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刘穆之信手翻开两页，一张脸五味杂陈，是他错看了刘郁离。此人不但有囊括四海之志，更有泽披天下之仁。

刘穆之之前没有选择刘郁离，与其说是介意她的女子身份，不如说是忌惮她的野心。

在他眼中，刘郁离是一个因为不满当前规则，就要将所有制度通通打破的野心家。野心家通常伴随着混乱、毁灭而生，这是他无法接受的。

而此时，刘穆之倒是看清了刘郁离的心思，她打碎旧规则，是想重建新的，并非是空有野心之人。

刘穆之合起书，放到桌上，深邃的目光直视着刘裕，“我错估了刘郁离，她比我想象的更可怕。”

“现在，你还有回头的机会。”

刘裕起了心思，还没有同刘郁离翻脸，现在收手，偏安一隅，做个封疆大吏还是可以的。

听出刘穆之的弦外之音，刘裕闭上眼睛。过了一会儿，坚定道：“大丈夫何惧马革裹尸？”

今年他二十四岁，不是四十二。年过花甲，慕容垂还要背叛苻坚，坚持复国，他为何不能试试？

“昔日在军营时，我曾屡次败于将军之手，但没有一次是不战而败的。”

“将军也与我说过，不想当将军的士兵，不是好士兵。我愿意堂堂正正同将军对决一场，虽死无憾！”

将军对他的恩义，有机会就还回去，没有的话，来世他愿意结草衔环，再报将军知遇之恩。

“好！”刘穆之见刘裕有如此决心，十分欣慰。若是刘裕真退了，才说明此人不足与之为谋，当早日抽身。

二人有意共谋大事，一转身来到书房。

刘穆之看向悬挂的晋国地图，指着青州，侃侃而谈，“刘郁离是女子，这重身份有利有弊。时人多轻视女子，只怕到了此时，大多还误以为刘郁离种种举措，只为收买人心，沽名钓誉。”

“这条路，她比男子走得更为艰难。所以她不会是第一个出头的人。”

在地图上画了一个狭长的圈，继续说道：“此时，刘郁离占据司、兖、青三州之地，最好的办法是开启北伐，利用大义，抬高名望，开疆拓土。”

无论何时，北伐都是一条捷径，但漫长的边境线七成在刘郁离手中，三成在雍州、梁州刺史马文才手中，谁也休想越过二人，走北伐之路。

“刘郁离不会往南，一来师出无名。二来，她素来厌恶门阀世家，而南方正是门阀世家盘根错节的地方。”

刘郁离的官职是朝廷册封的，在晋祚尚存之时，她不会无故起兵南下，自绝生路。

听到此处，刘裕微微颔首，以他对将军的了解，此番论证没有问题。

刘穆之将手指指在刘裕当前所在的（北）徐州下邳，“主公当前最为紧要的是，占据徐州，缓缓图之。”

北方是刘郁离的，而刘裕只能向南。

刘裕一张脸成了苦瓜，“我何尝不想，但没有机会啊！”

先前在进京勤王的诏令下达天下时，刘裕就心动了，想着捞一波军功，往上挪挪，混个刺史当当。

但刘穆之劝阻了他，诏令虽是朝廷所发，但各地将领有决定去不去的余地，在刘郁离没有应诏的情况下，刘裕出兵，自立门户之心昭然若揭。

刘裕只是下邳太守，家眷又在青州，刘郁离不好对上王恭的大军，收拾一个太守有太多办法。

刘裕没有出兵就没有战功，没有战功就无法升职，至今还只是一太守，又哪里能名正言顺地占据一州之地，还是徐州这样的战略要地，而且当前的徐州刺史乃是已故谯王司马尚之的弟弟司马休之。

看看司马休之的出身，便明白就是徐州刺史空出来，也轮不到刘裕上位。

刘穆之自然是看出了刘裕进退不得的困境，从容一笑，说道：“用不了多久，主公立功的机会就来了。”

没等刘裕发问，刘穆之手指下滑，来到荆州，“不出三年，桓玄必反。”

对此判断，刘裕没有怀疑，如果桓玄没有野心，也不会趁着朝廷内乱时，吞并江州了。指着豫州说道：“徐州和荆州之间隔着豫州，从地缘上看，豫州出兵比我名正言顺多了。”

刘穆之摇摇头，抬起手指，指向一个地方，“如果桓玄攻入建康，情况就不同了。”建康以西是豫州，以北是徐州，二者出兵救援的机会差不多。

“一旦桓玄起兵，谁能拦住十万桓家军？”桓玄攻入建康是早晚的事。“桓玄一定会完成其父未竟大业，谋朝篡位。”

这一点刘裕也相信，指着扬州提醒道：“不要忘了，京口还有刘牢之统领的数万北府军。”

刘牢之难道会坐视桓玄叛乱，而无动于衷吗？

刘穆之叹了一口气，“背叛一旦开始就无法停止。刘牢之未必不会再降桓玄。”

刘裕忽然说不出话来，过了好半晌，收拾好心情，问道：“先生说了这么多，裕还是有些不解，纵我立下赫赫战功，受封徐州刺史，与刘郁离相比，也算不得什么。”

刘穆之：“故而主公一定要从桓玄手中抢出一个人。”

闻言，刘裕倒吸一口凉气，挟天子以令诸侯。

如果有可能，刘穆之也不想刘裕走这条路，但刘裕一穷二白，没有太多资本，而他的对手，一个个发展都很快，再拖下去，仅剩的这条路都没了。

况且，等到刘裕自立门户时，少不得背上叛徒之名，既然如此，效仿曹丞相，也不失为一条妙计。

沉默了许久，刘裕心中清楚，这是他唯一的希望，咬了咬牙，狠下心来，打定主意一条道走到黑。

只是心中仍有忧虑，“想从桓玄手中抢到皇帝，难于登天。”

“盯着桓玄的，可不止我们。”刘穆之指向梁州、雍州，朝着刘裕问道：“主公认为马文才此人如何？”

刘裕稍作思考，直言不讳，“恐其亦有曹丞相之志。”

刘穆之：“从长江水患救灾之事看，马文才比桓玄更有枭雄之姿。”

桓玄贪鄙，豪奢无度，拿下江州后下令赈灾，却只给少量米粮，以至于两州百姓饿死者甚多。

而与此同时，马文才却是大力收拢灾民，效仿青州，以工代赈，一时间声名鹊起，口碑载道。

单有名声不足以成事，马文才此人亦是出身北府军，历经数场大战，论骁勇不输主公，不可不防。