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一边嚎一边想词，脑子里转得飞快。似乎想起了什么，他猛地喊了起来：“公子，这不怪你！你咋不说啊！你受了多少苦，你倒是说啊！你这手都写不成字了，府试还咋考啊？你也不想的呀！”　　昨晚赵之远思来想去，觉得有些话自己说未必有人信，便嘱咐李镇山见机行事，到时候替自己诉诉苦。　　他搁那儿哭了半天，见李镇山还傻站着发愣，只得暗中下手，趁人不注意拧了对方的脚腕。　　好在李镇山还不算笨，挨了疼立马反应过来，这才打起了配合，将这苦水给倒了出来。　　被李镇山这话一提醒，李延年也反应过来了。他定了定神，给自己加了场戏。　　长长地叹了口气，他声音沉沉的：“唉，顾先生，这事老夫知道。自打之远来咱们村，老夫就想着让他给村里写写文书，可都被他回绝了。他与老夫说，三年前，府试前夕他摔伤了手。这手写不成字了，握笔都不稳。他说他本想着忍痛参加府试，但是担心这字给先生丢人，给顾家丢人。未免落人口实，这才没去。也是可怜啊。”　　顾长水闻言，沉默了片刻，缓缓点了点头。　　真假已经不重要了，既然有了个冠冕堂皇的理由，这悔过之心也有了，时隔三年，他也就懒得计较了。　　更何况赵之远这哭法和磕头的动静，无论如何也做不了假，眼泪都将砖石洇湿了，额头上也蹭了一块灰印子。　　他在心里把利弊过了一遍：认了这说法，自己脸上也有光，不是学生不争气，是命途多舛，先生我也能得个体恤学生的美名。　　顾长水做出一副惋惜的样子，缓缓坐了下来，声音温和了几分：“有这缘由，你何不早说。也怪不得你啊。那些日子听闻你卖书度日，先生我当你弃了圣贤书了。”　　“唉，先生有所不知。学生当时自暴自弃，只想着就这样算了。”赵之远擦了擦眼泪，双眼泛红，鼻音浓重，“那日正打算去河边了却余生，不料遇着张员外落水。想起圣贤教诲，便寻思着下水救了人再死。没成想张员外家仆来得及时，连同我一起拉上了岸。”　　他说得声情并茂，连呼吸都在打颤。　　“事后，张员外瞧我与他早逝的儿子有几分相像，又感激我下水救人，这才收我做干儿子，说是愿意资助我念书。我本想着手好了就去考取功名，可这手至今都没好起来，怕是以后再也握不了笔了。”　　说着，他的右手几不可察地微微颤抖了一下。　　“可惜了，以你的才华，可惜了。”顾长水听到这事，叹息了一声，端起茶盏抿了一口。心中却觉得好笑，眼前这个穷书生还真是傻。　　顾家举荐的人，字写得差又如何？即便大字不识，那场府试只要去了，就必定能过。到时候只等着给顾家做门下走狗便是。　　更何况赵之远有真才实学，只要去盛京城参加了科举，有顾家在，随随便便就可外放做个知县。　　清苦读书人得顾家赏识进入朝堂，多好的美谈。那姓张的不光是地主，还行商，商户的干儿子，这出身属实难登大雅之堂。若再让他去府试，这名声只会给顾家抹黑。　　“这怪不得你，命不由己。过去就过去了，只当是一场梦便好。回去好好过日子吧，科举一事就不要再想了。这字不好，只会污了考官的眼。”　　顾长水只当对方还是为了府试来的，想着三言两语将人打发了。　　赵之远闻言哭得更厉害了，整个人一抽一抽的，肩膀抖得像筛糠。　　“公子不想科举了。公子是想好好过日子，可这日子难过啊。”　　李镇山见赵之远不说话，只是一个劲地哭，只好搭话道。　　他还坐在地上，手撑着地，声音里还带着哭腔。　　“怎么？张家待不下去了，被赶出来了？”顾长水放下茶盏。　　这话才落地，赵之远便用手捶起了地板，一拳一拳砸在青石板上，闷响声一下接一下。　　瞧那动静，似乎有一股子说不上来的憋屈，堵在心里快要炸开了。　　正当顾长水疑惑之际，赵之远抬起了头。双眼通红，眼白上布满了血丝，整张脸上泪痕交错。　　他整个人颤栗不止，像有什么天大的委屈要往外倒。　　“张家见我不能考取功名，没了功名免田税的指望，便鼓动张员外认了族内孩子做了继子，只给了我一些田产，将我请出了张家。”　　他说到“请出了张家”的时候，声音都碎了。　　“欺人太甚。”顾长水一拍桌子，茶盏跳了一下，茶水溅出几滴。　　他佯装生气道，“你若是觉得少了，老夫替你做主。”　　先不说认了干儿子随随便便赶走的无信之举，光是这救命之恩，张家就想一笔勾销？　　“不是不是。”赵之远擦了擦泪水，深吸一口气，勉强稳住了身子，“张员外待我不薄，我岂是惦记他人家产的宵小之徒。只是这六亩旱地，属实不够开销，这才觉得心里苦。”　　“得人恩果千年记。学生自觉日子难熬，但也有自己的底线。恐怕日后要终日为三餐所困，无暇读书。今日来其实另有一件事。”　　他说着从怀中掏出了那三本古籍。三本书用旧绸布包着，他一层一层揭开，动作小心翼翼，然后以膝为脚，一点点挪到了顾长水跟前，将古籍双手递了上去。　　“此乃张家临别前连同田地一同给学生的。学生日后恐怕用不上了，这才想为这书寻个好人家。有感顾先生您才高八斗，便想着将这书给您，也算是不辱没了这圣贤书。报答您当年的栽培之情。”　　顾长水接过书，只是翻阅了几下，手指在书页上轻轻拂过，眼睛就亮了。纸张、墨色、印章，他是识货之人，自然知晓这书的来历。　　那朱红色的“临阜徐氏”印章，做不得假。　　“院里凉，咱们进屋说。”顾长水合上书，站起身来，朝屋内喊了一声，“来人啊，看茶。”　　这王八蛋，还真是不见兔子不撒鹰。　　这书一拿出来，才让自己三人进屋一叙。　　背着顾长水，李镇山与赵之远对视一眼，两个人心里不约而同地念叨起了那句“读书人没一个好东西”。　　这是赵之远第一次在这边喝茶。　　原先只在书中看到过，知道有茶，但是那价格，张员外这样的地主都不舍得尝试，更何况他呢。　　青瓷茶杯端在手里，茶汤碧绿，清香扑鼻，他抿了一小口，舌尖微涩，余味却甘。　　得了这书，顾长水的态度有了明显的变化。别说赵之远与他认识，哪怕不认识，那也得当作座上宾。　　“贤侄，这书老夫不能白拿。我让账房给你支些银子，你也好过日子。你看可好？”　　他说这话的时候脸上堆着笑，语气格外和蔼。　　“先生抬爱了，学生不敢。学生只想给这书寻个爱书之人，身边唯有先生配得上。若是谈钱，可就是折煞学生了。”　　赵之远把茶盏轻轻放下，心中暗想，老东西，拿钱就想给我打发了？　　“说的是，圣贤书岂能沾上铜臭。”　　顾长水点了点头，喝了一口茶，心中有些不满。这小子给钱不要，还能要什么呢？　　见再这样拖下去也不是个办法，赵之远叹了口气，把话头往正题上引。　　“学生没有半点功名，这田赋可负担不起。那天听保长说，我那六亩地虽是荒地，但据本村老人以前说过，附近有条暗河。若是寻着了这暗河，旱地可成水田。”　　“哦？”顾长水笑了笑，心中已然知晓了对方的来意。他顺着话茬接了下去，“那可是大好事，圣人庇佑啊。”　　“是，先生说的是。但这水田，学生不敢种，怕……”赵之远欲言又止。　　“怕什么？”顾长水拍了拍古籍，笑道，“你放心种好了。有了这水田，你以后衣食无忧了。”　　“先生说的是。学生还想着日后收成了，为感师恩，年年都将这学堂的粮食给供上，也让学生们都吃上精细粮食。但是一想，六亩地兴许不够。”　　赵之远说完，偷偷抬起眼看了看顾长水的脸色。　　“小事情。”顾长水笑了笑，摆了摆手，“你那六亩地附近的田地可有主啊？”　　赵之远望了一眼李延年。他可不知道附近的地是否有主，但李延年身为保长，是清楚的。　　“不曾，是荒地。只消开荒便可，但县里……”李延年心中一动，赶忙说道，话留了半截，意思却再明白不过，县里那一关，不好过。　　“那你就去开荒便是。学堂能吃多少？”顾长水轻描淡写地说，端起茶盏又抿了一口，“你体弱，依我看，种个十五亩便是了。日后多留些时间读书，弄不好还有耕读传家的美名。”　　“先生说的是。”　　赵之远点了点头，垂下眼帘，掩住了心中那一阵窃喜。　　十五亩水田，他在心里飞快地算了一笔账，这个数目，不光村里的田赋能兜底，他和李镇山俩人也能活得滋润，算得上小地主了。