“王四倒是見外，如此本將便卻之不恭了。”廖四看著眼前正在大聲說笑的錢千總，心道一刻鐘前這位還在為王忠德的多管閒事而大雷霆，活脫脫的兩張臉，就如舊日在貴陽城酒樓中見過的皮影戲一般變得飛快。‘還真是無利不起早’廖四不禁在心中腹誹到。
方才他聽了王忠德吩咐，回來找人馬幫忙，陣仗自然不能瞞著營中長官，便來向錢千總稟報。原本王忠德在營中就是跳脫的，佰2堡是貴州衛設在貴陽城北面百里外的一處屯堡，王忠德和錢中萬家中都是世襲的軍戶，因為貴州特殊的治安情況，佰2堡的人馬又以軍職應的營兵，實質上雖然還是衛所，但也要聽總兵調遣，只不在貴陽城的營中應卯。不過在這佰2堡中，還是他錢中萬最大。
王忠德家中是本地老土地，說起來他錢中萬這個偏橋衛人也要算半個外路漢，但他家長兄曾是貴州都司，雖然現在已經調任，但畢竟背後有人。平日裡對王忠德和他的手下說不上多對得上眼，不過還是廖四的心思說著了，無利不起早，兩個蠻子的級擺在面前，即便已經身為千總，也是擺脫不去的誘『惑』。何況廖四傳來的話說，此事涉及王四哥親族，還是貴陽府奢遮的王家，自不會善了，只要他錢中萬稍加通融，往後這樣的功勞只會更多。
大明雖然以文制武，一省總兵在尋常文官面前都不敢大聲說話，但到了升遷上，有了軍功的武將比起尋常熬資歷等磨勘的文官就快了許多。單說這一回，只要廖四傳回的訊息確實無誤，兩位數的斬足夠報個大捷了。
錢千總似乎並不擔心誤殺良民的罪名，按照廖四的說法，一個活生生的舉人老爺就死在他們面前，做下這等罪行的能是什麼良民呢？無論是蠻賊還是土匪，抓住了少不得一個斬決。關鍵這次還有活口可以印證，那這口氣地方上就總要尋個出處，否則決計無法交代。此時也沒有所謂政治正確，少民的『性』命並不是官府心中所繫，只要不鬧出大『亂』，便不會有什麼風險，何況就算真『亂』了，又能如何？楊應龍之『亂』過去還不到二十年呢，勉強也算個當事人的錢中萬如何不知道其中的利害？
楊應龍祖上乃是唐末應募入川征討南詔的播州宣慰使楊端，自唐末趁『亂』據有播州，後其祖楊鏗投明，自萬曆中，楊應龍起兵謀反時，楊氏已在播州經營了七百餘年，算是樹大根深的土豪了。硬算起來，楊家祖上也是漢人，若不是朝廷想要在播州改土歸流，又兼有了地方官府的扯皮，也不至於鬧到後來的地步。播州（也即是後來的遵義和平越二府，原本是歸於四川布政司，是以楊應龍之『亂』的端，便是其“所轄五司七姓不堪其虐，走貴州告變”，而其中關節恰恰便是四川與貴州兩地矛盾。萬曆二十八年平楊應龍後，播州便一分為二，遵義軍民府屬四川，平越府屬貴州，不過本地無論漢民、土民，還是慣於稱呼為播州）『亂』後，朝廷便馬上改土歸流，卻沒有一個官員因為“擅開邊釁”而受到責罰，便是明證。朝廷態度如此，那下面的官員們又如何怕事情鬧不大？這佰2堡周圍幾十裡，土人的腦袋可是從來都不會缺，在功勞面前，少民的『性』命又何足道。
有了共同的利益，長官的決斷便作得飛快“你傳本將令，先帶了車馬去將王四他們都接來堡中，辛苦你多跑兩趟，賊人級也要一併帶回來，來往播州與貴陽的官道上出了蠻賊，茲事體大，當要本將再親自確認一番，若真是實情，連帶本次我們的功勞便要一併上報，也要讓沿途寨堡知曉，好小心戒備，莫要漏過了賊人。”錢千總說起功勞，便用了我而不是你，廖四如何不明白他的心思。
輕鬆的完成了任務，廖四也不願多看上官兩眼，只一個勁打著保票“小人理會得，總爺放心，人馬和級都不會少，我連夜就趕去。”
…………
“錢玉子是這麼說的？”王忠德看著剛剛下馬說完話正在揚起脖子往肚子裡灌著涼水的廖四問到，下面的軍漢向來不是很看得上這位上官，今日又喝了些酒，自家弟兄面前少了拘束。錢千總因為早年患有眼疾，左眼上留有翳痕，故而得了個錢玉子的諧號。
廖四也不著急，喝好了水，又提起袖口將嘴拭乾，這才施施然答道“四哥想得沒錯，見了斬功，錢三果然便上了道，著急要我來將你們和斬功都帶回堡子。”廖四正好知道錢中萬家中行三。
王忠德看看四周，又對一旁的少年和從人道“今夜怕是不行了，若不帶著這些倒還好說，且等明日一早起來趕路，你們將馬拴好了，明日還要使喚，多喂些好料。”在古代社會，夜晚趕路從來不是什麼容易的事，廖四能回來那是佔了熟悉地形又帶著馬匹的緣故，其實年節當中，若不是這許多死屍，原本是可以去孃舅家再叨擾的，畢竟找回了外甥，只是如今這樣的陣仗，雖然尚算隔得近，也不好把晦氣帶回舅舅家去。
交代完這些，王忠德自去火堆旁坐下，又拉著王星平說起貴陽的趣聞。
此刻，王星平已經絲毫沒有‘喪父’的悲慼之情，也尋了個位置坐下，只是火上架著的一隻兔子並沒去碰。
“照五弟話說，王進士家就在你家隔壁？”
“打記事起便是了，族伯中進士時我尚在襁褓中，後來族伯便不在家中了，來往都是叔叔那邊。”王星平說的自然是王命德，兩家門戶相當，平日多有走動，這一點自有記憶可以佐證。
“今日這夥蠻子來得蹊蹺，五弟年紀小，不知道中間關節，似這等蠻子也是慣會看風『色』的，想五弟家中車隊這樣，跟著許多伴當家人的，如何會輕易下手。”王忠德見王星平並不吃兔肉，便自顧自吃喝起來。“況這起子賊人死得也蹊蹺。”
王星平打個馬虎眼，“總是四哥弟兄們厲害。”
王忠德見王星平口音時有怪異，只道是受了驚嚇，也不多心，心道這王家少年真不知這夥蠻賊如何死的？這倒是奇了，轉念一想，總不會是這少年一人做的，不然這一家如何會落得這般光景，那一絲疑慮也就煙消雲散了。
…………
太陽透過林子照到王星平臉上的時候，已經是第二日的晌午，一眾人早將車馬套好，又將王家老爺和家人遺體一併安頓上車，吃罷了乾糧，便沿著官道一路向東南上路。不過兩個時辰，當正午的陽光高高撒遍大地時，前面一處低矮的土牆便著落在了眼中。
佰2堡雖然當著官道，外面也聚了數十商戶人家，但若論起堡城形制，並不算大，最初不過是一個墩臺加上一圈圍子，隨著這些年的展漸漸才到如今規模。況也年久未修了，以寨牆論，不過夯土而已，自不能與包了城磚的貴陽府城相比。
這幾日白天日頭不錯，過了晌午時，趕集的人已經在佰2堡外擺起了不小的陣仗，貴州貧瘠，本地人家沒什麼消費，多的只是以物易物換些鹽茶家用。
寶武一早便被自家婆娘打到了集上，方圓十多里的村寨都在這一處軍堡外趕場，寶武所在的白馬硐也不例外。
寶武家本是漢民，只因他入贅了老婆家才有了這麼個名字，其實本該姓楊，因是家中獨子，是以熟識的都只叫他楊大。
楊大平日在硐子裡耕作，農閒時節就會挑著平時捨不得吃的醃肉來集上換些日用，方圓十里，能常常喝酒吃肉的大概就是這堡子裡的軍漢與老爺了。和北方軍戶不同，貴州這裡的軍戶多有背景，並不似那等苦哈哈的窮漢，又因著要彈壓少民的緣故，本地的軍戶們多有在營兵中兼差的，這佰2堡又當著蜀中入黔的大道，是以進項頗多，也捨得花銷。
按常例到了正月十五，府城就要放燈，連著三天，除了府城的燈會，楊大見過的大場面就只有這堡子下的場壩，賣各種時鮮果子的，有將糯米飯加了豆子用竹筒蒸來賣的，更有各種走江湖的遊方郎中和算卦的，楊大隻想著今日能換些現錢，除了淘換些油鹽外，還得列些錢，正月裡上府城好生逍遙逍遙。
一邊沒聲氣的吆喝，一邊打望，楊大馬上便有了收穫。
看到老主顧過來，方才還在寨門牆根下打著瞌睡的楊大來了精神，“廖四哥，這大清早的就去公幹啊。”見了廖四一行，顯然是剛從外面回來，再一眼望去，便看見後面相熟的王四哥、薛六，還有王家的外甥，小名喚作雙喜的。心道‘這是回家吃了一夜酒吧’。
“這不是白馬硐的楊大麼，又被你家婆娘攆出來了？”
“廖四哥說哪裡話，就不許小人來正經做買賣？”
“有上好的醃肉給喒切幾斤來。”
楊大一聽這話，嘴上唱個諾，動作卻慢，只是表情始終瞞不過廖四。
“放心，今日有現錢。”
楊大雖說怕老婆，卻是個慣會看臉『色』的，知道定是這隊軍爺攤上了什麼好事，也不多問，只把那最肥的醃肉切了一多半，也有小五斤，用葉子包了便與廖四遞來，廖四也不食言，去懷中取了一小塊碎銀，楊大在手中略一掂量，約莫兩錢上下，雖是雜『色』銀子，但也遠抵得上肉價，於是千恩萬謝的退了下去，‘心道這夥子丘八今日倒是難得的大方’。
他卻不知，昨日救了王星平下來，當下點驗車隊財貨，多有現銀，有些是藏匿在身上未被帶走的，還有是被王星平殺死的土人身上帶著的，也是從王家主僕身上搶奪去的，只是王星平本人對於銀兩並無概念，當時找到的多是碎銀，又不如印象中古裝劇中的鮮亮，故而認不得。到王忠德帶著廖四等人一番點驗，也數出了三百餘兩，王星平便自做主，將這銀兩與王忠德一干弟兄們分了，中間又分出百兩打點衛所中長官。其實本就有許多遺落的銀子軍漢們早已自己收去了，還不如做個順水人情。是以廖四這樣的親近頭目一次便分得了二十餘兩，足抵他兩年正餉，如何再不為王家少爺出力？
楊大不明就裡，只看到一隊人馬帶著車輛朝堡子裡去，卻見後面幾匹挽馬背上掛下的是幾顆人頭，三匹馬，背上人頭怕不得有二十個了？再看面目猙獰，髻卻都是土人『摸』樣，只是看到其中一個，楊大便驚叫了一聲。前面的廖四回頭狠狠瞪了楊大一眼“叫麼子，爺爺需不是沒給你銀錢？”
楊大自知魯莽，連連唱諾又退到一邊，只是王星平眼見，若有所思，便從後面快走幾步到了楊大面前，“這位小哥莫要驚恐，馬上的人頭都是軍爺們此番的功勞，蠻子可惡，盡然敢在南北官道上劫殺良民，此番絕不會輕饒，我看小哥方才情狀，似有情弊，你只管告訴我，自有王總爺與錢堡主為你做主，賞錢也是少不了你的。”
王星平說到王、錢二位，並未稱呼官職，而是以俗稱代替，想必也是怕這楊大聽不明白。昨夜與軍漢們徹夜吃喝，也說了不少，既然軍漢們有心結交，對這位富家少爺也是有問必答，是以不到半日光景，外面事情知道了不少。至於說賞錢，廖四今日的作派便是明證，當然，王星平總不會讓人心存僥倖，既然看出事有蹊蹺，便得窮追猛打，於是又換了一副臉『色』，慍聲道“當然，此事事關重大，乃是一等一的軍情，若是知情不報，平白搭進自家『性』命，那就不值了。”
王星平說話時，王忠德一眾已經上來，原本頭一日救下了這位王家少爺，又得了他許多銀子，雖然對這位新認下的五弟並無輕慢之意，但總歸不覺得有何特別之處，一個運氣不錯的富家子罷了，與貴陽王氏牽連上，或許日後在衛中府中能有些好處。但方才一番對話，便讓這位四哥對年輕後生有了新的認識，這當真是新近喪父的弱質書生麼？這說話中透出的老辣就算是縣中府中的積年老吏也要自嘆弗如。他哪裡知道王星平這是幾百年歷史的積澱和幾十年人情世故的歷練，加之現代社會各種宮鬥狗血劇的薰陶下自然而然的反應，也就是用在這等懵懂無知的古人身上卓有奇效罷了。
卻不想這楊大果然入巷，猶豫沒有多久，便將事關身家『性』命的所見和盤托出“官爺，小人冤枉，可不管小人的事，小人只是碰巧認得這馬上的一個在白馬硐吃過一回酒。”
一旁的廖四卻笑道“平日硐子裡也不曾聽你吃酒，這起子蠻子可都是外路人，白馬硐中的我多少認得，有哪個會這樣打扮的？”廖四說得不假，一來楊大是倒『插』門，渾家又是土民，有名的潑辣，自不會有他喝酒的時候，二來這白馬硐雖然都是少民，但往上幾代，祖上可沒幾個不是漢人的。雖說聖人有‘入夏則為夏，入夷則為夷’的說法，但貴陽府本地，卻少有把這樣的硐子完全視同生番的，披紋身早不是當地人的習慣，只從一張麵皮便能明白，馬上那些貨『色』與楊大絕非一種。
“廖四哥是聽岔了，小人說的不是自己。”
“那是哪一個？”
“阿寄。”
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