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刘郁离摇摇头，高声道：“能杀敌的是勇士，能与同袍同生共死的也是勇士，当初参合陂前，你愿意留下，怎么不是真正的勇士呢？”

清亮圆润的声音响彻高台，众人才知晓袁圆获得嘉奖的原因，原来这就是那个因不愿背着兄弟吃独食而哭唧唧留下的小兵。

他终于等来今日，大家同喝腊八粥，谁也没有吃独食。

一个不吃独食的伙头兵是个好兵，合该他受赏，众人朝着袁圆投去钦佩的目光。

袁圆的一众队友，无不为他高兴，热烈的掌声似潮水涌来，此起彼伏。

沐浴在如此崇高的氛围中，袁圆一张脸皱成核桃，苦成苦瓜，欲哭无泪，果然是误会。

刘郁离微微侧身，从一旁的托盘中取过一枚金色勋章，一转头对上快要哭出来的袁圆，打趣道：“太开心了？”

袁圆摇摇头，眼中憋着泪，嘴唇抿紧，嘴唇几次张合，欲言又止。

刘郁离没有多问，捏住金色勋章正要别在袁圆胸前，却有温热的泪水打在她的手背，下一刻一只手推开了勋章。

刘郁离抬起头，温和地望着眼前人，轻声问道：“怎么了？”

袁圆：“不是这样的……”

抽抽搭搭，袁圆哽咽难言，泪水大颗大颗滴落，“我就是害怕。”

生死与共，祸福同当。他没有这么高尚的品德，他就是害怕。

“害怕？”刘郁离眼中泛起不解，顿了顿继续说道：“害怕是人之常情，这没什么。”

袁圆的哭腔透着浓重的恐惧，“活着……太可怕。”

刘郁离静默了一瞬，目光似阳光温柔地投向袁圆，只见他闭着眼睛，泪水从睫毛根部一点点钻出缝隙，声音颤抖到破碎，“我怕一个人回去了，有人问我，大头、毛毛、小河……什么时候回来？”

他真的太怕了，怕他们的询问，怕他们的关注，怕他们的目光。

满含期待的目光瞬间落空，悲痛、怨恨、失望、麻木，所有的情绪比剔骨刀还要锋利。

活着太可怕，只要死了，他就再也不用面对这些，他不是勇士，而是逃兵。

笑意一点点自刘郁离嘴角淡去，沉默在肆意蔓延，有多久她不敢再记住郁离军士卒的名字。

今日接受她授奖的人，又有多少能活过下一次战役？

她也害怕，害怕下一次不会再见到这些熟悉的面容，害怕下一次，自己也不能活下来。

每一次上战场都是一场全新的赌局，她早已下不了赌桌，只能一次一次赌下去，拿无数人的性命连同自己的一起做赌注。

“我不配……真的……我就是害怕……活着。”袁圆的哭声越来越失控。

台下隐隐起了几分骚动，隔着一段距离，袁圆的声音太小，众人听不清，只能看出他的情绪很激动，有些好奇到底发生了什么？

高台之上，刘郁离将一切尽收眼底，积蓄的泪光转瞬清空，迅速扬起嘴角，再次恢复淡然，上前一步，一把抱住袁圆，“大将军也会怕。”

感受到拥抱传来的包容与鼓励，袁圆的泪水慢慢止住，身子也不再震颤。他见过刘郁离同拓跋珪浴血厮杀的场景，他只看到一位英勇无畏的大将军，看不出来一丝一毫的害怕。

刘郁离放开袁圆，似乎看出了他的疑惑，“害怕不能解决问题，所以每一次出枪，我要比对手更快，更准，这样我活下来的概率才会更大。”

见袁圆下意识点点头，刘郁离继续说道：“敌进我退，只会死得更快。”

声音越来越大，高台之下逐渐平静，众人开始聆听刘郁离的发言。

“真正的勇士从来不是不会害怕，而是再害怕，也不会放下手中的刀剑。”

“一旦放下刀剑，就等于将性命交到敌人手中，投降也不是每次都能换来活命。”

“无论何时，握紧刀剑，你们才能保护自己，保护自己身后的家人。”

“握紧刀剑！”高台之下的声音汇聚成一个意志，高台之上，刘郁离面容坚毅，神色平静，眼波在金色阳光的照耀下多出几分温情，将勇士的勋章别到袁圆胸前。

“从今往后，握紧刀剑，你就是勇士。”刘郁离的声音带着一股信念缓缓注入袁圆的耳中、心中。

青年的眼睛写满天真、崇敬、感激，在这双澄澈如水晶的眼眸中，刘郁离窥见斑驳晦暗的自己，但她并不后悔。

目送袁圆走下高台，刘郁离面朝众人，朗声说道：“过年在即，今日起大家分批归家，每个人临走前都能领到一份新年福利，包括五十斤的糙米、两斤羊肉、一套棉服以及一千钱的郁离通宝。”

话音刚落，整个军营沸腾起来，欢呼声响彻天地。

随着刘郁离走下高台，仪式告一段落。美酒、美食一一被摆上，食物的香气，收获的喜悦，归家的期盼，让众人陷入一场狂欢，直到夜色浓浓，篝火将熄才陆续睡去。

袁圆等人被安排在第一批，显然这是军中有意而为之，他们会像蒲公英一样，带着刘郁离的名字连同她的恩泽一起飘进千万燕民的心中。

腊月十二，一个阳光明媚的下午，袁圆穿着崭新的棉服扛着一袋糙米，左手提着两斤肥肉，怀揣着一串沉甸甸的铜钱，昂首挺胸，敲响了自己家的大门。

“来了！来了！”袁母听着响震天的大门，放下淘了一半的黄豆，在围裙上擦了擦手，急匆匆走出灶房。

打开门，一见小儿子那张圆溜溜的小脸，僵了片刻，说出一句“回来啊！”，转瞬间泪如雨下。

袁圆将手中的羊肉抬起，在袁母面前晃了晃，“看，上好的羊肉，够肥！”

哪怕袁家曾是牧民，也养过许多羊，但一年到头也吃不上几次肉，或是将牛羊换成绢布，或是换成油盐，针头线脑也必不可少。

袁母瞥了小儿子一眼，“买这么多作甚！”

袁圆极为得意，“不是买的，军中发的。”说话时又转了转身，显摆自己的新棉服，“又厚又暖。”并进一步强调道：“新的，全新的。”

作为家中老二，袁圆对于自己总是捡兄长的旧衣，从未穿过新衣服之事怨念颇深。

袁母有些诧异，很快就是惊喜，抬手要去摸儿子身上的新衣服之际，又将手在围裙上擦了数遍，确保不会弄脏，才捏了捏衣角，感受到内里蓄着一层柔软之物，再三寻摸。

不是木绵、柳绵。又注意到新军服的款式不同以往，眼中疑惑更深。