“真他媽刺激……”
熊太白憋了半天終於出來了這麼一句，汗水早已浸透了後背。
方才的那一幕，終於讓他覺了貓科動物是多麼可怕的一個物種，就連據說在正規部隊服役多年的朱大釗都差點吃個大虧，不過也好在只是差點。
“小夥子幹得不錯，比你弟弟厲害多了。”熊太白拍著武大的肩膀打趣，若是沒有後面一句，眾人便會覺得真是關心。但有了後面的註腳，縱然尚沒有看過《水滸傳》，但聽過武松打虎故事的學兵們自會了然於心的出一陣笑。
拿著武大的名字編排笑話，在軍校中並不是什麼新鮮事，出了名的好脾氣也經不起長這般的誇讚，正窘迫間，還是朱大釗出來替他解了危。
“人家可有大名。”說話對著武大呵呵一笑，“這回做得不錯，翔宇。”
方才一頭成年老虎自林中衝出，雖然聽到了朱大釗的命令，但學兵們能夠站在原地完成防禦陣型的，不到一半，光是聽到那聲呼嘯便嚇得癱軟在地的便有好些。能夠反應過來加以應對的就只剩下了三四個，武豪便是其中之一，翔宇是他新近得的表字。
那吊睛白額猛大虎方才一個猛撲，不過瞬息之間便已竄到了朱大釗身前，朱大釗仗著曾在非洲執行任務時的經驗，穩穩拿定了步槍瞄準，在十多步上準確命中了老虎的眉心，但慣『性』之下，老虎還是一路衝來，被朱大釗一個滑步躲開，卻始終是慢了一步，右腿被老虎重重的撞在了膝上。
雖然沒有受傷，卻也失了先機，一個趔趄倒在地上。那老虎似並沒有馬上死透，揮起一爪就要朝朱大釗面門上招呼，千鈞一之際卻被橫空送來的一根長槍將爪子狠狠釘在了地上，那握著長矛另一頭的正是武家的老大武豪。
七班一舍的武豪是本屆學兵中的佼佼者，不僅悟『性』極高，人緣也是極好，在同學中有個好名聲，在朱大釗那裡也早早的掛上了號。
和朱代珍的勤奮不同，武豪的才能更多表現在了組織與協調上，軍校上下都一致認為將來此子當在同輩中為佼佼者，故而最近的一段時間總是竭力培養，也因著這樣，他才能總是跟在朱大釗身邊，也才能在方才撈到這天大一個功勞。
需知自長們登6婆羅洲以來，總是所向披靡，無論對上土人、紅夷還是海匪，甚至是王都中的貴人，都是一副自信滿滿的樣子，雖然從來都是後製人，卻未曾有過失手，今天卻在這海邊小道旁著了相。
不過所謂閃失也就是相較長們平日作為而言，倒在朱校長腳下的可是一隻實實在在的成年猛虎，光看體重就在三百斤朝上，雖則靠著武豪的補槍才最終放倒，但眾學兵看得明白，校長手中的連珠銃也並非吃素，這一回還是要靠長，否則光憑一杆長槍，能濟得甚事？
成年的猛虎，且還不是那等自小養在籠****貴人們耍樂的，意味著什麼，學兵們自然都懂。
南洋各國的貴人們從來喜好觀看鬥獸，早已蔚然成風，尋常富人家鬥雞鬥狗都是常有，貴人國主們偶爾還要打上一回馬球，但若要問起什麼最受歡迎，還是要屬鬥猛獸。奴隸與獅虎鬥，這是南洋諸國的保留專案，宴請貴賓時都要表演的，汶萊城雖然靠海，老虎不算多，但也不是沒有舉行過類似的活動，武豪還記得年幼時，曾在山上看過城外一場鬥獸。
那時坐在看臺中央的還是老國主哈山，但留給少年印象更深的卻是那一次的主角，比今天這一隻小不了多少的老虎。高高的木籠將猛虎圍定，同樣被驅入籠中的十幾個奴隸拿著刀槍卻近身不得，連續殺傷了好幾個奴隸後，才又放入了一頭象兵，卻被那老虎一個縱身直接跳到了象頭上，將象兵也拖下來咬了個稀爛。這樣血腥的記憶實在讓人難忘，是以今日的一幕也讓他重新憶起了當日的恐懼。
但長的連珠銃響起後，武豪卻感到了前所未有的安心，猛撲過來的老虎突然的栽倒印證了他的感覺，也同樣激了他的鬥志。
從進入軍校不久便已經樹立起來的對長們的信任便益的強烈了起來，佔據了自己的腦海，按照平日刺殺的訓練科目，穩穩將精鋼製成的槍頭送進老虎的爪子，甚至都沒有因為阻力而抖上一抖。
兩個小時之後，一張新鮮的虎皮被掛在了打頭的旗杆之上，原本耽擱了行程的隊伍卻比之前的度快上了許多，隊伍中的學兵們沒人知道是因為怕誤了時限，還是擊殺了一頭猛虎之後的興奮。總之，噹噹面的太陽開始漸漸西沉，視線可及的地方變得奪目起來時，帶著四個學兵一直突在前方偵查的史布蘭回報的訊息是，離丹絨瑪雅的城寨已經不到五里了。
…………
東面的陽光從海濱的盡頭撒下，照耀在丹絨瑪雅的城頭，也照耀在了沙撈越中部這片分佈著綿延海岸的富庶之地上。往內6去，幾條細碎的河流一路蜿蜒到了遠方的山林中，一處處透過林間的河道如一條金『色』腰帶，在落日的餘輝中不時閃耀起來，讓人心曠神怡，最終匯聚到了丹絨瑪雅的寨牆外。
自丹絨瑪雅城寨外流過的都東河，匯聚了兩條最大的支流後，在寨子東北角上拐了一個急灣，一直向西，將靠近海岸的一片劃出了長長的一條半島，足有十里之長。半島與南岸之間的寬闊河面兩側，都是茂盛的紅樹林與鹽鹼灘塗，那便是此地財富的源頭——鹽田。
不得不說，上天自有眷顧之處，若論曬鹽的工藝，即便只是與大明相比，南洋的峇峇孃惹人也是遠遠不如的。本地的峇峇孃惹大抵還是宋末時避『亂』而來的居多，祖輩相授的墾畦製鹽之法不知已經傳了多少代，卻並無技術革新的動力。
無他，只是因為本地的土人更加落後而已，比起煮海為鹽的土人，曬鹽無論成本還是輕省都已是不知先進了多少。放著輕鬆而來的財富，沒有多少家會有動力去進行技術的創新，左手跟右手打架的事情，除了無聊，當真不會有人去做。
靠近出海口的河道中央有兩處大島，那是主要的鹽場，島上靠近河岸的紅樹相對較少，也不會有猛獸上岸，靠近海上的地方更不用太過擔心豬婆龍的侵襲，是以村寨中的鹽工便在此處製鹽囤貨，平日的交易也多在這裡，只有換到了銀錢才會運回寨子裡窖藏起來。
最近這些年，隨著緬甸勃固港的勢衰，南洋諸國的國君開始在婆羅洲和爪哇訂購船隻，內6沿著都東河兩岸那些不知生長了多少年的柚木便又成了一樁買賣。
每天早起，港主起然照例要巡視一遍城中城外的各處，小小的丹絨瑪雅並沒有太多值得巡視的建築，但寨中的富庶卻是遠近聞名，並不比東邊那座國都稍差。南面山中的野人時時的覬覦，開採木材的船工和奴隸每年總會因為這樣的爭鬥死上幾個。
每日的城防巡視還是從大明過來的漢人船工那裡學來的，從根子上說，起然覺得自己也算半個漢人，同樣的風俗和飲食，讓這邊吸引了不少來自大明兩廣福建的匠人，因為生計無著，故而從大6逃亡，也同樣因為生計無著，選擇了投靠丹絨瑪雅的港主老爺。
起然擔負著一寨老小的安危，是以每日巡查的格外仔細，這既是在彰顯他在這區區幾百族人中的特殊地位，也是他義不容辭的責任，權利與義務的關係港主說不出來，卻比誰都更瞭然於心。
木製的寨牆並不一定能夠擋得住所有的攻擊，無論是野獸還是野人，若是走漏了進來，寨子中的幾百老弱多半就要交代不少，一番巡視下來，沒有什麼紕漏之處，讓這位港主稍顯安心，只要沒法突破寨牆，依靠著先進的火器，在本地便沒有什麼可以讓丹絨瑪雅的族人感到畏懼。
現在可不比幾十年前，從紅夷那裡傳來的火繩槍早已不是什麼稀罕物件，可能在大明，犀利的火器民間還不至於氾濫。但在南洋，稍微像樣點的城邦，哪家又沒有些拿得出手的火器呢？只是終究還是戰不過紅夷，因為土人們終歸不能明白，軍隊能夠取勝的原因可不僅僅只是器械。
不過說到器械，起然就要想起前不久在港口販鹽的一支船隊帶來的一則見聞，那是慣常在北婆羅洲行商的一個小幫，與起然很是相熟。
只是那一天這些商人在港中時突然變得侷促不安，原來是東面的國都那裡來了一群自稱宋人的短『毛』，佔住了港口。本來在南洋，這樣的事情本是尋常，西班牙人在婆羅洲的掃『蕩』也不過是才過去二十多年，大家還是該做什麼就做什麼，並無什麼影響。
但這一次卻頗為可慮，因為是敵是友先不去說，光是行商們口中的鐵船便讓起然震驚不已。
鐵如何能夠造船？起然從來沒有想過，現在要他去想也自是想不出來，但商人們都是多年的老關係，他也不覺得這些平日做生意都是指天為誓，連張契約也不會寫的本地商人們會輕易騙他，看他們說話神態更不似作偽。
若真是如此，又聽說那些自稱宋人的短『毛』火器也犀利，那麼他們到來此地就必然有所目的，這時節能在海上討生活的都不是善與之輩，否則他這個港主也不會率領著族人在沿岸各處的海邊都種上刺竹，還耗費巨資給族中的青壯們裝備弓刀，甚至還從佛郎機人那裡買了三十多支紅夷最新式的火繩槍，全是滿剌加城的軍工廠中最新的貨『色』，即便和爪哇島上那幾家兵力最是強盛的大國相比，光論武器的質量也毫不遜『色』。東北海上的幾股海匪，幾次進攻都被打了回去，也是起然能夠自持的根本。
欣慰的是丹絨瑪雅距離王都雖不算太遠，但都東河卻也不深，平日只行得平緩的小船，聽說那宋人的鐵船高大得很，這樣若想靠著堅船攻入河道內顯然不行，再厲害的船隻座上了淺談也就失去了作用，這點航海的基本道理起然還是懂得。
這幾日天氣漸漸熱了起來，每天去南面和東面伐木的工人都是早早出門，趁著尚涼爽的晨風做活，中午都是在林中睡覺的時間。
蝦約是這些工人的頭目，但現在天『色』尚早，卻只見他一個人一副失魂落魄的樣子跑了回來。
“這是遇上老虎了？”
這話問出來起然自己都不信，婆羅洲的林子里老虎多有，可沒有大清早出來吃人這般勤快的。
“是……遇上了老……虎，不過……是隻死的。”
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