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“澳洲人在此地巡海？”沈有容有些吃驚，還真是廣明正大，他不禁覺得這段日子自家的水標果然清閒得過了頭，都讓外人將手伸到家門口來了。
“別說現在正當兩汛之間水師都回了福建，算澎湖水營有船在也得能管得了不是？”船主對沈老爺的驚訝有些不以為然，只將他當作初次來此的商人，嘴心頭都帶著滿滿地優越。
“伏波軍在這裡每日巡視，遇到海匪便剿滅，有船遭難更肯施救，從不敷衍，自從有了這些巡船，這邊海太平多了，海匪們如今連到澎湖周邊補給都不敢了。”
沈有容聽了心道一聲難怪。
他忽然想起曾聽到過一些傳聞，向船主問起，“我聽聞這澳洲人能『操』駛無帆無槳的鐵船，可是真的？”
“那也只是傳聞，倒的確沒有見過，如今過了澎湖這邊多的都是這樣的巡船，不過都是有帆的。”
說話間兩艘三角帆船已經慢慢靠近，沈有容在的這艘福船開得頗快，已經到了同行幾艘商船的最前，正當著巡船過來，沈老爺甚至已能看清對面甲板來回奔忙收帆的水手了。
在傾斜顛簸的甲板，那些穿著藍白條紋布短褂的水手們卻步履如飛，絲毫未受影響。無論是甲板還是船帆看著都是井井有條，而前後甲板罩著油布的東西則更讓沈老爺新，早聽說澳洲人火器犀利，大概那些遮住的東西便是澳洲人的火器之類吧。
“快掛旗！”見巡船已經靠攏，船主趕緊吩咐自家水手，沒過多久一面三角紅旗便在主桅飄揚起來，沈有容見那三角帆船的主事之人看了一陣，跟身旁水手又吩咐了幾句似在記錄，過了片刻便船頭一偏又往下一艘福船駛去了。
“這是何意？”沈有容見澳洲人的巡船似乎有些章法，大感興趣地問道，他原本以為那巡船的人是要船來勒索一番的。
“我這船在臺灣路註冊過，這小旗便是宋人的官兒給的勘合，只要掛了這旗便可以免受盤檢，澳宋在此地的三處港口均可直航的。”
沈有容覺得這澳洲人真是有些意思，海的巡查頗有章法，還有勘合管制，倒如同是官府做派了。
“臺灣路？”他想起方才船主的稱呼，問了一句。
“是客官你說的東番，澳宋的長都這麼叫。”
“你方才一直說澳宋，澳洲人難道真是兩宋後裔？”沈有容問出了他好的內容。
船主倒像是不止一次回答過這個問題，一副成竹在胸，“據我所知澳洲長都自稱是宋人後裔，倒也與我們長得一樣，是不是真的宋人誰又知道呢。”
沈有容又道“我倒是好，若是沒有這勘合小旗又不肯停船受檢，他們會如何？”
他朝著已經遠去的三角帆船擼了擼嘴。
“不停船？”船主聞言笑道，“客官實在是說笑了，別說那巡船的大鐵炮受一炮是神仙也抗不住，算給你一排火銃也夠你受了。再說，伏波軍船又不會要你的財貨，何必去找這不自在。”
看來自己猜得果然不錯，那些罩在甲板前後的東西果然都是火炮，如果船主所言屬實恐怕還都是威力不小之物，他繼續打聽，“伏波軍便是澳洲人的軍隊？”
“是也不是，宋人當兵的分得細，這伏波軍只是水師，地面還有6師，聽說是叫背嵬軍，還有叫捧日軍的卻沒有見過。此外各港還有喚作警察的公人，專管治安緝盜。”
沈有容聽船主侃侃而談，越聽便越覺得這澳洲人非同一般，這等行事做派已經不能叫如同官府了，許多制度簡直官府還要完備，當然要是能執行得下去的。而且這6師的名字，要是沒聽錯用的是岳家軍的名號，這口氣還真是大。
“你方才說澳洲人在此地有三處港口？我等都是初到東番，還請船家與我們說說。”沈老爺語氣謙和。
船主倒也大方，“對，的確是有三處港口，最北面的是原先的北港，間的蚊港，也有叫做魍港的，如今叫做安平港，從福建過來的移民有許多便安置在那裡，聽說新去的漢人全都給牛給地。不過要說生意還是都在高雄港，那裡的公人都很不錯，當差的待人也客氣，更不會訛人錢財，只要是港包買的貨物他們也不抽水。”
進出口免稅？沈有容一下便想明白了，這是在鼓勵貿易。
“那去高雄港做生意的多麼？”
“起先不多，不過最近半年便多了。”船主講起生意經來，“差不多運來什麼都能賣掉，再說回程還能捎帶許多好賣的澳洲貨，一來一回不走空，賺的是雙倍的錢，又不用擔心海匪，哪個能不願意？”
“不知他們包買的貨物以何為最？”
“最多的是鐵料，還有棉花。”
“鐵料……棉布……”沈有容陷入沉思。
船主卻沒打算讓他清淨，“宋人最喜閩鐵，不過尋常的無論鐵料還是鐵製器物他們也都要買，另外是棉花不是棉布，聽說宋人自己織布，對外只收棉花，不過浙江的大戶出家要高，前些日子聽說有不少閩商去松江販棉。”
“原來如此。”沈老爺心暗暗記下，棉還好說，那也算是大宗的商品，棉花和棉布這一進一出雖然只是微利，但好歹都是日用，量足夠大的話也算一樁生意。不過買鐵這讓沈有容有些不安了，鐵料從來都是管制出口的貨物，沒想到澳洲人這樣大量的公開收購，他們多半是用這鐵去造火器了，這倒是需要注意一些的。
“兩位去高雄也是要做生意？”船主的問話再次打斷了沈有容的思緒。
“這又何以見得？”沈有容問道。
“那還用看？不做生意你們這大老遠的漂洋過海為了什麼？我看幾位老爺也是有張致的，斷不是那等沒生計想要逃亡的破落戶。”
…………
一邊與船主閒談一邊與何喬遠等人說話，一個時辰不知不覺便已經過去，等他轉過頭來，卻現兒子正扶著一側船舷的欄杆看得出神。說起來他這個兒子今年不過十二，平日用心於功課倒也老成了些，只是難免帶著小孩子天『性』，如今看見好之事自然投入了幾分。
“有什麼好看的？”
“大人，那些莫不是鹽船？” 沈壽嶢指著岸邊一支船隊若有所思地問道。