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“这意味着我们将直接与一个宇宙级文明为敌，甚至可能引来黄金裔的注意。”　　“——你们准备为此付出什么代价？”　　希灵早有准备。　　“除了最高等级的佣金之外。”　　“还可以用任何你们认可的硬通货、稀有资源或科技结晶结算，军部愿意为你们提供最高级别的政治庇护。”　　“此后，无论任务成功与否，兽联都会承认鸢尾花佣兵团为战略合作伙伴，您和您的佣兵团的成员将享有与核心成员文明同等级的外交待遇。”　　雪诺挑了挑眉。　　这是相当高等级的待遇了，几乎就是正式拉人入伙，还给工资的那种。　　——看起来兽联那边是真没招了。　　“合作伙伴当然可以。”　　他慢慢微笑起来。　　“但是佣金就不必了……我想问您要另外一样东西。”　　“这样东西完全不用您们损失什么，只是需要您和上面说一声罢了。”　　“什么？”　　希灵从他的声音里听出了一种笃定，心下也终于放松下来。　　雪诺的声音低柔。　　“倘若这场战争胜利，我想要星灵族五个主星的【清理权】。”　　希灵的身子一顿，她探究地看向那双金色的眸子。　　但是她什么也没看出来。　　清理权……　　说得很好听，但是实际上要做什么众人心中都清楚。　　——血债血偿。　　雪诺在自己的嘴里尝到了一点淡淡的血腥味儿。　　嘘。　　怎么会就这样忘记了呢？　　那些在虫族的万年痛苦之上汲取养分，繁育出来的硕果累累的文明。　　那些将他的孩子们囚禁在时间牢笼中，将他们当作实验品、当作观赏物、当作可以随意消耗的资源的文明。　　——他要一支支亲手折断。　　凯看着雪诺的侧脸，微微有些出神。　　他太了解母亲了，了解那种看似平静的眼眸下，翻滚着怎样汹涌起伏的情绪。　　母亲可真是善良……　　他心想。　　他甚至都没有打算折磨他们。　　——只是慷慨而慈悲地，给予他们死亡。　　“喔，您也知道，我信仰血神。”　　雪诺平复片刻，装作轻描淡写地开口。　　“一场盛大的献祭仪式，这对我的信仰将会有所裨益。”　　“原来如此。”　　希灵恍然大悟地点了点头，最后一丝疑虑也消除了。　　猩红教廷之中确实有着不少需要大规模献祭的血腥术法。　　那些狂信徒为了取悦他们的神明，什么事都做得出来。　　嗯，一个强大的星际佣兵团长，同时是某个教派的虔诚信徒。　　——这很合理。　　而远在自由港猩红大教堂之中，正在为他的信徒们洗礼的安瑞法拉，却还不知道自己又替人背了好大一口黑锅……　　“我需要向上面商讨一下。”　　希灵谨慎地说，但语气中已经透露出倾向同意的意味。　　“五个主星的清理权……这不是我一个人能够决定的。”　　“没问题。”　　雪诺微笑了一下。　　他站起身来，任由身后的凯帮他披上披风。　　“我理解您的难处。在这一段时间内，我将暂时留在砂星，等着您的回复。”　　希灵并没有让雪诺等太久。　　，但这次的火漆是深红色的——这是紧急军情的标志。　　他用指尖划开蜡封，信纸再次自动展开。　　信的内容很简短，但意思明确。　　军部高层已同意您的条件。　　五个主星的清理权将在战后正式移交。　　随信附上星灵族圣地的初步情报，更多的详细资料将在三日内通过加密频道传输。　　愿一切顺利。　　——希灵　　信的末尾，附着一个微小的数据晶片。　　晶片只有指甲盖大小，在昏暗的光线中散发着淡淡的蓝色荧光。　　雪诺将晶片插入通讯装置，屏幕上立刻弹出一系列加密文件。　　都是和这一次刺杀任务相关的一些机密信息。　　雪诺简单看了一下，便随手放到床头柜上。　　他起身，在纯黑沉睡着的小脸上吻了吻，随后走出了卧室。　　【滴滴滴……】　　通讯器发出等候的声音，大约在三声后，被人接通了。　　一道半透明的光幕在餐桌对面展开，现任猩红教廷教宗那张清癯的脸出现在画面中。　　安瑞法拉看起来比当年他们刚认识的时候更瘦削而苍白，明明这二十年他过得位高权重，但是这些却没有在他的身上留下任何痕迹。　　在大约五年前。　　在现任教宗意外去世（回归了血神的怀抱）后，他被主教团一致推举为新任教宗。　　也就是说如今的他，几乎是整个猩红教廷的最高领袖了。　　但是说实话，这对安瑞法拉并没有什么影响。　　他始终都坚持着简单的饮食，早睡早起，每日向着他的神祷告。　　——过得像是个苦行僧。　　“晨安，教宗大人。”　　雪诺在桌前坐了下来，鼠鼠们已经开始跳上桌子，为他送来丰盛多样的早餐。　　他优雅地拿起刀叉，叉起一块切好的小羊排，慢慢放入嘴里咀嚼着。　　肉质鲜嫩多汁，恰到好处的香料与油脂在舌尖化开，带来极致的味觉享受。　　和安瑞法拉的生活相比，他的生活实在简直算得上骄奢淫逸。　　“您今日内打算为您心爱的神献上多少份血肉祭品？”　　“……”　　“没事我就去做弥撒了。”　　“兽联终于决定和黄金裔开战了。”　　雪诺舔了舔唇边的料汁，轻描淡写地放出了这个重量级的消息。　　光幕那头的动作停住了。　　红衣教宗抬起眼，那双深不见底的眸子透过光幕，直直地看向他。　　“——我要在里面参一手。”　　作者有话要说：　　今晚好早！我就说我能早睡早起哼哼哼——　　一场雪　　“……”　　“你现在在哪里？”　　雪诺用餐巾优雅地拭了拭指尖，又插起一块切好的水果。　　“暗礁星系。刚完成补给，准备前往界墙。”　　界墙并非实体，而是兽联与黄金裔两大文明之间无形的分界线，俗称为界墙。　　随着黄金裔的势力的不断扩张，这条界线也在持续外移。　　而星灵族的领地，恰好处在界墙附近，黄金裔的那一侧。　　这个目的地从自由港出发固然遥远，但从他们此刻的位置前去，却还算顺路。　　这也正是希灵急于拦住雪诺的原因。　　——若真等他离开了砂星后，天知道这位整天漂流在宇宙之中做任务的团长，下一站又会去往什么地方。　　到时候如果想找到他求他帮忙，早就黄花菜都凉了。　　“是要对星灵族动手？”　　这位教宗大人的消息显然同样灵通。　　“是。”　　“注意安全。”　　这明显是句没什么用的废话。　　雪诺双手交叠，闲适地抵着下巴，微微一笑。　　“还记得我们初次见面时，你对我说过的话吗？”　　“那时，你还只是一位普通主教。”　　安瑞法拉苍白的脸颊上掠过一丝微光。　　透过光幕，雪诺看见他缓步走到神像前，苍白修长如同白色蜘蛛的手指摩挲着胸前的教徽。　　“是的。这片宇宙……太过无趣了。”　　他轻声说道。　　安瑞法拉的面色仍然冷漠，但是声音之中却仍然满是从未褪去的狂热。　　“需要更多的血腥、祭品、恐惧与尖叫，来献予吾神。”　　“……如今，这愿望就要实现了。”　　雪诺接道。　　他知道这些年来，猩红教廷从未停止在暗处煽动纷争、战乱。　　他甚至怀疑，几个高等文明的高层之中，早已潜伏着不少教廷的虔诚信徒。