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到了第三日上，船轉過一處大灣後，兩岸便漸漸多了人煙，西南群山之間的荒涼換作了漸次展開的平原，赤水河的水流也變得平緩了許多，當真是安樂了起來。
“前面再有十里便是仁懷縣城了。”
施老兒說話間眉開眼笑，過了仁懷，便是一路的通衢，只要到了瀘州境內，再如何也不必擔心有強人。從仁懷到合江，一天的時間怎麼也能到了。到了合江，便能將酒都換成鹽，小半船的鹽貨回到仁懷時便能出脫，剩下的大半沿途的碼頭邊走邊賣也能也能出個淨盡，倒是一點風險都沒有。
施老兒正在高興，卻見前面不遠的一處淺灣已經攔起了幾艘竹筏，手尾相連的橫在河上，雖看去只是淺淺的一道，卻已擋住了好大一片水面。
眼見著透過無望，施公四隻得照著岸邊人的招呼慢慢靠向了碼頭。
王星平看著施公四忐忑的模樣，問道“這是縣裡的鈔關？”
所謂鈔關便是稅關的一種，以徵收商稅銀兩為務。
就聽背後許盡忠笑了起來，說話更是不客氣“仁懷區區一下縣，設的哪門子鈔關？赤水河一年才走多少船？夠養岸上那些貨？”
天下稅關，最出名的都在京杭大運河上，也只有漕運的巨量貨物才能支撐得起這些鈔關的日常開支，更不用提還要為國家和地方支應財計，其中的種種雖也不為外人知悉得清楚，但絕不是靠著如今這赤水河上的稀鬆船隻能夠撐持，畢竟加上施家這條船，總共被攔在碼頭上的也才四條而已，還都是破破爛爛。
只是看碼頭上都是公人模樣，再思及之前許盡忠對此地官員的輕蔑言詞，王星平覺得多半上岸便不會有什麼好事。
“看來是要徵用民船，不知是哪裡又有戰事了。”
不想許成名不鹹不淡的一句卻像是點醒了施公四，原本還在慢慢靠岸的老兒動作便慢了下來，如沒頭蒼蠅般的嘮叨起來，也不知是在求告還是訴苦。
“整整一艙的好酒啊，這可如何是好？”
顯然，久在赤水河行船的施家船東比船上的兩位少爺更清楚差役的秉『性』，自己差不多近半的身家都在這船酒貨上，如何能不懊惱。
許老爺頗為持重的安慰了幾句，畢竟前方已經沒有道路，往回走，岸上更不會有縴夫幫忙，進退兩難之時，其實選擇並沒有太多。轉念一想，好歹比遇上強人好些，至少不用擔心『性』命，橫豎是折些錢財，再說，究竟如何，也要靠了岸才能清楚。
“天成覺得這是要做什麼？”
三四天的同船生活，無論許盡忠還是許成名，對於這位貴陽王家的少東家已是另眼相看，無論是言談中流『露』出的才學還是見識，都當得起這兩位的青眼。而就在昨天，王星平也答應了許老爺，等回了貴陽便去赤水衛設一分號，商量開辦軍器廠的事情。是以如今遇到了事情，一貫沉不住氣的許盡忠便問起了王星平來。
王星平倒是老實，呵呵笑道“小弟又不是天上神仙，如何能夠知道，橫豎靠了岸，自然就明白是什麼事了。”
施公四還想聽幾位客商拿個主意，但既然主顧都這樣說了，也沒奈何，只得靠了上去。
離著碼頭還有一兩丈寬的水面，便已有纜繩扔了上來。
…………
穿過了七拐八彎的小路和城廂外破敗不堪的房屋，便是一處獨立於民宅之外的空場，一個番僧打扮的年輕人走完這一段路程，終於回到了空場盡頭的院中。
縣中沒有迎賓館，即便是有，也住不下這許多人，只得把城外的朝天宮給徵了下來，那寺廟本也不大，且已是失修多年，前後兩進的土牆在夏日灼烈的陽光照耀下更顯破敗不堪，房間只能勉強住人，連帶著大殿和院中都給搭起了氈篷。
原先還有兩個火工頭陀，如今也都在給貢使打雜，早先縣中戶房許下了一人五百錢的公使銀，卻是連個影子都沒看見。而因為這幫貢使的緣故，連帶著常來的香客也好些日子沒再過來，反倒還要虧去許多進項。兩人如今也只盼著這隊番僧能夠早些啟程，好還自己一個清淨日子。
“上師。”
進了門，見到正坐在屋中的鎖南堅參，年輕人馬上放輕了腳步，小聲稟道。
“是嘎達裡啊，這麼快就回來了？”
鎖南堅參雙目微睜，看著嘎達裡的目光中透著睿智和慈悲，族中的子侄輩中，就這一位是他最為看重。今日天還未亮，嘎達裡便被他派去了縣中催促著今日的安排，因為桃花汛耽誤了不少時日，又繞路來到了這荒僻的仁懷縣，本就耽擱了行程。眼看著還沒到重慶，接下來從重慶去揚州，再沿著大運河北上京城，這幾個月的時間遷延下來，恐怕就真的趕不上當今天子的萬壽節了。
漢歷八月十七是大明皇帝的生日，也是此次入貢的由頭，說起來離著現在也只有三個多月，可這時間真要細算起來，還是緊了些，這幾年天候著實詭異，烏斯藏入川的道路化凍比早些年晚上了許多，自然路程也就趕了不少，高原上的部族中都在傳說這是災異降臨的預兆。
“方才我去了城南的碼頭，那裡徵調的船隻才不過三四艘，還是不夠我們使用。”
嘎達裡的回答中帶著一絲不滿，雖然憑著勘合，官府不會不管使團的用度，但縣中的驛船在冊總共也就四條，其中還有兩條早已失修。不靠徵調民船，這許多人和貢物是斷不可能裝下的，可若是官府早說了是這樣，沿著安樂溪從仁懷到合江的官道，有個三四天也已是到了。
但吳縣尊卻說什麼為防滋擾地方，也是為了貢物的安全，還要使團再等上兩日。在嘎達裡看來，不過就是縣中又在藉著由頭盤剝下民罷了，雖然到這裡不過才兩三天，這位吳縣尊的官聲可是早就聽說了。
貢使走水路原本是朝廷的一項轄制之舉，畢竟官府控制的各處水關碼頭比起甘、青那邊的驛路更好管控，但也並非不能變通，這麼多年，貢使私下改變線路的時候又不是沒有。再說什麼滋擾地方，烏斯藏各部的使者歷來封貢都是衝著朝廷的名分和好處，在內地惹了事，別說朝廷中樞，就是地方的督撫使個眼『色』，高原上的部族多的是願意幫老爺們分憂的，是以就算是鎖南堅參這等身份尊貴的高僧，到了內地也要夾著尾巴做人，對於手下更是極力約束。