回到城隍庙后的柴房时,天已大亮。孙千千推开门,心却猛地一沉——柴房里空空如也,孙小宝不见了。
“小宝!”她冲进屋里,只见地上散落着孙小宝的布老虎和半块没吃完的干粮,墙角有挣扎的痕迹,但除此之外,没有任何线索。
楚凌风检查了门窗:“门闩是从外面被撬开的,至少有三个人。”
孙千千神色淡定,小宝虽然人小,但是武功不是一般人能抵抗的,现在这痕迹说不定是他故意的,故意跟来人走。
她强迫自己冷静下来,思考着可能的绑架者。赵家?三皇子的人?还是其他什么人?
“姑娘,你看这个。”楚凌风在门口的地上捡起一小片布料,是靛蓝色的粗布,边缘绣着一个小小的标记——那是一把交叉的剑和秤。
“这是……漕帮的标记?”楚凌风脸色一变。
孙千千接过布料仔细看,她对江湖帮派了解不是很多,但听说过西梁漕帮的名头。那是一个控制着水路运输的帮派,势力庞大,黑白通吃。可漕帮为什么要绑架一个五岁的孩子?
“除非……”她心中升起一个可怕的猜想,“除非有人雇佣了他们。而能请动漕帮出手的,在西京城里屈指可数。”
楚凌风沉吟道:“三皇子与漕帮帮主素有往来,如果真是他指使的,那事情就麻烦了。漕帮在西梁的耳目比官府还多,孩子一旦被他们藏起来,很难找到。”
正说着,柴房的门被轻轻敲响。两人立刻警惕起来,楚凌风示意孙千千躲到门后,自己则握紧了药箱里的药粉。
“孙姑娘在吗?有人托我送封信。”门外是个少年的声音。
孙千千从门缝里看去,只见一个十来岁的小乞丐站在门外,手里捏着一个信封。她示意楚凌风开门,小乞丐把信递进来,拿了几个铜板就一溜烟跑了。
信封是普通的牛皮纸,没有署名。孙千千拆开,里面只有一张纸条,上面写着一行潦草的字:“午时三刻,城西码头三号仓,一个人来。若报官或带帮手,孩子性命不保。”
没有落款,但意思已经很明显。
“这是陷阱。”楚凌风斩钉截铁,“他们抓小宝就是为了引你过去。你若真的独自前往,恐怕凶多吉少。”
孙千千捏着纸条,指节发白。她当然知道这是陷阱,但是涉及小宝的安危,她还是不能掉以轻心。
“我必须去。”她抬起头,眼中是决绝的光,“但不会傻到真的一个人去。楚大夫,我需要你帮忙。”
午时三刻,城西码头。
这里是西京最大的货运码头,大大小小的船只停靠在岸边,扛包的苦力、点货的账房、巡查的衙役交织成一幅繁忙的景象。三号仓库是个半废弃的老仓,位置偏僻,平时很少有人来。
孙千千按照要求,独自一人走向仓库大门。她穿着简单的粗布衣裙,头发用木簪束起,看起来就像个普通的民女,只有袖中藏着的匕首和怀中暗袋里的药粉透露着她的准备。
仓库门虚掩着,她推门进去。里面堆满了积灰的货箱,光线昏暗,空气中弥漫着霉味和鱼腥味。正对门的地方摆着一张破椅子,一个刀疤脸大汉翘着腿坐在上面——正是昨晚在赵府见过的那个人。
“孙姑娘果然守时。”刀疤脸咧嘴一笑,露出黄黑的牙齿,“你儿子就在里面,不过想带他走,得先答应我们一个条件。”
孙千千冷冷地看着他:“什么条件?”
“很简单。”刀疤脸站起身,走到一个货箱旁,拍了拍箱盖,“这里面有一批‘货’,需要孙姑娘帮忙送进太子府。只要你完成了,我们立刻放了你儿子,还会奉上一百两银子作为酬劳。”
孙千千心中一凛。太子府?这和赵永昌透露的信息对上了——三皇子果然想对太子下手。而让她去送,显然是打算一旦事情败露,就把所有罪名推到她头上。
“什么货?”她问。
刀疤脸打开箱盖,里面是十几匹精美的云锦,花色华贵,质地细腻。“就是普通的绸缎,太子妃下月寿辰,三皇子想表表孝心。”他说得轻描淡写,但孙千千知道,这些绸缎一定浸过七星海棠的提取液。
她面上不动声色:“我怎么相信你们会守信用?我要先见我儿子。”
刀疤脸盯着她看了半晌,拍了拍手。仓库深处的阴影里走出两个人,其中一个怀里抱着昏迷的孙小宝。孩子小脸苍白,闭着眼睛一动不动。
“你们把他怎么了?!”孙千千急道。
“只是喂了点安神药,睡一觉就好了。”刀疤脸摆摆手,“怎么样,孙姑娘?这笔交易很划算吧?你送个货,我们放人,从此井水不犯河水。”
孙千千强迫自己冷静下来。她仔细观察仓库的布局,计算着可能的逃脱路线,同时拖延时间:“我怎么知道这些绸缎有没有问题?万一太子府查出什么,我岂不是死路一条?”
“放心,我们都打点好了。”刀疤脸笑道,“送货的人我们已经买通,你只需要以孙氏绸庄少东家的身份,去太子府签个收据就行。就算真出事,也查不到你头上。”
这话说得漏洞百出,但孙千千没有戳穿。她点了点头:“好,我答应。但我要先确认我儿子没事,给他喂解药,让他醒过来。”
刀疤脸皱了皱眉,但想到孙小宝一个五岁孩子也构不成威胁,便示意手下给孩子喂药。片刻后,孙小宝嘤咛一声,缓缓睁开眼睛。
“阿姐……”他看到孙千千,挣扎着要扑过来,却被抱着他的人紧紧按住。
“小宝别怕,娘在这儿。”孙千千柔声安抚,同时悄悄给楚凌风发出了信号——她将袖中的一小包药粉捏破,无色无味的气味在空气中弥漫开来。这是他们事先约好的暗号,药粉会顺着仓库的通风口飘出去,楚凌风闻到就会开始行动。
刀疤脸没有察觉,还在催促:“孙姑娘,时间不早了,你该动身了。马车已经备好,就在外面。”
“等等。”孙千千说,“让我抱抱我儿子,给他喂点水。你们这么多人,还怕我们跑了不成?”
刀疤脸犹豫了一下,还是同意了。孙小宝被放到地上,踉踉跄跄地扑进姐姐怀里。孙千千紧紧抱着他,小宝在她耳边用极低的声音说:“娘亲,他们有埋伏。”
就在这时,仓库的屋顶突然传来“咔嚓”一声轻响。刀疤脸警觉地抬头:“什么声音?”