“又提恩情。”沈砚辞上前一步,逼近她身前,目光牢牢锁住她。
“你方才在车内答应过,求我一次,便欠我一分。如今又添一笔,算算,你已经欠我不少了。”
王雪霞抬眸,神色平静无波:“侯爷想要何种回报?只要我力所能及,绝不推辞。但入侯府为妾,恕我万难从命。”
她提前划清底线,不给对方半分借机拿捏的余地。
沈砚辞看着她戒备十足的模样,非但没有动怒,反倒觉得有趣。
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“我不逼你做不愿做的事。”他话锋一转,语气认真起来,“知州倒台,地方势力重新洗牌。”
“你的胭脂秘方名气渐起,京中各路权贵世家都会闻风而来,觊觎之人只会越来越多。”
王雪霞心头一凛:“我明白。树大招风,往后麻烦不会少。”
“所以,我要你答应我一件事。”
沈砚辞收起戏谑,眼神郑重,“往后你的生意,我为你保驾护航。你专心经营,拓展商路,将秘方扬光大。”
他顿了顿,嗓音低沉,藏着深藏的野心:“朝堂暗流汹涌,各方势力角力不断。”
“我需要一样东西,能连通内宫、结交世家、探听消息。你的胭脂香膏,便是最好的媒介。”
王雪霞瞬间洞悉他的用意。
他要借她的商铺、她的货品,编织一张情报网。
她手握秘方与财源,他手握权势与武力,两人达成互利共生的合作。
不是依附,不是附庸,是平等结盟。
权衡片刻,她缓缓开口:“合作可以。但我有三个条件。”
“你说。”
“第一,我的产业、秘方,所有权永远归我,侯爷不得强取豪夺。”
“第二,我只做经商、供货之事,朝堂权谋厮杀,我绝不亲身卷入。”
“第三,互不干涉彼此私事,侯爷不可再以恩情、合作之名,逼迫我近身相伴。”
三条底线,字字分明。
沈砚辞眼底流光转动,细细思索。片刻后,他唇角扬起一抹浅笑:“成交。”
“一言为定?”
“一言为定。”
两人隔空对视,达成默契。
廊下风声轻响,过往官员远远望见二人对峙,皆是不敢靠近。
谁都看得出,这王府庶女,如今竟能与权倾朝野的镇国侯平起平坐谈条件。
就在此时,王府管家跌跌撞撞跑来,面色惨白,扑通跪在两人面前。
“二姑娘!侯爷!求求二位高抬贵手!王府已经被罚没家产、老爷降职,再苦苦相逼,王府就彻底垮了啊!”
王雪霞冷眼俯视跪地的管家,语气淡漠:“当初你们一次次下毒栽赃、雇凶围杀,赶尽杀绝之时,可曾想过留我一条活路?”
管家面如死灰,连连磕头:“是我们糊涂!是夫人和大小姐鬼迷心窍!求您网开一面!”
“路是自己选的,恶果自然要自己吞咽。”王雪霞寸步不让。
“国法已判,我无权更改。往后王府之人,再敢踏足我的铺面、再敢寻衅滋事,休怪我不留情面。”
管家彻底绝望,瘫坐在地,再无言语。
沈砚辞抬手示意侍卫将人驱离,转头看向王雪霞:“王府元气大伤,短期内再翻不起风浪。你可以安心打理生意了。”
“借侯爷吉言。”王雪霞微微颔,“我先回铺面安排后续事宜,就此别过。”
她转身迈步离去,步履轻快,再无往日压抑。
沈砚辞立在廊下,望着她渐行渐远的背影,眸色深沉,低语呢喃:“合作?也好。日日相见,步步纠缠。”
“总有一天,我会让你心甘情愿,留在我身边。”
次日清晨。
胭脂铺刚开门,两辆皇宫朱漆马车骤然停在街口。
内侍拂尘一扬,声音尖锐刺耳,穿透整条长街:“传太后懿旨!召商户王雪霞即刻入宫觐见!”