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阿斯特丽德怔了下，此刻才反应过来。

“……我不去圣阿格尼丝？”

“不去。”

“你首先会见到王后的女官，让娜小姐。她会考察您对爵位的迫切心态。”佩勒毫不掩饰地说，“如果您觉得那个位置，那片领地都可有可无，我们则会尽量帮您安排一门好婚事，就此作罢。”

“不可能——那是我父亲留给我的土地！”阿斯特丽德几乎要在马车里站起来，她的右手紧扣着扶手，声音发沉，“我绝不肯把它让给任何人——我父亲死前早已准备过遗嘱，那些人却一口咬死是我伪造，他们正打得头破血流，我每天都在祈祷，盼着他们最好一个个全都死掉！”

佩勒的状态放松了一些，又道：“一旦获得这位女官的认可，您便会被接待着去见三个重要的客人。”

“……您的爵位能否顺利继承，这三人的立场将至关重要。”

“我再重复一遍，您必须自己想尽办法得到这三个人的帮助。”

阿斯特丽德深深呼吸了一口气。

“难道不该是王后最重要吗。”

佩勒没有作声，仅是长久地着看她。

少女一时间有些错愕。

她只有十五岁，还没有亲手触摸过权力。

半晌，骑士首领才再次开口。

“你会明白的。”

马车驶入巴黎城时，扮作的是一辆平平无奇的王室货车。

它满载着近郊的浆果和小麦，马夫还没掀开帘子，守门人就不耐烦地挥了好几次手。

临近巴黎外郊时，几个骑士就已经相继离开了，直到驶入克里特修道院时，先前那些熟悉面孔都消失得无影无踪。

阿斯特丽德屏着呼吸打量着城内风景，她远离了家乡，如今终于敢掀开帘子的一角。

经过圣阿格尼丝修道院时，她几乎要发出声音。

那里看起来气势宏大，不仅能听见隐约的圣歌，还有孤儿和老人们相继推门进入炉粥处。

一切都和佩勒骑士说得一模一样。

可马车径直前行，又七拐八弯，直到驶入一处狭窄破败的小教堂。

克里特修道院的院长出来迎接她，亲自介绍了这里的住处。

整个修道院一共三个人，一个修女，一个院长，还有一个半瞎的守夜人。

谁都看得出来这儿穷得离谱，稍微体面些的人家都会选择去更远处的大教堂。

但也只有这样的小地方，才能让小偷妓女之类的人过来祈祷告解。

阿斯特丽德只带了一个侍女，她们闭紧嘴巴，绝不多问任何废话，尽可能地收拾好了自己的稻草床。

直到暮色深沉，那位女官才迟迟到来。

女孩等待了太久，一度以为自己陷入了某个阴谋里。

也许根本不会有王后的考验，她只是被某个旁亲骗了出去，好更方便地抢走那座城堡。

让娜穿着罩袍，看起来没有半点王宫的痕迹，身形俨然又一位肃穆的修女。

没有任何客套，问题即刻开始。

“佩勒都和你说了什么？”

女孩立刻坐直，尽可能地复述自己记得的一切，对着上帝发誓自己会极力捍卫这个爵位。

她实在没有太多选择，在把话都说尽以后都犹觉不够，只希望那位隐在幕后的大人物能伸出援手。

“我一定会配合你们……”她竭力忍住流泪的冲动，郑重道，“希望您和殿下能看到我的诚心。”

“你只需要记得一件事。”让娜说，“你是独自逃来了巴黎，碰巧在这里遇到了那位圣殿骑士，你的老朋友，伊曼纽尔。”

“他为了救国王，受了很重的箭伤，行动还不方便。”

“你们明天会见一面。”

说罢，让娜行了个礼，再度隐于夜色深处。

不知道过了多久，阿斯特丽德才缓过神来，被夜风吹得打了个冷颤。

房间虽然寒酸，但壁炉生得很暖。

次日一早，老修女邀请她一起做弥撒领圣餐，酒的风味很奇妙，像是带着某种微苦的药草味。

直到下午，另一辆马车才迟迟驶来。

“现在，您要去见巴黎主教。”老修女说，“骑士今天恰好在那里领受祝祷，你要引起主教的注意力，并且尽力让他对你有恻隐之心。”

“……我绝不能说这是王后的授意，对吗？”

老妇人微微摇头。