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而他的朋友无比娴熟和自然地吹捧起来，说起这卡杜克对法典的精通，以及手握重权时的高贵。

“所以……像大法官这样尊贵的人物，更应配上一个足以与他地位对等的好侍从。”那位贵族意味深长地说，“要足够顺服，能满足他的一切要求，还要颇具美德与才能。”

阿斯特丽德再次同情起这位高贵大臣的妻子与孩子。

她仍是十五岁无知少女的样子，诚恳地说：“我会尽力为您找到合适的人选。”

眼看着卡杜克要发怒，女孩又看了一眼莱亚，说：“把你的外袍脱下来。”

这句话没头没脑，以至于大臣也愣在那，而温顺的青年依言照做。

深色外袍脱下的那一刻，单薄的里衣几乎遮不出什么轮廓，让他修长瘦削的身形一览无余。

某位大臣即刻猛看几眼，不作声地调整着腰带和外套。

“这是个病秧子，有时候心绞痛发作起来，躺在床上什么都做不了。”阿斯特丽德露出傲慢的神色，“养着他还不如多买几个奴隶，大人，我实在无法把这样的废物转交给您，养着他都足以令我蒙羞。”

“巴黎有最好的医生，这没有什么。”贵族朋友懒得再演了，索性把话说清楚，“往后，人们是把你当成真的小伯爵，还是哪个村夫的老婆，也就是大法官一念之间的事。”

“阿斯特丽德，你最好现在就想清楚。”

女孩怔在原地。

任何人都看得出来，她被这样直接的话动摇了心意，何况只是扔掉一个没用的侍从。

而她身后的俊美男人露出了彷徨神色，已经默认自己会被转手送人。

卡杜克打量着她的脸庞，忽然觉得这女孩也颇有姿色。

他咂了一下，提示道：“如果你是个聪明人，就该知道这时候最该讨好巴黎的哪个大人物。”

阿斯特丽德一动不动地站在原地，良久以后突然说：“莱亚，我们走吧。”

希尔德加德温声道：“这就是你的决定了吗？”

女孩沉默了许久，嘲讽地笑了起来。

“……我无法相信有人能扭转我的命运。”

她转过身，足够虔诚感激地看向卡杜克，以及他身旁的那个贵族。

“不要说献出这个侍从……即便是献出我自己又怎样呢？”

“迄今为止，都是南方的女人能够继承爵位和领地，我生在卢瓦尔河以北，有谁能改变这些既定的事情？”

“能够来看一看巴黎，也许便是我人生里最大的幸运了。”

卡杜克还未说话，他的朋友反而像是被激怒了。

“怎么，你觉得我们办不到这种小事？”

“你知道他是谁吗，这个王国地位最高的大法官，便是那些主教看到他也要使用敬语！”

女孩看向卡杜克，再次摇了摇头。

“我不想让您为难。”

“这样困难的事……如果您能办成，我即便将全部领土财富赠予教堂也理所应当。”

她不愿再多说什么，就此行礼告退。

这似乎就是最后的任务了。

按原先的计划，她应该今晚就把莱亚送出去，尽快讨好卡杜克以获取支持。

她的一念之差也许会招惹祸患，也可能带来加倍的胜算。

离开修道院时，阿斯特丽德回头再次望了一眼。

佩勒等候在马车里，直到她再次上车，才问了一句在看什么。

“看一些很肮脏的东西。”女孩说，“我接触政治的时间还是太晚了。”

猎物撤得太快，卡杜克几乎要咒骂起来，被朋友及时拦住。

他们象征性地和希尔德加德道别，后者仍旧看着那女孩离开的方向，半晌说：“看来……那孩子还不明白您在王室的地位。”

这样的恭维让胖男人很是受用，他刚想嗤笑这女孩的不识好歹，又听见希尔德加德说：“她是个懂得感恩的可怜孩子，愿天主保佑。”

“不如求我保佑保佑她。”卡杜克扬起眉毛，“又有遗嘱，又有先例，能有什么难的？”

“阿基坦的女人都能来巴黎做王后了，她不过是继承一个伯国而已！”

希尔德加德温声称是，送这两个得意洋洋的男人离开。

为公主召开的宴会如期而至。

这一天，不仅西岱岛上遍地繁花彩带，连整个巴黎城都进入狂欢之中。

多个修道院不限量地免费供应美酒，许多教士和孩子都在为公主王后吟唱圣歌，游行庆祝的人们挥舞着花束和帽子，从忙碌辛苦的生活里短暂解脱出来，共享着同样的欢喜。

“小山栗！”

阿斯特丽德在等待入宫的队列前听到呼唤，转头看到了圣殿骑士。