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刘郁离、朱序、石渊等人记忆中北地繁华好似昨日迷梦，而梦醒后只剩一地苍凉。

入目皆是枯草衰杨，十里无人烟，刘郁离莫名觉得自己像是被流放到了与世隔绝的死弃之地。

石渊嘟囔道：“打来打去，除了死人，什么也没剩！”

回头看了一眼绵延百米的车队，忍不住担忧这些奢侈品货物能卖出去吗？转念一想那些权贵的德性，唯有一声冷哼。

唯有鞠季礼对眼前景象波澜不惊，他清楚一切刚刚开始。

一直行走到黄昏，众人遇到一片荒芜的村落，暂借此处歇脚。破败的房屋中打斗痕迹依稀可见，就是不知道是屋主是遇到了兵还是匪？

趁着其余人准备饭食之际，刘郁离带着一队灵鸢使亲自在四周探查情况，而朱序站在村口，遥望远方，满目忧思。

石渊安排好警戒、巡逻之事后，叫上几个兄弟开启了小会。

或许是读书开了眼界，又或是走南闯北长了见识，相比于襄阳之战时，石渊等人身上痞气尽去，反而多了几分清正。

当着自家兄弟，石渊开门见山道：“主上有意组建新军的消息，各位兄弟听说了吗？”

石驷点点头，“我听闻这次新军招揽的不再是汉人。”

他本是石渊的族弟，因胆小怕事当不得兵被石渊走钱多多的门路送进了荆州的郁离山庄，靠着家传的养马技术，逐渐混出了头，成了掌管一方山庄的头领。

作为技术人员，他是主动申请参加这次行动的，除了想要寻找更优质的马种外，也想探寻昔日族人的消息。当年他先将父母妻儿接了过来，等到再想去接其余亲戚族人时，已经找不到他们的踪迹。

说起来，石渊、石驷并非杂胡出身，他们祖上与后赵皇帝石勒系出同源。这也是石渊在杨安手下能混到校尉一职的原因。

石磊眼睛一亮，“那咱们是不是有机会？”

此话一出，其余人面上也多了几分红光。

若是未进郁离山庄前，石磊如此急着从军，大家少不得在背后蛐蛐此人脑壳有疾，上赶着送死。但他们已经在郁离山庄待了好几年，最是清楚其中情况。

郁离山庄待遇出了名的优厚，这几年，大家也都攒下不菲的家底，“富贵”二字尤为精妙，人一旦富了，下一步就想贵。

待在护卫队，最高升到大统领。若论前程，还得是当官。他们最差的也都过了扫盲初级课程，组建新军，大小能混个职位。要是立下战功，当得将军未尝不可。

石渊：“兄弟们都想一块了，既然如此我也不说废话了。就问大家一句话，干不干？”

众人齐声应道：“干！”

众人意见统一，石渊忍不住微微颔首，“主上雄才大略不必多提，更进一步是早晚的事。谁没有几个亲戚族人，玄女军、白银军过得如何，大家心中有数。”

见众人皆是深以为然的表情，石渊进一步分析道：“从新军招募胡人便说明主上有意对北方动武，也就是说咱们很快就有立功机会。”

“这也意味着组建新军之事，时间紧，任务重。这趟出来，我们就要替主上把人招够，把新军建起来。”

石驷：“大哥，这些道理我们都清楚，怎么做，你只管一声令下。”

其余人忙不迭地点头，个个拍着胸脯表示一定办到。

见众人有如此决心，石渊放心了，说出自己的计划，“咱们任务有二，第一肯定是保卫主上，保护货品。第二，就是拉人。不知道怎么拉人不要怕，我已经替大家总结好了话术。”

说话间，石渊从怀中掏出一个巴掌大的手册，“这可是老子花了大价钱拿到的。刑部主事周槐知道吧？他当年在北府军中就是靠着这套话术挖墙脚的，保管好使！”

众人纷纷伸出手想要一览拉人头话术宝典，却被石渊一把拍开，“别急，人人都有。老子出发前，特意找的学生娃抄了二十本。”

众人一听石渊准备得如此周全顿时放心了，七嘴八舌奉承起来，“大统领就是大统领！义气！”

“大统真聪明！能干！”

“大统领文武双全，将来一定能当大将军！”

石渊听了几句正高兴，发现有些话已经开始翻来覆去地说，顿时恨铁不成钢，一群木头，笨嘴拙舌，好听话都说不出三句不重样的。摆摆手制止了他们，严肃道：“你们拿回去，尽快背下来，再教给手下人。”

众人脸上谄媚的笑僵住了，石磊喃喃自语，“还得背下来？”

石渊抬腿踹去，“你要是自己能说出来，知道怎么说，老子还用这么费心费力吗？答案都给你了，你还懒得抄！懒蛋一个！”

一米八高，身形似山的石磊翻身一躲，众人只觉得大地在震颤。

屁股不疼不痒挨了一脚，石磊见石渊脸色阴沉，立即爬到他脚旁，连连赔笑，“是我烂泥扶不上墙！大统领别生气！我肯定背下来！”

一起共事几年，石渊的为人有口皆碑，大家还是知道他的好心，一个个开始表决心。

石渊又提起一件事，“咱们的钓鱼小分队，这次轮到谁了？”

所谓的钓鱼小分队，是在庞大的商队中分出一小队在前行走，冒充肥羊，钓鱼执法。

众人想了想，隔得太久记不清了。

石磊：“这次商队中有真女子，就不要我们这群大老爷们冒名顶替了吧？”

石渊瞥了石磊一眼，“很好，烂泥如你也记住了一个成语，只可惜没用对！”转而看向其余人，反问道：“那是女子吗？哪一个不是姑奶奶！你们惹得起吗？”

众人想起传闻中灵鸢营的种种手段，打了个激灵，“还是我们亲自上吧！”不就是涂脂抹粉吗？反正又不是第一次了。

经过一番抓阄，众人选出了钓鱼小分队，石渊扶着脑袋，瞅了几人一眼，“记得把胡子刮一刮！”

之后，石渊将小册子一一发给众人，众人私下怎么抓耳挠腮的用功暂且不说。

相比于护卫队的雄心壮志，北上商团中也有人不思进取，一心躺平。细观商团人员配置，就会发现兵部主事朱序出现的格外突兀，此前他一直在青州奉命统领白银军，此番追随刘郁离北上，只为了一人，而那人就是刘郁离的隐藏王牌——前凉国主张天锡。

同为淝水之战的二五仔，当朱序选择叛变时，张天锡跟上。当朱序投靠刘郁离时，张天赐有样学样。随着刘郁离势力不断扩大，张天锡一直为自己早早找了棵能养老的大树暗自得意。

直到这次北上，刘郁离坚持要送他回家继承家业。