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听闻此话，刘裕只觉得这巴掌轻了，面色悲戚，眼眶一热，低下头，说不出话来。

“啪！”熟悉的声音第三次响起，这一次出手的还是萧文寿，她打向的却是自己。

刘道规、刘裕双双震惊抬头，看向了萧文寿。一天一夜的奔波叫这位年近四旬的妇人憔悴又狼狈，头发如枯草，面色发白，嘴唇干裂，素来水润平和的眼眸像是干涸的泉眼。整个人看似从容淡然，声音却在隐隐颤抖，“怪我没有教好你，对不起媳妇！”

闻言，刘裕眼底水光泛滥，双腿一弯，跪倒在萧文寿面前，“娘！”是他的错，是他身为男人，没有护好家人却将她们卷进风波。

刘道规站在刘裕身旁，慢慢跪下，朝着萧文寿请罪，“是孩儿不孝！”

眼睛一红，泪水即将溢出眼眶，萧文寿别过头，不肯再看兄弟二人一眼。

当初哪怕是父亲刘翘去世，一家孤儿寡母，缺衣少食，看不到活路。萧文寿却只是拉着兄弟三人的手，温柔而坚定地说：“别怕！娘还在！”

白天，萧文寿带着兄弟三人种田、砍柴，晚上一边纺布、织屡，一边还不忘教三人读书写字。她就像一座永不会倒的山，一肩挑起了刘家。

而此时，眼前的这座山微微颤抖，几欲摇晃。刘裕兄弟二人顿时慌了神，膝行两步，一人抱住萧文寿的一条腿，你一言我一语地哭喊道：“娘！是我们不好！你只管打我们，别气坏身子！”

一屁股跌坐在地上，无声啜泣转为号啕大哭，萧文寿一边哭，一边伸出手不住捶打兄弟二人，“我的媳妇！我的囡囡！打死你们这群没良心的！”

“男人就是没良心，不管妻儿老母的死活！说休就休，说弃就弃！我养你们何用啊！”

兄弟二人愧疚难当，任凭萧文寿捶打也不反抗，过了一会儿，萧文寿又问：“爱亲母女落到刘郁离手中，还有活路吗？”

二人不敢回答，皆是一副泪流满面的模样，抱着萧文寿闷头痛哭，却没有注意她藏在泪光后的讥讽。

痛哭一场是男人对女人最大的感情。哪怕就是她死了，结果也不过如此。萧文寿悲从心底起，又回想起小儿子刘道规对她说起刘裕另娶贵女的消息时，那满是喜悦、艳羡、野心的脸。

只有当她问起，爱亲怎么办时，他脸上才有两分悲悯，两分嫌弃。可怜昔日的大嫂，又觉得她有些碍眼。

如果老娘能换，想必他们也会毫不犹豫换掉她。萧文寿知道当男人做出决定时，女人只能接受。

做一个“温柔贤惠”的女人还能得到些许愧疚与怜悯，若是“无理取闹”，只会连最后一点道德资本都浪费掉。

萧文寿没敢对臧爱亲说，怕她年轻，藏不住事，又怕她心中记挂着情情爱爱，露了破绽，叫青州发现端倪。如果她们不能活着离开青州，刘裕另不另娶没有一点意义。

忍，她需要忍，忍受儿子强加的风险。臧爱亲更要忍，哪怕是跪在新妇面前端茶倒水，也要忍，只要活着就有希望。

然而，后面发生的事完全不在萧文寿的预料之内，青州的反应太快，快到逃离计划濒临毁灭。

这就是命啊！那一刻，萧文寿闭上了眼睛，平静地接受命运的降临，接受儿子强加于她的所有命运。因此，她错过了臧爱亲眼中的决绝。

再睁开时，臧爱亲已经抱着孩子来到车门处，二人毅然决然坠落的身影就像一粒种子落进了萧文寿心里，眨眼间长成参天大树。原来世间留给女人的路，除了忍，还有争。

一路上，萧文寿都在想怎么争？直到小儿子刘道规的话叫她看到了机会。她不能只做一个无用的母亲，下一次，可没有一个好媳妇舍己为婆。

落向亲儿子的第一个巴掌是最重的，还要当着刘毅等人的面，好叫他们知道哪怕“儿子”再出息，她还是她娘，说打就打，她要踩着亲儿子的脸立威。

第二巴掌，萧文寿选择刘裕，她刚为了维护刘裕，扇了亲儿子一巴掌，落向刘裕的这一巴掌就成了亲兄弟间的一视同仁，而动手的理由又是孩子犯了错。

而此时刘毅等人已经离场，这一巴掌没有伤到刘裕身为主公的颜面，也没有遗留不孝恶名的风险。

第三巴掌，萧文寿打向自己，将刘裕的错，归结于她这个当母亲的失误，没有教好。

试问在这种情况下，刘裕记住的是母亲的巴掌，还是爱？

三记耳光只让兄弟二人又羞又愧，他们行事不慎连累了母亲，而萧文寿还像幼时那般又严又慈，维护他们的同时，还不忘对他们谆谆教诲。

时间不知过去多久，厅堂中哭泣声渐渐停止，刘裕想起小弟与母亲二人连番奔波，赶忙叫人送上饭菜。

三人怎样用饭暂且不提，只说饭后，刘裕兄弟就要退走，叫萧文寿休息。

萧文寿却让刘裕单独留下叙话，刘道规顶着一个鲜红的巴掌印嘀咕了一句，“就我是外人呗！”说着，转身走了。

等房中只剩二人时，刘裕将木凳拉到萧文寿跟前，孺慕地看了她一眼。

萧文寿问道：“你是怎么想的？”

刘裕对此没有意外，毕竟当初就是萧文寿为他分析局势，定下投军之路的。

刘裕别别扭扭说了一下自己的打算，不外乎是现在同司马休之合作是暂时的。

闻言，萧文寿撩起眼皮，瞥了他一眼，“你以为全天下就你一个人聪明人吗？别忘了司马家是怎么爬上来的！”

刘裕打算踩着司马家上位，而司马休之还想借刀杀人呢！双方各怀鬼胎，刘裕凭什么觉得赢的是自己？

司马休之之所以花如此大的代价拉拢刘裕，一半是因为他能征善战，有几分本领，另一半源于他是刘郁离的得力干将。

刘裕如今得到地位，不全是靠他自己本事得到的，时运与机缘占了相当重的一部分，而这种虚无缥缈的东西又岂能长久？

聪明人无须多言，刘裕听懂了萧文寿的话，苦笑一声，“当初司马道子为了对付刘郁离，差点整死我。如果我不答应司马休之，下一步，他就要朝我动手。”

说话时，刘裕感觉到身上早已痊愈的伤口还在隐隐作痛，那样的酷刑，他熬不过第二次。

他又不是刘郁离，有青、兖、司、凉四州之地傍身，还有玄女军、白银军做依仗。他只是一个小小的太守，走到今日手下士兵不足万人。

司马休之是（北）徐州刺史，要弄死他轻而易举。这些年他同刘郁离渐行渐远，这一次，她还会保他吗？

再说了，就是刘郁离要保他，下邳在徐州南部，距离青州千里之遥，刘郁离鞭长莫及，等她赶到，他人都凉了。

不见天日的监牢，无处不在的血腥，生不如死的酷刑，那种被人当成棋子摆布，徘徊在生死边缘，身不由己的煎熬，他一辈子都忘不了。

听闻此话，萧文寿一声叹息，拉住他的手，“娘知道你也不容易，权力场上的厮杀比战场更可怕！”

“刘家根基浅薄，帮不上什么忙。全靠你们兄弟拿命在外拼。当初你去投军，你二弟进了国子学，有幸被谢琰将军征辟为从事史。娘想着你们兄弟二人一武一文，能有一个出头，刘家可兴。”