黄河下游的渡口,在辰时的雾霭中透着死寂。往日里用来系木筏的麻绳断成数截,散落在沾满泥浆的岸边;二十余个陶罐翻倒在地,罐中残留的灵泉水混着黑色浊液,在地面汇成蜿蜒的污流,污流所过之处,连最耐活的狗尾草都蜷缩成焦黑的团状。三具人族尸体蜷缩在渡口西侧的礁石旁,他们的兽皮衣物被撕裂,裸露的皮肤上布满深可见骨的爪痕,爪痕周围泛着不正常的青黑色,几缕黑色纹路正顺着尸体的血脉缓慢蔓延,与灵脉峡谷的混沌浊液纹路完全同源。
“阿星哥,你看这个……”
阿豆的声音带着颤抖,他蹲在一具尸体旁,指着死者的手腕——那里有一道新鲜的齿痕,齿痕边缘的皮肤已开始硬化,泛着金属般的冷光,与普通青鳞兽的齿痕截然不同。星象引导者阿星蹲下身,指尖悬停在齿痕上方,淡银色的星力在他掌心凝聚,却在接触到青黑色纹路时微微刺痛:“是二次变异的青鳞兽,齿痕里有混沌浊液,被咬伤的人会……”
他的话没说完,远处的河面突然传来“哗啦”的水声。雾霭中,三道巨大的黑影缓缓浮现——那是三头变异青鳞兽!它们的体长比普通青鳞兽长了近一倍,鳞片泛着暗金色的金属光泽,阳光透过雾霭洒在鳞片上,竟折射出冷冽的光;头部的骨刺比之前尖锐了数倍,最前端的骨刺泛着淡黑色的混沌光;而它们的獠牙,竟比金纹石矛还要锋利,嘴角滴落的涎水落在水面,瞬间激起细小的黑色涟漪,显然蕴含着强烈的混沌毒性。
“快躲起来!”阿星一把将阿豆拉到礁石后,两人刚藏好,一头变异青鳞兽便冲上渡口。它用鼻子在尸体旁嗅了嗅,随后用利爪将翻倒的陶罐逐一踩碎,罐片飞溅时,竟被鳞片弹开,连一道浅痕都未留下。更可怕的是,它似乎在刻意破坏——用尾巴扫断岸边的信号木杆,用獠牙咬碎人族存放灵麦的草筐,显然是在切断下游与聚居地的联系。
半个时辰后,渡口的异动传到了聚居地。阿土(地脉引导者)刚加固完息壤防御阵的阵眼,便看到阿星带着阿豆气喘吁吁地跑回来,两人的兽皮上还沾着渡口的泥浆。听完阿星的描述,阿土的脸色瞬间凝重——他能感知到,下游方向的地脉能量异常紊乱,混沌浊液的污染已顺着河道蔓延,若不尽快处理,变异青鳞兽很可能顺着黄河向上游进攻,甚至威胁到灵脉峡谷的泉眼。
“阿禾姐呢?”阿土问道,他需要灵植引导者的净化能力应对混沌毒性。话音刚落,阿禾便提着一个竹篮从灵植园走来,篮中盛放着数十个用清心草编织的“清心香囊”,香囊泛着淡绿色的光,散着清新的草药香:“我刚把香囊做好,每个香囊都加了护心玉粉末,能暂时抵抗混沌浊液的侵蚀。”她顿了顿,补充道,“但被咬伤的人恐怕不行,香囊只能预防,不能根治兽化。”
此时,石烈(巫族守卫)带着五名石肤族守卫赶来,他们的石甲上还沾着灵脉峡谷的泥土,手中握着淬好的金纹石斧:“后土大人的地脉罗盘显示,下游有三头变异兽,它们的鳞片硬得很,普通石矛穿不透。”石烈的声音带着担忧,“而且三日内会有暴雨,暴雨会加混沌浊液扩散,若不在暴雨前解决,污染会更难控制。”
阿星点头,他昨夜观察星辰时,便现太阴星的轨迹异常,预示着近期有强降雨:“暴雨会在明日午时开始,我们只有一天半的时间。”他取出一块刻有星象的兽骨,指着上面的纹路,“从聚居地到下游渡口,坐木筏顺流而下需要一个时辰,战斗至少要预留两个时辰,我们必须现在出。”
阿土没有犹豫,立刻做出分工:“阿星,你留在聚居地,继续观察星象,若有新的异动,用星辰信号通知我们;阿禾,你和我们一起去,负责用香囊保护大家,处理可能的兽化者;石烈大哥,你带两名守卫组成攻击队,主攻变异兽的薄弱点;剩下的三名守卫,负责驾驶木筏,保护木筏上的灵麦和清水。”
准备就绪后,众人推着三艘木筏来到黄河边。木筏是用坚韧的灵木制成,表面刻着阿土绘制的地脉符文,能减少混沌浊液对木筏的侵蚀。阿禾将清心香囊分给每个人,还特意在木筏的边缘摆放了几捆干燥的清心草,以防变异兽的涎水溅到木筏上。
顺流而下的过程比想象中顺利。阿土站在木筏前端,体内的崆峒印碎片持续热,淡蓝色的空间法则光在他掌心凝聚,帮助他感知下游的地脉异动。约莫一个时辰后,木筏抵达了下游渡口,此时的渡口已空无一人,只剩下被踩碎的陶罐和残留的混沌浊液痕迹。阿土刚跳上渡口,便感知到东北方向传来强烈的混沌能量波动——变异青鳞兽就在那里!
众人顺着能量波动追踪,很快在一片芦苇荡中现了变异兽的踪迹。三头青鳞兽正趴在芦苇丛中休息,它们的身边散落着采集队的兽骨,其中一头还在啃咬着一根金纹石矛的碎片,碎片在它的獠牙下如同朽木般脆弱。阿禾示意大家先戴上清心香囊,随后石烈带领两名守卫悄悄绕到变异兽的后方,手中的金纹石斧泛着淡金色的光,瞄准了最外侧那头变异兽的眼部——那里是鳞片最薄弱的地方。
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“动手!”石烈一声低喝,手中的石斧如同闪电般劈出,斧刃精准地击中变异兽的左眼。变异兽出一声凄厉的嘶吼,右眼的瞳孔瞬间变红,它猛地转身,用利爪向石烈拍来。石烈早有准备,侧身避开的同时,另一名守卫的石斧也劈中了它的右眼。失去双眼的变异兽彻底狂暴,在芦苇丛中胡乱冲撞,最终因失血过多倒在地上,身体逐渐僵硬。
另外两头变异兽被惊动,它们同时向众人起攻击。一头用尾巴扫向木筏,试图将木筏掀翻;另一头则扑向阿禾,獠牙直奔她手中的清心草。阿土见状,立刻调动体内的空间法则,淡蓝色的光在他掌心形成一道“空间屏障”,挡住了扫向木筏的尾巴;阿禾则将手中的清心草扔向扑来的变异兽,草叶接触到变异兽的鳞片,瞬间释放出淡绿色的净化能量,变异兽的动作明显迟缓了几分。
石烈抓住机会,带领守卫再次起攻击。他们避开变异兽的利爪,专攻其眼部和腹部的薄弱点。经过半个时辰的激战,第二头变异兽也被斩杀,然而第三头变异兽却趁乱逃脱——它在逃跑前,用鼻子嗅了嗅地上的清心香囊,随后跳入黄河,顺着河道向灵脉峡谷西侧的妖族巢穴方向游去,尾巴在水面留下淡淡的绿色痕迹,那是清心香囊的气味。
战斗结束后,众人开始清理战场。阿禾检查了采集队的尸体,现其中一名族人还有微弱的呼吸,他的手臂上有一道齿痕,皮肤已开始硬化,黑色纹路正顺着手臂向心口蔓延。阿禾立刻将清心香囊的汁液挤出,滴入他的口中,又用剩余的汁液涂抹在齿痕上,黑色纹路的蔓延度明显减慢,但并未完全消失。
“他体内的混沌能量太深,香囊只能暂时压制。”阿禾的声音带着担忧,“若找不到更强的净化灵源,他迟早会彻底兽化。”阿土点头,他知道,这不是个例——灵脉污染已导致部分人族体内残留混沌能量,这些人很可能成为混沌教派拉拢的目标。
夕阳西下时,众人带着受伤的族人返回聚居地。阿星早已在岸边等候,他的手中拿着一块新刻的兽骨,上面记录着星辰的新轨迹:“暴雨会准时在明日午时开始,我们必须尽快加固渡口的防御,还要重新建立信号传递方式。”他顿了顿,补充道,“我现,不同的星辰方位可以传递不同的信息,比如‘北斗指向东’代表安全,‘北斗指向西’代表危险,我们可以用这个方法传递信号。”
阿土点头同意,他知道,烽火台被破坏后,星辰信号将成为人族重要的传讯方式。此时,受伤的族人突然咳嗽起来,他的嘴角渗出一丝黑色的血液,眼中闪过短暂的清明,随后又被混沌能量覆盖。阿禾看着他,心中默默祈祷:希望石垣(地灵族使者)能尽快从西方灵山带回净化灵源,否则,这样的悲剧还会重演。
而在黄河下游的河道中,逃脱的变异兽正快向妖族巢穴游去。它的鳞片上还残留着清心香囊的气味,妖族领看到它后,眼中闪过一丝贪婪——它知道,这头变异兽带回的不仅是人族的信息,还有破解清心草净化能力的关键样本。一场更大的危机,正在灵脉峡谷西侧的妖族巢穴中悄然酝酿。
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