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農曆九月初九，如果一路順遂，葉大櫃和汪革應該早過了梧州，相信不日就會有信回來。這一天是辛未日，前一日的集市已經散去，留下城裡城外一地的狼藉尚未清掃，今日卻又都是滿眼出城郊遊的人群。
每年的重陽佳節是一年中僅次於年節和端陽的日子，冬節時皇帝會祭天，但民間卻未必熱鬧，然而端陽與重陽一樣就都是民間最喜參與的節日了。
貴州的漢人繼承他們先祖輩們從北地帶來的風俗，這一日城郊城內，登高、賞菊、打鞦韆和放風箏的從來不少，就連平日不太『露』面的大家閨秀也會跟著家人一同攜轎出遊，更況這貴陽城中本也沒有多少能稱作閨秀的。得了沐日的官人帶著家人在南明江兩岸的各處私家園子中往來如織，倒像是把前些日子城外的『亂』事都給忘了個乾乾淨淨。秋收之後的這段日子是平民百姓一年中過得最算愜意的，吃喝不愁的現狀更是襯托著心情，加之天氣涼爽，出遊的官民人等個個臉上都溢著喜『色』。
王星平的姐姐遠在重慶，如今又懷了身孕，自然不能遵照風俗在這時節回門。蕭氏和廚下新做的花糕也沒法迎回女兒來吃，做好之後只分給了蘭娘、趣兒並幾個使女食用，算是一份心意。衛芄蘭如今也算出落得亭亭標緻，蕭氏覺得這女子日後多半能成兒子的房內人，雖然來路略有些尷尬，但似乎尚清白，再說以王家的門第，蘭孃的身份既然不會是正妻也就不需太過計較，總而言來蕭氏還算個好相處的主母。而蘭娘每日在家中『操』持庶務倒是漸漸讓府中上下離不得了，小養娘趣兒過了這大半年也算又長了一歲，整日裡不見王星平，便愛纏著衛芄蘭和簫氏，倒也沒人見怪。
城中的幾家酒坊都在這一日開釀，年前封下的春酒這時節又被商家開了出來做成菊花酒分賣，一時城內外各處飯鋪餐館便都瀰漫出了酒釀的香味，讓人好不沉醉。此時的酒便是如此，聞起來依然香醇，但雜質極多，不篩上一篩是極難入口的，王星平倒是有些陶醉於當下的氣氛，卻也只是陶醉一番並不下口。
‘都是這樣安靖多好。’
他心中如是想著，眼下的這幕圖景倒真如太平時節一般，只可惜始終只是暫時，能夠站在歷史的大局上看待事物的展是王星平的幸運，因之這天下的『亂』局在西南一隅漸漸的顯現也就不足為奇。眼下土人確實是暫時順服，但貴陽的軍備狀況始終就如走在鋼絲繩上一般，如今勉強維持著平衡那是因為沒有外力的催化，若是有個外部的訊號，這西南的土司們會不會如蝴蝶翅膀的煽動一樣引出些禍『亂』那就真說不準了，而王星平所慮的那隻蝴蝶正是遠在萬里之外的遼東……
節日的風俗往往繁複，王星平受不得這些，正好今日學中也放了假，一大早便和三五學友一起相邀去城外郊遊，重陽節的風俗中也就只有這一樁能夠入他興趣，前一世的節日裡王星平最喜的都是美食，但自從到了這一世，這口福便實在是不好消受，不光許多口味因為缺少材料的緣故無法做出，更多的還是對於食物衛生的擔憂，反倒讓他早早的養生起來。
今日之會是馬士英起頭，有他這個進士底子的師兄在，成會自然容易，又說是要到一別致去處自然諸人都是興致盎然。
早早出了朝京門，一行人騎著賃來的驢馬齊齊往南而去，那裡的幾處小山丘上景『色』都是不錯，沿著南明江兩岸蜿蜒很是有些城中的官人在彼修建別莊。
過了江水往南，約莫行得一里多地便見一處名作賴子坡的小丘，那坡有一大園不知是哪家的別莊，園子周圍又都是古樹環繞，景緻層疊。門口一眼小泉引著一川活水從院牆下的水門進去，隱隱見園中亭臺樓閣聳立，看起來便是一處清幽閒適的去處，讓人心懷大暢。
想來此地平日必是充作園子主人消夏避暑的所在，門口早有老院公見有人來，已將園門開啟接客。王星平心道，貴陽周邊官家和土司的莊子不少，南明江兩岸更是如此，但學著江南的庭園平日還要開門迎外客的卻是不多，馬士英倒是會找，且看這家主是個什麼人物。
可這一回卻是王星平想差了，尚未到門口，便聽見裡面傳來一陣爽朗笑聲，一位青年男子著了一身居家的皂『色』便服便從院中迎了出來，頭上頂著一領東坡巾卻是歪斜的。
馬士英笑著將手一叉，“龍友今日倒起得早。”
那人也是哈哈大笑，“哪裡早來，太陽曬屁股了。”
來人看起來應是這園子的主人，但看樣貌不過二十出頭，『性』格倒是爽直得很。
馬士英也不客氣，“今日倒是要叨擾你了。”
“說哪裡話，我倒常想你們來我面前傍個影兒，時常走跳走跳也免得憋悶。”這人說話與往常所見士子絕不想類，但王星平尚能判斷也是個讀書之人，只是風格太跳脫了些，他這樣想，隨眾進得院中，那人卻直接問起了馬士英，“哪個是王星平？”
王星平不明就裡，見也是個讀書人模樣又比自己年長，只有客氣起來。“後學便是。”
哪知那人卻一副不高興的模樣，嗔怪道“小小年紀也這般酸氣，你只說是與不是便了，我叫楊文驄，你管我叫揚大也可。”
‘原來是他？’
王星平聽到名字心頭一跳，楊文驄的名字他早已耳聞，其父楊師孔是萬曆二十九年進士，也是本地望族。這位楊進士聽說為人頗肅直，但有一樁更厲害，十年前其任山陽知縣時因治政清明、官聲夙望得朝廷考功‘天下卓異第一’的評語，因之楊文驄的祖父楊文衢和祖母胡氏都得以受了朝廷封典，楊師孔自後便以翰林院檢討之位在國子監充任學官，清望日隆，福王之國前也是他擔當經筵講官，可見皇帝對其看重。
“不敢，小弟也是認生得很。”這邊王星平見楊文驄是這樣豪爽脾『性』，也跟著玩笑起來，這一說便馬上又找見了話題，他四周望望便問了起來，“此處莫不就是貴陽聞名的第一園墅‘石林精舍’？”
入得此園，王星平便覺其中氣度不同，又聽一同來的幾個學兄在旁小聲點評，忽而是小仇池，忽而又是松風閣，什麼玉亭、草堂、明霞洞，似乎處處點景都有來頭，那院外的明陽溝果然也與院內魚池相通，繞過了東院便能見到幾處狀如竹筍的石林被圍在宅內，倚著園中山林東望，南明江交疊眼前，河水迂迴，沉碧凝翠，所臨的這段河灣便是有小西湖之稱的漁磯灣，河灣對岸再望東去就是水窩寨和顧鳳鳴原先的莊子，觀風望水是個有錢人都會，這一段關聯自然又算是此地與王星平有了一處交集的所在。
馬士英在楊文驄面前倒不見外，進來看了一路，忽而詫異問起，“這偌大的別墅今日怎麼就你一個人在？”
楊文驄先還在問王星平，聽馬士英的話口一變並不避諱，嘆道，“今日不是過節，阿母帶著妹妹回孃家去了，也就我還要獨自在家用功。”
父親尚在京中，楊母越氏是楊師孔的續絃，孃家也是本地望族。其父越文輝舉人出身，官至雲南武定府同知，如今已經致仕歸鄉，其弟越其傑是萬曆三十四年舉人，如今在四川任官。楊文驄的生母丁氏倒是早亡，但其對這位繼母倒從無惡感。
一則楊師孔續絃之後便常年在京任職，其為人剛直不阿，不佞小人上官，很是得罪了不少豪權貴戚，他自請常年任教，也有規避的心思在其中，是以早早將後妻送回了貴陽老家，也是留了一條後路，算起來許多日子越氏與楊文驄住在一起倒是更多。
二則楊文驄十五歲時曾與越氏大弟越其傑的女兒定過親，後因越女夭亡才沒能親上加親，這也是後來王星平胡『亂』聽人提起，因為這個緣故兩人情分又有不同。
這是題外不表，只說馬士英見楊文驄又在渾賴，也沒好氣笑道“怎麼？還怕中不了舉？”
王星平知道楊文驄並未再在府學就讀，他已有秀才功名，只等參加明年的鄉試得中便是舉人出身，這樣的年紀的確是讓人羨慕，但馬士英貢士的底子調侃一下這位學弟也無甚關礙。
卻見楊文驄先自壞笑起來，“我哪裡是為自己用功，還不是怕耽誤了玉妹子。”
馬士英不料對方這樣耍賴，臉一下便綠了一截，旁邊知道原委的便都暗自捧腹起來，王星平小聲向走在後面的同學打問，也算知道了原委，原來馬文卿的次女玉妹已經許給了楊文驄為妻，但這一回楊文驄從卻一味拿份，堅持要考中了舉人才會結親，馬家也是書香門第，這樣的理由也不好說什麼，但如果楊文驄真要踐諾卻又不中，這一耽擱便又是三年，他拿這個玩笑，馬士英卻不好回嘴了。
一行人這樣且說且笑來到了後園，園中的僕役早已備下了茶酒點心，坐下閒話了一番，便說起了明年的鄉試。
“二兄和四兄明年也要赴考吧？”
這兩個說的是馬士英的兩位堂兄，二伯馬文卿的長子馬士升和三伯馬漢卿的長子馬士鰲，兩人都是諸生，今年若是運氣不錯也是有機會中舉的。
“自然，不過沒你這般‘用功’。”馬士英點頭確認，笑著回道。他這一房上面還有士甲、士傑、士望三個同父哥哥，但他已是貢士，馬家又是軍戶，明制軍戶應考每戶只得一人，三個胞兄也就沒有機會再行科舉了。雖然以馬家在貴陽的族望要想通融也不是不行，馬士英之父便是舉人，而彼時其伯父文卿卻已是進士，這中間也是有一番因由，只是實在沒有必要。馬士英的三個兄長說起來也本不愛讀書，如今又都在衛中有了份差事，如楊文驄這樣獨自躲在家中讀書自然是不可能了，當然也就是如此好友，馬士英說話才這般沒有顧及。
楊文驄聞言笑道“不知四兄可如小弟這般脾『性』，真要是沒能中舉又得害人了。”
貴陽城中幾家大族都有聯姻，馬士英的四兄馬士鰲定親的是楊文驄的胞妹，楊文驄這樣說也不知是玩笑還是真的擔心自家妹妹。
但眼下他卻顯見有些膩味了這兒女話題，忽又將言語說回到王星平身上，“還是天成好，還要再等一科。”
王星平家中的事情貴陽城中知道的不少，他因為父喪要守制三年，三年之後才有資格參加科考，楊文驄拿這個說事其實是頗有些忌諱的，連馬士英聽了都略有些尷尬，只是王星平進來這一時早已適應了這位的風格，看起來也不介意，就沒人再去多嘴了。
然而這一位終究還是個任俠的『性』子，見王星平沒有回應，自顧自的又說起話來，“今早我在園中安排下了靶子，幾位學兄等會都要試試身手。”
文人『射』箭本不是什麼稀奇的風俗，端午時『射』柳便是例證，行伍之中節氣也會安排將佐『射』御比武以為爭標，至於儒士，六藝之中本也有『射』術一條，況私藏勁弩有罪，弓箭卻不算其中。王星平曾聽人言這楊家的大公子是個文武全才，不僅善詩畫書法，平日還愛舞刀弄槍，搞出這樣陣仗倒也尋常。
王星平還在想著這『射』箭的把戲等會如何應對，卻又聽楊文驄朝著自己問來，“聽說天成賢弟在北隅裡殺了十多個賊人手段了得，今日帶火槍來了沒有？”
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