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8090（第9页）
“佩勒！好久没有见到你了！”阿斯特丽德几乎要奔向她，但还是尽力让自己显得镇定一点，“你今晚也要去老鹰眼的城堡吗？！”
女骑士向她行了个礼。
“您今晚偶感风寒，恐怕无法去赴宴了。”
“那当然，”阿斯特丽德配合地咳嗽了几声，“我会写一封手信，托伊曼代为转交。”
“所以——我们今晚要去见王后殿下吗？”
“还有最后一个客人要见。”女骑士看向桌上被叠好的深黑色罩袍，“但在此之前，我们得去为他挑选一个礼物。”
阿斯特丽德即刻照办。
在她匆匆摘下耳环项链的时候，佩勒又问：“您带了钱吗？”
阿斯特丽德把仅有的小钱袋拿了出来。
“带的金币不多，这些够吗？”
佩勒打量了一眼，从腰间取出一个沉甸甸的小钱袋。
“这算是圣阿格尼丝修道院借给你的。”
女孩迟疑地接过，钱袋重得她手腕都倏然沉下。
“我们今晚……要买什么。”
这么多钱，难道是什么圣遗物，或者一座庄园？
马车一路北上，驶向偏远的街道。
女孩与骑士坐得很近，她几乎想牵着她的手，小心掀开窗帘去看外面的风景。
酒馆逐渐变少，街道也陷入漫长的昏暗里。
不知道过了多久，她隐约听见了音乐和欢笑声，但表情反而因此变得凝重起来。
“我们要去……妓院？”
佩勒为她拉紧罩袍的外沿，说：“我们要去挑选一个男人。”
“陛下如今最信任的臣子，是一个名叫卡杜克的大法官。”
“那个人虽然出身乡野，但因为虔诚聪明，教职一升再升，三十多岁便已是巴黎的副主教。”
“任何司法、裁决、重要政务的讨论，都最终会参考这个人的意见。”
阿斯特丽德此刻才意识到自己在接触一个极其隐秘的丑闻。
“您的意思是……卡杜克，他喜欢男人？”
“也许吧。”佩勒说，“他有妻子，还生了两个孩子，人们并不会对此再有太多奇怪的念头。”
阿斯特丽德不自觉地掐着自己的掌心。
同性之爱是违背教义的。
一旦丑闻暴露，那个人足以被审判火刑，国王都未必能救下他。
可是她们现在竟然要去妓院……去给那位重臣挑个男人。
那些琴声和欢笑声已经越来越近了，似乎有人在围着篝火跳舞。
佩勒说：“他对年轻痩白的侍从总是格外温和，还会以长者的身份去抚摸那些人的手背和脸。”
“有好几个十几岁的男孩被招进他的府邸，作为大法官的马夫或男仆。”
“……人们无法质疑什么的。”阿斯特丽德说，“我只会同情他的妻子。”
马车停稳时，好几个老鸨都围了过来，绘声绘色地卖弄着自己养的那些姑娘有多美艳，就差把人直接拽走。
女骑士带着面甲，声音比往日更加粗犷沉重。
“让开。”
“那行，老爷您慢慢挑呀，有不满意的，后头还有！”
“这边刚来了几个小姑娘，那皮肤像珍珠一样！”
阿斯特丽德紧跟在佩勒的身后，不作声地打量着那些妓舍。
她只是偶然间听闻过有这种地方，但从未来过。
长街两侧都纵向修筑着许多简陋的小房子，有些是用廉价木板堆了个形状，也有摇摇欲坠的草屋，各种颜色堆叠成一长列的方块，不时有人拉着女人匆匆进去。
那些低矮狭小的房舍恐怕都只有个卧铺，以至于有的高个子客人直接在街边掀起裙摆，让不堪入耳的声响回荡传开。
骑士对那些姑娘都没什么兴趣，径直往更深处走。
老鸨立刻追了过去，露出讨好的笑容。
“您是不是喜欢……那些雏儿？”
佩勒脚步略定，老鸨立刻知道是猜中了，做了个下流的手势。
