自由出入紫微宮的權柄，謝玟很久以前便已擁有，但如今重新得到這樣資格後，竟被稱為聖上的允准、陛下的恩賜。
他以前常想，以蕭九那樣乖順的性子，如若真的稱帝，恐怕要他從旁協助打理，才能江山永固。然而是他想錯了，那明明是一頭能撕下人肉的狼，他卻誤當作受傷幼獸來照料。
他這一生做錯的事情不多，這是最荒唐的一件。
京都的街巷繁華如昨，這三年光景只讓這裡更熱鬧了，絲毫沒有民生凋敝之景。蕭九雖然暴躁易怒、陰晴不定，但理政能力不弱，是一個在國事上很聰明的帝王。
“謝大人，”奉旨陪他散心的沈越霄在旁道，“咱們好不容易來一趟這裡，你光看外面有什麼意思？你死之前克己復禮，謹守男德，死後也這麼安分老實麼？”
謝玟瞥了他一眼：“這就是你散心的地方？”
“不然呢？”沈越霄摸了摸頭髮，一臉坦然。
此刻雖然開窗，但是在室內二樓，又是獨立雅間，謝玟也懶得遮掩面貌，放眼望去，到處都是紅紗軟帳，琵琶聲語絲竹響，淡淡的脂粉味道縈繞不絕——這就是榮園後的那片風月之所，天下第一的銷金窟、風流地。
謝玟之前在洛陽牡丹館裡留住，寫字畫扇面，沒少住在這種地方，他倒也沒有不適應，而是道：“我是人非鬼，活得好好的。”
“我看可不是，謝大人雖還有體溫，心卻已經冷了。”沈越霄斟了杯酒，稍微抬手一指對面彈曲的琵琶女，“大人認不認得她？”
謝玟抬眸端詳片刻，經過童童提醒，腦海中似是而非地想起一個身影：“我在鹿鳴宴上見過她。”
“不錯。”沈越霄道，“這正是狀元郎的那位紅粉知己，當年京城風言風語，說琵琶女的頭面首飾，全都換了金銀供他讀書，一個絕頂的歌女，竟要倒貼體己錢給男人。錦衣狀元郎怕是辜負不了美人恩，要納風塵之人為妾了。”
“當年的狀元……”謝玟思索須臾，“何逑？”
“正是他。”沈越霄繼續分享前幾年津津樂道的韻事，全當給帝師大人解憂了，“然而這位叫綠玉的琵琶女闖進宴會上，問何逑要一個說法時，幾乎被打死在門外。何逑這個混賬已經要娶名門閨秀為妻了，自然不會讓一個琵琶女與自己的妻子同一屋簷……這些事原本帝師該知道的，只不過那時候你跟陛下……”
“我們在吵架嗎？”謝玟問。
“豈止。”沈越霄做了一個不忍回憶的表情。“當時我以為綠玉會跳河輕生、會尋死覓活，就如同古今多少話本中言中的那樣。但她第二日便妝發齊整，拖著傷體重新坐到了這裡。如今何逑官途破敗，而她卻千金難求一曲，不將男人放在眼裡。”
“你到底想說什麼？”謝玟愈感不對勁。
“咳，”沈越霄喝了一口酒，笑著道，“下官是想告訴謝大人，人生沒什麼過不去的，很多事不值得你傷心，人應該惜取眼前，不必沉醉在往日的幻影裡。”
“你是蕭九的心腹，”謝玟看了一眼他，“你說這種話的意思，是叫我……不用跟小皇帝顧念舊情嗎？”
“噗——”沈越霄連忙捂住嘴。
“我知道了。”謝玟一臉正色地道，彷彿聽進耳朵裡了，“那些虛情假意，我早就不願意跟他提及，既然如此，今日便安排一匹快馬，有沈大人掩護，我一定能逃脫這天羅地網……”
“不是不是！”沈越霄抓住他的胳膊晃了晃，要不是怕摸到肩膀被皇帝砍了手，他都想揪著謝玟的肩頭晃晃他的腦袋，看謝帝師那個聰明至極的頭顱裡都裝著些什麼壞水，“我是想讓謝大人想明白，舊日的恨都該放下！”
“愛之深，責之切。”謝玟淡淡地道，他拂落沈越霄的手，“我不恨他，我只是遺憾。”
沈越霄微微一怔，欲言又止地道：“……其實陛下這三年也不好過。”
“是麼。”謝玟輕輕地問，“他從小沒少受苦，年幼的時候尚能堅韌不拔，縱然我不在……”
“大人這樣想就是大錯特錯了。”沈越霄忍不住道，“陛下在我等外臣眼中，雖然難以揣測，冷酷無情，但天子哪有不無情的？他其實是個有魄力有智慧的聖君，只是離了帝師之後，我總覺得……謝大人死了之後，陛下好似也在慢慢地耗盡力量，向消亡的方向趨近了。”
“我還活著。”謝玟看著他道，“你怎麼整天這麼說。”
沈越霄在心裡悄悄想，他最近很有人鬼情未了的靈感，嘴上卻道：“我總覺得，就算謝大人跟陛下意見分歧、朝野動盪時，帝都的日子也沒有這三年這麼難捱過，不光是我這麼覺得。”
“他不過是又暴躁了一些。”謝玟口是心非地說著。
沈越霄搖了搖頭，仔細地勸說道：“就算帝師心懷芥蒂，也無法否認，陛下對你終究是不一樣的，對你的情意、對你的纏綿痴心……”
謝玟越聽越不對勁，他蹙眉道：“你從哪裡學來這麼多輕佻的詞掛在嘴邊。”
沈越霄登時話語一噎，摸了摸鼻尖，嘀咕：“輕佻嗎？我已是京都眾多筆者中行文最莊重的那個了。”
他的聲音太小，謝玟沒聽清這人在唸叨什麼，他挽袖意欲倒酒時，案上的酒水卻被另一人率先換下，以茶相代，郭謹郭大監俯首帖耳，改穿常服，像是尋常人家的家奴一般侍奉左右，妥帖道：“陛……那位吩咐，不讓大人碰酒。”
謝玟倒也不抗拒，任由他換了茶水：“說是什麼都聽我的，這時候倒讓你管得嚴了。”
郭謹擦了擦額頭的汗，原本冷冰冰的臉都繃不住了：“主子是怕大人飲酒誤事，酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀，大人原不該來這地方，要是讓主子知道了——”