“紫阳公进取之心可嘉,青松公老成谋国亦有其理。然,贸然开战不可取,坐失良机亦非朕之所愿。”他缓缓说道,“传旨:加强各边境军镇戒备,尤其是与妖族接壤之地;密令‘天机阁’,加大对玉京山动向、各域势力反应及……九幽通道的监测力度;派遣特使,备厚礼,前往玉京山,表达朕与乾元帝国对暗尘山主的恭贺与结交之意。”
他顿了顿,目光扫过众臣:“至于是否用兵,何时用兵,向何处用兵……待各方情报明晰,妖族动向确定之后,再行决议。退朝。”
“陛下圣明!”众臣齐声山呼,心中各有思量,躬身退出大殿。
帝国的战车并未立刻启动,但它已然开始更仔细地检视车轮,磨砺刀锋,等待那个或许会到来,或许永远不会到来的“最佳时机”。
而他们口中那“不足为虑”的魔族,在九幽之地无尽的黑暗与混乱深处,经过千万年的休养生息、内部倾轧、血脉融合与残酷淘汰,当年近乎断绝的元气早已恢复,甚至孕育出了新的、更加适应绝境的力量体系与残酷文化。魔帝之位空悬,导致内斗不休,却也使得魔族在生存压力下,进化出了更多样、更狡诈、更坚韧的部落与强者。
他们从未忘记天元大世界的富饶与阳光。重返的渴望,如同最恶毒的诅咒,一代代烙印在魔族灵魂深处。如今,魔气异动,并非偶然。
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更无人知晓,当代最纯正的“魔心”传承者,那位注定要卷入甚至主导魔族未来命运的存在——暗尘(萧尘本体),此刻正在玉京山玄天宙光洞天深处闭着死关,向着更高的境界起冲击。而他的光明分身,那个被视为“另一个可能”的无心,此时已踏入了中域最繁华的区域之一。
…………
襄樊城。
位于中域南部,毗邻“云梦大泽”,坐落在一条名为“沧澜江”的浩瀚江河之畔。此城历史悠远,水陆交汇,商贸达,更有数条中型灵脉贯穿地下,使得城中灵气充沛,虽不及天元城那般帝国核心,却也堪称一方修行福地,繁华富庶,人文鼎盛。
无心缴纳了入城灵石,随着人流穿过高达十丈、铭刻着防御阵法的城门,眼前的景象,即便是见识过天启书院坊市热闹的他,也不由得微微惊叹。
先感受到的,是比西域浓郁了四五倍不止的天地灵气!这灵气不仅量大,而且更加柔和纯净,呼吸之间,体内元婴都仿佛出舒畅的轻鸣,自行加吸纳。城中建筑并非西域常见的粗犷巨石风格,而是以灵木、白玉、青瓦为主,楼阁亭台,错落有致,飞檐斗拱,雕梁画栋,处处透着精致与匠心。街道宽阔,以光滑的青石板铺就,可容十驾马车并行。
更为动人的是贯穿城中的水网。一道道清澈的活水引自沧澜江,化作蜿蜒的河道与小桥,穿梭于街巷之间。河畔垂柳依依,灵花点缀,画舫轻舟荡漾其上,丝竹之声隐隐传来。白墙黛瓦的民居临水而建,推开窗便能见潺潺流水与摇曳灯影。整个城市笼罩在一种烟雨朦胧、灵动温婉的“江南水乡”氛围之中,与西域的苍凉壮阔截然不同,让人心神为之一清,仿佛连道心都柔和了几分。
“不愧是中域,人杰地灵,气象万千。”无心信步走在沿河的主街上,感受着这与玉京山孤寂、西域风沙迥异的繁华与生机,心中那丝因宿命对话而产生的沉重感,也被这鲜活的人间烟火气冲淡了不少。
街道两旁,店铺林立,旌旗招展。有售卖各色法器的“百炼阁”,有飘出浓郁丹香的“回春堂”,有悬挂着各种任务玉牌的“四海盟”分部,也有专供修士交流聚会的“听潮茶楼”。更多的,则是针对更广泛人群的店铺:绸缎庄、酒楼、客栈、杂货铺、小吃摊……
“上好的云锦灵绸,水火不侵,尘垢不染嘞!”
“刚出笼的‘水晶虾仁包’,以云梦泽灵虾所制,鲜美无比,一颗下肚,三日不饥!”
“沧澜江特产的‘银线鱼’,滋阴补阳,滋养神魂,客官来一条?”
“走过路过,不要错过!祖传秘制‘清心符’,佩戴身上,心魔难扰!”
小贩的叫卖声、店家的吆喝声、顾客的讨价还价声、孩童的嬉笑声、沿街艺人吹拉弹唱声……各种声音交织在一起,构成了一曲充满生活气息的繁华乐章。空气中弥漫着食物香气、脂粉味、药材味、灵草清香,还有河水特有的微腥与湿润感。
无心慢慢走着,饶有兴致地看着这一切。修行之路漫长清苦,大多时候与孤寂、危险、争斗为伴。如此鲜活温暖的市井烟火,对他而言,是一种难得的放松与体验。他仿佛一个初入尘世的旅人,带着好奇与欣赏,品味着这幅生动的人间画卷。
他走过一座拱桥,桥下流水潺潺,几尾色彩斑斓的灵鱼悠闲游弋。桥头有一家生意兴隆的药铺,招牌上写着“济世堂”三个古朴大字。此刻,药铺门口却有些喧闹。
只见一个身材瘦小、穿着打满补丁的灰布衣裳、头枯黄杂乱、脸上脏兮兮看不出具体年纪的小孩,正被一个穿着绸缎长衫、面相精明的中年药铺老板死死揪着衣领。小孩怀里紧紧抱着一个油纸包,任凭老板如何拉扯踢打,都蜷缩着身子,拼命护着怀中之物,嘴里出小兽般的呜咽,却倔强地不肯松手。
那老板气得满脸通红,一边用脚踹着小孩,一边破口大骂:“小畜生!没爹没娘的野种!敢偷老子的‘续脉草’!你知道这株灵草值多少灵石吗?把你卖了都赔不起!看老子不打死你!”
周围聚拢了一些看热闹的人,指指点点,有人摇头叹息,有人面露不忍,但大多只是看着,无人上前。在这修士与凡人混居的城中,底层贫民的挣扎与血泪,早已司空见惯。
无心本已走过几步,那老板充满戾气的骂声和小孩压抑的痛哼声传入耳中,让他脚步微微一顿。若是过去的萧尘,历经沧桑,心硬如铁,或许会视而不见。但他是无心,是剥离了魔心与太多黑暗过往的光明分身,是在天启书院感受过温情、内心仍存柔软一面的年轻人。
他皱了皱眉,转身走了回去。
“住手。”平静的声音不大,却带着一股无形的力量,让那暴怒的老板动作一滞。
老板抬头,见是一个身着朴素青衫、气质温润平和的年轻修士(无心收敛了气息,看起来像是个筑基或金丹期的普通散修),愣了一下,随即脸上堆起生意人的笑容,但眼神依旧不善:“这位道友,何事?这小贼偷了我店里的珍贵药材,我正在教训他。人赃并获,天经地义!”
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无心看了一眼那蜷缩在地、瑟瑟抖却仍死死抱着油纸包的小孩,又看向老板:“他偷的何药?价值几何?”
“是‘续脉草’!十年份的!至少值二十块下品灵石!”老板大声道,同时晃了晃手里半截扯断的草茎作为证据。
二十块下品灵石,对于底层凡人而言,确是一笔巨款,难怪老板如此动怒。