二月二十六,天阴沉沉的,坤宁宫的灯,从夜里一直亮到天明。
天蒙蒙亮的时候,苏勒忽然清醒了,清醒得不像个病人,她让人扶她坐起来,喝了小半碗粥,还让嬷嬷给她梳了头。
宁珂心里一沉,这个模样,叫回光返照。
苏勒却像是不知道,拉着宁珂的手,絮絮地说:“皇额娘,儿臣入宫晚,许多规矩都是现学的,若有失礼的地方,您别往心里去。”
“没有。你很好。”宁珂握着她的手,声音发紧,“你是哀家见过,最好的皇后。”
苏勒笑了,笑完,她安静下来,看着宁珂的眼睛,看了很久。
“皇额娘。”她说,“儿臣有句话,憋了很久——”
宁珂看着她。
苏勒张了张嘴,又闭上,末了,她轻轻笑道:“……没什么,儿臣想说的,皇额娘都懂。”
有些话,这辈子都不能说,她打算带进棺材里。
玄烨下朝赶来的时候,苏勒已经有些撑不住了。
她靠在枕上,看着玄烨,忽然说:“皇上,臣妾……把秘密带走了。”
玄烨脚步一顿。
他看着她,许久,微微颔首:“……朕知道。”
苏勒便像是了了一桩心事,又看向门口,保成被乳母抱了进来,小孩子不知道发生了什么,只看见平日里对他挺温和的皇额娘躺在床上,挣着要下来。
“皇额娘!”他喊,“皇额娘,您怎么不起来?”
苏勒伸手,摸了摸他的头:“太子爷,好好长大。”
“皇额娘——”保成像是感觉到有什么不好的事情要发生,声音里带了哭腔。
“别哭。”苏勒笑着,声音越来越轻,“皇额娘,去一个很远的地方。太子爷要是想皇额娘了,就……就看御花园的花,太子爷摘的花,皇额娘都收着呢。”
保成听不懂,只是哭。
苏勒又看向宁珂:“皇额娘……您要好好的。”
“……好。”宁珂坐在榻边,安慰着扑到怀里的保成,握着她的手,“哀家答应你。”
苏勒闭上眼,像是终于放下了什么,轻声道:“……儿臣这一年,其实挺值。”
她的手,慢慢凉了下去。
康熙十七年二月二十六日,皇后钮钴禄氏崩于坤宁宫。
保成陪着宁珂在坤宁宫守了两天,谁劝都不肯走,太皇太后亲自来了一趟,在灵前站了许久,末了只说了一句:“……是个好孩子。”
毓秀跪在灵前,眼泪止不住地流,她想起坤宁宫那夜的对话,她劝苏勒“您身子弱,可得保重”,苏勒说“横竖我活不到那时候”,那时候只当是丧气话,如今想来,句句都是真的。
这宫里,能坐下来把话说透的人,又少了一个。
出殡那日,根据苏勒的遗愿,她并不愿意让钮钴禄家的人来收拾遗物,宁珂便亲自去坤宁宫收拾。
苏勒的东西不多,几件衣裳,几本书,嬷嬷捧出一个妆奁,里头压着一支干花——桃花,花已经干了,颜色却还留着一点粉。
宁珂认得那支花,她也有一支。
那是去年春天,保成从御花园摘的,说“一支给皇额娘,一支给皇玛嬷”。
“……苏勒,连这个都留着。”
宁珂轻轻把花放回妆奁,合上盖子:“这个让她带走。”
宫务,又全回到了宁珂手上。
“哀家这辈子,送走了蕴和,又送走了苏勒。”宁珂觉得心累,对如花说,“这中宫,是不是谁坐谁短命?”
“娘娘!”如花吓了一跳,“这话可不能乱说。”
“哀家知道。”宁珂说,“哀家就是觉得邪门,好好的姑娘,一个两个,都……”她说不下去,摆摆手,“算了,干活。”