挨着晏回的座位，此刻正杏眼圆睁，死死钉在赤狐的脸上，似乎只要晏回微微颔首，她便能扑将而上，与对方斗到地老天荒。

晏回率先落座，抬手示意赤狐坐在对面的主位上，语气依旧无波无澜：“请。”

赤狐沉默片刻，终是抬手解下腰间的佩刀，放在身侧的地上，撩起衣摆落座。

这一个动作，便是卸下了大半的防备。众人见那赤狐行得坦诚，表情也松缓下来，唐珠儿更是一边打量他，一边吃起了蜜渍青梅。

范凌舟坐在晏回身侧，执起茶壶，给赤狐面前的茶盏斟满清茶，笑道：“首领既肯入观，便是信得过我等。纸鸢上的诗，匣中的狐首佩，我等都已看过，只是有一事不明，还望首领解惑。”

他抬眸，声音依旧冷硬：“但问无妨。”

范凌舟笑意未散，目光却沉沉落在赤狐身上：“我等只知你是鹰巢暗杀营第一人，一手追踪暗杀之术冠绝南北，却不知鹰巢为何要对你赶尽杀绝，甚至不惜将你的妻儿屠戮殆尽？”

一语毕，屋内瞬间安静下来。唐珠儿刚塞入口中的梅子也不敢再嚼，只老老实实含着，任由那甜滋滋的蜜汁混着梅子的清酸，充溢了整个口腔。

握着茶盏的指尖骤然收紧，赤狐垂下眼帘，遮住眸底汹涌的恨意：“为了玄鼋（yuán）。”

晏回指尖轻叩案几的动作顿住，敖远供词中的内容浮于眼前。据说，赤狐与玄鼋，一为暗杀营左统领，一为刑讯营右统领，平级相争多年。此时，恰逢四营营主之位空悬，正是递补的关键节点。

赤狐继续哑声道：“鹰巢律令，凡入巢者，不得私结姻亲、私藏家眷。但凡婚育，家眷须终身受刑讯营监视。内子柔懦，畏见血光；稚子无辜，又岂能困于樊笼，沦为他人拿捏我的棋子。”

“所以，你将她们藏起来了。”晏回缓缓开口，一语道破了他五年的小心翼翼与孤注一掷。

“是。”赤狐的喉结滚动了一下，抬起头来。他生得一张再寻常不过的面孔，眉峰平钝，唇形寡淡，无半分惹眼之处。正是那种混在三教九流的人堆里，也让人转瞬即忘之人。唯一双眸子生得格外不同，眼型狭长，眼尾微微上扬，嵌在一张平庸无奇的面孔上，却偏偏生出了摄人心魄的威势。

晏回从那双眸子里，读出了某种她熟悉的东西——与曾经的她相同的，近乎疯狂的杀意。

作者有话说：

先跟读者宝宝们汇报一下，本文的正文只有七卷，现在已经是倒数第二个案子啦=W=