十四、五歲的侍女玉手纖嫩，熟練地將新鮮的檳榔核剖了出來，又從鑲著金絲邊的漆盒中拿出清早採摘的蔞葉，抹上混了薑黃與山泉的紅石灰，將新鮮的果核細細包裹成筒。
少女還不忘特別在其中加入了一些菸絲，這種特殊的乾草燃燒或咀嚼後會讓人放鬆，以至傳入南洋不久的神奇植物透過萬丹貴族們的宣傳已經在婆羅乃的貴人們中流行了一些時日。
如此精緻的小果，放入口中稍微咬上幾口，便會有濃郁的汁『液』流出，汁『液』與石灰混合，讓口中生唾變紅，吸食了這樣的『液』體，便能讓人精神輕鬆起來。
但是，至少今日這小果的神奇功效卻是讓人失望了。
弟弟的府邸一夜之間被夷為平地，倖存的軍士信誓旦旦的宣稱，那是巫師的法術，從未見過威力如此巨大的爆炸。魯賈巴殿下的死信僅僅來自於殘留的下半身上獨特的割禮痕跡，頭和身子早已不知去向。
爆炸生在昨日深夜的匆忙會見中，那名叫做薩義德的大食商人，不知為何會慌張的在半夜求見王弟，但王弟接見他之後不到片刻，巨大的氣浪和火球便掀翻了房頂，街上傳言紛紛，都說薩義德是去行刺，為了被許諾而沒有兌現的港主之位。
都中居民知道薩義德和王室脫不開干係，他的生意多半連著國中，算得半個國王的財務官。關於這場陰謀的背後，一時眾說紛紜，搞得素檀心緒不寧。
黎明時，狼狽不堪的桑切斯匆匆趕來，他們在後壓陣，跟著哥達央人進攻『毛』拉地的宋人商站。
他現在正在向國王殿下彙報著昨夜的戰果，土著軍陣亡八十七人，哥達央部中平日為阿哥達衝鋒陷陣的精銳死傷大半，當然桑切斯沒有說的是土兵幾乎是尚未接戰，在對方的火器『射』後便一觸即潰。卡洛斯則將宋人的火器重又著力渲染了一番，只是葡萄牙計程車兵們一槍未便退了下來的事就當從未生過一般。
“所以貴軍便毫無損的回來了？”素檀語帶譏諷，掩飾不住臉上的慍『色』。
“殿下或許知道，那宋人的實力遠出了我們預期，我誓，背後肯定有別的什麼勢力在暗中在支援他們。我聽說前幾日有兩艘荷蘭軍艦曾在『毛』拉地靠港，想必其中有些關節。”桑切斯就差直說荷蘭人指使了宋人的行動，雅可和舒騰如果正在現場，當是要給這位的嘴巴點個贊，著實生得一副好牙口，漂泊了一年多破爛不堪的兩艘商船被葡萄牙人兩張嘴皮一翻便成了戰艦，這本事不去行商實在是可惜。。
“荷蘭人的軍艦麼？”魯阿巴殿下雖然刻薄，可從來不缺耳目，荷蘭人的商船明明白白的停在港中，如何看不明白？這一陣唯一的走眼只是對宋人，天曉得他們使得什麼瞞天手段，在自己眼皮底下安排瞭如此厲害的火器。
“千真萬確。”尚不知話中關節的桑切斯猶在辯解，“蘭人『奸』狡，只看那船的形制便知，必為多載貨物，專以逃稅，是以船身圓滑，甲板卻小。”
“夠了，是不是什麼荷蘭人搞鬼，只有麻煩各位親自為本王確認一番了。”
‘什麼意思？’話尚未出口，已經不需再說，從殿中角落圍上來的武士們很好的解答了桑切斯的疑『惑』。
昨夜三更時，一隊人影悄無聲息的嵌入王宮，將阿哥達的人頭輕輕放在了素檀的寢殿門前。
走失的‘王子’終究沒能找到，但搞丟了腦袋的哥達央部大頭人還能尋到一個。
嚇了個半死的素檀強自鎮靜，他知道如今賣好宋人的機會就只有將葡萄牙人交出去，對方既然能輕易取了阿哥達的『性』命，還將人頭送來，這無疑是一種示威，但素檀殿下從示威中還看出了自己暫時的安全，至少『性』命暫時保住，宋人還沒有徹底撕破臉，總有轉桓的餘地。
聯絡哥達央部的是弟弟魯賈巴，他和阿哥達除了彼此認識，並無具體的事情交代。
至於這些佛郎機人，居中挑唆，擾『亂』國中，自己受他們矇蔽一時失察，如今幡然醒悟，將元兇罪魁交予宋人，也說得過去，至於這群蠻夷如何去想，卻是顧不得了。
…………
忐忑不安的不止素檀一個，一大早，黃家府外的空場便停滿了車輦，都中的貴人們彷彿剛從冬眠中甦醒，一個個嗅著氣味找到了黃府門外，卻都吃了閉門羹。
殊不知此時的黃順慶卻是如坐針氈，嘴上與弟弟說著應承的話，心中卻是十五個水桶一般，七上八下。
黃順之不願責怪，人哪有不犯糊塗的時候，哥哥管著族中大小事務，尋常一樁決斷都關係著闔家的前途，如何能不謹慎，這一回也只是看走了眼，至少沒有跟著落井下石，情分還在。
便道“哥哥莫要心憂，依小弟看來，還是早些去『毛』拉地探問一番為好，如今出了這事，國中恐就要有所鉅變，若不及早安排，就怕益的不好收拾。”
被弟弟一番勸解，黃順慶心中稍好，忽又醒悟道“王宮和老王邸那邊都得派兵守著。”
“正有一事要向哥哥告罪，事急未曾與哥哥稟明，早間我卻是已經安排下了，祖榮帶著兵士這時節應該是到了。”黃祖榮是黃家下一代得力的後輩，讓他去做這事，自然放心。
“你這事做得妥帖，為兄怎麼會責怪於你。”想了想，黃順慶又鎮重說道，“今後一應出面之事就都著落在你了。”
黃順之沒有答話，只是微微點了點頭。
…………
“貴國俗語說，‘良好之開端乃是成功之一半。’”
交戰了一夜，不，也許應該說被吊打了一夜，終於能夠看到敵人的樣子，倒不知是幸運還是不幸。