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他飞快地算了算，虽说都是孩子，可加上保长和徐瓦匠，连带着他们自己，算下来也有二十来口人。　　“没事。我刚刚瞧见了，还有人带了半袋子粟米。咱未来几天就吃粟米，省省够了。”　　他把账算得明明白白，语气也尽量放得平淡。　　李镇山眉头一紧，伸头朝屋外看了看。院门口，几个婶子正一遍遍淘洗着粟米，动作轻柔，小心得很。　　他叹了口气，收回目光：“你那意思我知道，我心里也过意不去。但日子不是这么过的。”　　说着他一把夺过赵之远手里的勺子，将锅里的粳米又倒回了米袋子里。白花花的米粒顺着锅沿滑下去，赵之远的心也跟着往下坠。　　“姓李的。”　　赵之远见状，火气腾地就上来了，直接推了一把李镇山。但他那点力气哪能推动对方，手掌抵在对方胸口上，跟推一堵墙似的，对方身子连晃都没晃。　　李镇山稳稳地站着，等锅里的粳米都倒回了袋子里，才开口，声音不高，却稳稳当当的：“等官府来人收粮，这米换成粟米，能帮不少人。那些孩子这一顿吃好了，那下一顿呢？”　　赵之远皱起眉头。　　他的手还僵在半空，半晌才垂下来。那话在耳边转了两圈。　　就像李镇山说的那样，这一顿粳米能让孩子们吃得开心，但要是给村里人换成粟米，弄不好能让孩子们多吃好几顿饭。　　他方才只想到了眼前这一顿，对方却想到了往后。他心里那股火灭得干干净净，取而代之的是一种说不清的烦躁。　　“你也别担心孩子们吃不好。这桌上那么多荤腥呢，咱们到时候让孩子们敞开了吃，行吗？”　　李镇山望了一眼赵之远，声音放得很轻，像在劝慰，也像在征询对方的意思。　　“行。”　　赵之远点了点头，不再纠结这事了。他垂下眼，看着那袋重新扎好的粳米，心里平静了不少。　　不出李镇山所料，果然到了饭点，折腾出一大桌子饭菜的妇人们默契地离开了。她们拍拍手上的灰，一句多余的话也没说，三三两两地散进了日头底下。　　不一会儿，围在周边看热闹的孩子们就过来了，小心翼翼地凑到桌子跟前。　　有几个年纪小的已经流了口水，眼珠子黏在菜盘子上拔不下来，刚想伸手，就被旁边年纪大的孩子一把拽住了胳膊。　　一个大些的孩子回过头来，一个眼神瞪过去，那小的瞬间就不敢动了，只是歪着脑袋瞅着桌上的饭菜，可怜巴巴的样子，口水都快淌到下巴了。　　昨晚家里大人都叮嘱过自家孩子，让他们少吃点，别一个个跟没吃过似的，要给主家多留些饭菜。　　担心有些孩子年龄小、馋劲上来了忘了这事，家里孩子稍大的还被特别打了招呼，让他们看好了小的。　　由于徐瓦匠还没来，十几个孩子只能眼巴巴地瞅着。　　桌子上的菜冒着热气，风一吹，香味直往人鼻子里钻。　　赵之远看在眼里，心里也跟着着急。他忽然想起什么，转身回了屋子，把那包桂花酥拿了出来。他走到孩子们跟前，蹲下身子，将桂花酥一块一块地掰成小块。　　倒不是他小气，实在是这酥吃多了糊嗓子，他昨晚可是亲身体会过的。　　他把掰好的酥放在手心里，挨个递到孩子们面前：“慢点吃，要是咽不下就喝点水。”　　一边分着酥，他一边回头瞅了一眼蹲在墙根跟保长闲聊的李镇山。那人聊得热火朝天，根本没往这边瞧。　　赵之远有些急了，扬声喊道：“李镇山，你买的糕点呢？没瞧见孩子们饿成啥样了吗？”　　被赵之远喊了这么一嗓子，李镇山哪还坐得住，一下子就弹了起来，这才瞧见孩子们正围着赵之远讨要酥点。　　他拍了拍膝盖上的土，扭头回屋子里取糕点。　　赵之远见有一两个稍大的孩子将桂花酥握在手里，迟迟不往嘴里送，小手攥得紧紧的，便赶忙说：“吃吧，还不知道徐叔什么时候来呢，先垫一垫。别饿坏了。”　　那年纪稍大的孩子只是低着头看了看手心里的酥，嘴唇抿了抿，还是舍不得放到嘴里。酥点的甜味直往鼻子里钻，他咽了咽口水，到底忍住了。　　“别看了，阿肆。”李镇山拿着那一包点心走了过来，蹲到那个叫阿肆的孩子面前，声音温厚，“我这儿多着呢，一会儿给你们带着，回去给阿耶阿娘吃。这个你们就自己吃吧。”　　听到李镇山这么说，阿肆才抬起头来，那双黑亮的眼睛看了看李镇山，又看了看手心里的桂花酥，终于放到了嘴里。　　孩子们嘴里有了甜味，笑嘻嘻地围在了一起，眼睛别提多有神了，酥屑粘在嘴角上，亮晶晶的。　　赵之远看了一眼拿着糕点的李镇山，心里拧在了一起。晌午的光照在他弯腰的身影上，把那张粗犷的脸映得分外柔和。　　这桂花酥或许真是个好东西，赵之远在心里想。　　“哎呀，实在不好意思。我沿路在瞅石头呢，寻思着有没有用得上的料，耽搁了。”　　正出着神，徐瓦匠来了。　　他把装了家伙什的包袱放在一边，赶忙就往桌上走，额角上挂着汗，走路的步子也有些急。　　李保长见状也赶忙上了桌。　　没有人责怪徐瓦匠来迟了，更没有人觉得就这样落座有什么不妥。　　大家伙心照不宣，这一顿饭呐，就是要让孩子们吃好，不能耽误了孩子们的肚子。　　只有大人们上了桌，孩子们才敢动筷子。这是规矩。　　四个大人围坐在桌边，默契地聊着天，筷子在手里拿着，却只是偶尔夹一口桌上的菜。所动的无非是什么蒸煮豆子，要么就是野菜，夹一筷子嚼半天。　　那些个腊鱼和鸡的荤腥菜，统统都摆在了孩子们那边。　　鱼肉被翻了好几回，可肚子上的肉几乎还在。鸡也只是少了鸡头和脖颈。　　四个大人看在眼里，虽然没说什么，可心里却都着急了。　　一两个孩子吃了几口就不敢动筷子了，端着碗怯生生地坐在那里。　　赵之远看在眼里，赶忙夹起一筷子鱼肚就放到其中一个孩子碗里，嘴里说着“吃吧吃吧”。　　四个人就这样轮流着来，硬生生让孩子们多吃了不少。　　但凡有一个孩子说吃饱了要下桌去玩，李镇山哪怕还在跟其他人闲聊，也要从怀里掏出一小把饴糖和一两块糕点，塞到孩子的手里，拍拍他们的脑袋让他们带走。　　这顿饭，赵之远吃得局促。他的筷子几乎没往自己嘴里送过什么，心思全在那些孩子身上。　　等孩子们都走光了，他的肚子还是饿的，咕咕叫了两声，好在没人听见。　　四个人看了看桌上剩下的饭菜，相视一笑。　　桌上的盘子空了大半，剩下的多是些汤汤水水。风从院门口吹进来，把桌上的油烟气吹散了几分。　　“赵先生。”李延年抬起手，给赵之远拱了拱手，动作郑重，“对不住，给您添麻烦了，让您看笑话了。”　　他的眼眶微微泛着红，不知是风吹的还是别的什么。　　赵之远低下头，声音有些哑：“李叔，别说了。我懂。我和镇山也不差这口吃的。你问镇山，我亏过他吗？”　　他把话头抛过去，是想让气氛轻快些。　　听到还有自己的事，李镇山赶忙附和道：“叔，你是不知道。自打跟了赵先生，吃的比军营里还好嘞。顿顿有荤腥，都是粳米。”　　他说得眉飞色舞，语气里带着几分炫耀。　　“什么叫跟呐？这话说的。”　　李延年笑了笑，拿起一块粟米饼，掰成两半，分别递给了赵之远和李镇山。　　那饼子粗粝粝的，掰开的时候还掉了些碎屑，他却递得郑重其事。那些孩子是孩子，可这俩人在他眼里，不也是孩子吗？　　“保长说得是。”赵之远接过粟米饼，咬了一口。饼子粗糙，嚼在嘴里沙沙的，他却吃出了些不一样的滋味，“我和镇山这是搭伙，他又不是我奴仆。保长你给评评理，他要这么说，是不是还得叫我一声主子啊？”　　他斜了一眼李镇山，嘴角带着点似笑非笑的意思。　　被调笑的李镇山闷头不说话，也咬了一口饼子。　　饼子噎嗓子，他却咽得格外顺畅，耳根子悄悄红了一小片。　　“赵先生。”保长止住笑意，四下看了看，神色认真起来，“我方才见你这院子有不少地方要修整的。刚刚镇山也跟我说了这事儿。那些人来学垒炕，到时候就让他们闲下来搭把手，帮着整整院子。你放心，我回去会跟他们叮嘱这事儿，不用你开口，不带你为难。”　　他的语气不容商量，是保长发了话的架势。　　赵之远闻言愣了一下，瞧了一眼闷头吃饼的李镇山，这才反应过来。刚刚这人跟保长蹲在一边嘀咕，说的原来是这个。　　他心里一暖，却也又有些不安：“不为难。您要是开口，不是让村里人觉得您仗着保长的名头使唤人吗？要不还是我……”