“那么，姐姐，你要同意我們。你同意了，啊？”
姐姐抬頭，向她興奮地、迷惑地笑了。這種表情蔣淑媛已好久未從她臉上看到。
“姐姐，姐姐！”蔣淑媛熱切地喚。
蔣淑華凝視前面，眼睛明亮。她想起這個汪卓倫（她半個月前還在沈麗英處見到他），覺得這是不可能的，但同時感到希望和恐懼。她底面孔發熱。
“你答應嗎？”
“我？不，我不！－－”她底唇打抖，“命運，人不能做主！”她站起來走向桌邊，突然她哭，舉手矇住臉。她恐懼地想到在月光下漂離江岸的那隻陌生的小船。
蔣淑媛感到自己是勝利了，走近去安慰她，然後覺得她需要哭一哭，謹慎地離開，喊僕人開晚飯。蔣淑媛是並不懂得那隻在月光下漂離江岸的陌生的小船的。
蔣淑媛為生日忙碌，希望儘可能地節省，又希望最漂亮。她是蔣家底女兒們中間最有主婦才能的一個。她堅強，她吝嗇，但愛漂亮，這個她處理得很好。蔣淑華覺得做人是艱難的，因為這是一個憂鬱的、不潔的長途；大姐蔣淑珍覺得做人是艱難的，因為家庭很苦惱，因為丈夫不忠實，主要的，因為她軟弱，她底無窮的慈愛時常白費；年輕的妹妹蔣秀菊覺得做人是艱難的，因為世界上好人太少，因為擺在她面前的東西是那樣多；蔣淑媛覺得做人是艱難的，則因為在現實的家庭和社會里一個被人注意的女子太難取勝。太難恰如自己所希望的，同時又恰如別人所希望的那樣生活。
在丈夫從上海歸來前，她找廚子，配菜，發請帖，修飾庭園。其次她應付送禮者，坐車出去看親戚，並和次長夫人打牌。她過慣那種悠閒安樂的生活，在日常生活裡一切都有規律，無需怎樣操心，但這次的忙碌是特殊的，且不時激動，因此她顯著地消瘦下來了。宴客前兩天的下午她未出門，因為王定和說好這個時間回來。她等得有些焦躁，露出怒容，穿著拖鞋在房裡亂走。
住宅臨近玄武門，從樓上的窗戶可以看見城牆。宅後是植樹區，大塊丘陵上稀疏地栽植了矮小的樹苗。左邊是停車場。這個地帶是南京最好的住宅區之一，周圍幾十丈見方原來都屬於蔣家，但後來除了這座住宅底基地以外都被市政府買去了。樓房是四年前這對優秀的男女結婚時建築的，王定和很愛它，因為它喚起一種可貴的滿足和激勵，這種心情是隻有一個經歷了風霜，有了自己底建樹的男子才能理會的。樓房周圍建設了西歐式的花園。樓窗全部裝飾著印度綢的綠窗簾，夜晚燈光在空曠裡照得很遠；假若窗簾下垂，就顯得神秘而美麗；一種柔和的、寂靜的光漂在花園裡，漂在整齊的楊樹和草地上。
王定和自己有父親留下來的房子，位在玄武湖正面左邊的林木深邃的村落裡，他嫌它地勢不開朗，便沒有翻修，現在留給弟弟和妹妹住。但這個房子卻被蔣家姊妹們愛好，她們時常去那裡，遊湖，並和王桂英做一些婦女們所喜愛的遊戲。這房子埋在果樹叢中，低矮而開敞，果樹叢裡雜草茂生，整個夏季飄浮著那種為果樹園所特有的甜美的濃郁的氣息；夏末和初秋，果樹看守者來往巡梭，企圖捕捉那些行竊的學生們，而熟透了的果實發出沉重的聲音，在炎熱的空氣裡落入草叢。
王桂英被大家叫做安祺兒，叫做撿果子的女郎，後來便叫做撿果子的。她時常帶果子給蔣家姊妹們；她在附近教小學，和果園主人相處得很好。
在蔣淑媛焦躁地等待丈夫的時候，王桂英戴著大草帽，捧著桃子跑了進來，在臺階上大聲喊嫂嫂：有兩個桃子滾下來，她放下其餘的，蹲下去撿它們。她穿著白花布衣裙，在草帽下有曬黑的、健康的臉，她底頭髮很亂。
蔣淑媛喜愛她，首先就因為她好像總是在恰當的時候來到，帶來生氣。蔣淑媛穿著繡花拖鞋疲倦地走出來，疲倦地微笑著。
“桃子，啊，”她打呵欠，說。
“聽說你們跟淑華姐姐做媒，她，”王桂英捲起草帽用力扇臉，說，“啊！”於是她無故地發笑，跑到桌前去播弄桃子。“梨寶，梨寶呢？”她問。梨寶是蔣淑媛底五歲的男孩。“他睡覺。桂英，天氣好睏人！”
蔣淑媛沒有提起跟姐姐做媒的事，沒有問王桂英怎么知道的，她在王桂英面前總很愉快，但很少談她們所謂正經事。這好像表示，對王桂英底生活，她是不大同意的，但這並不妨礙她們中間的愉快。
她們簡單地談到天氣，後湖洲的故事，以及南京底各種離奇的糾紛，然後王桂英抓了兩個桃子，跑上樓去睡午覺。
王定和和蔣少祖夫婦同車到南京，他們並且在門口下汽車時遇到蔣蔚祖和他底高傲的、美人的妹妹蔣秀菊。陳景惠立刻走向蔣秀菊，被她底美麗驚動，紅了臉大聲說話。蔣秀菊打量她，然後看了二哥一眼，燦爛地發笑。蔣淑媛穿拖鞋迎出來，於是在臺階上發出了婦女底愉快的，生動的話聲。蔣少祖站在旁邊，露出恭敬的、微諷的表情看著她們。他底表情說：“你們包圍了她，但她是我底太太，怎樣，你們使我站在這裡？但我高興。”
姊妹間已兩年未相見。但她們被興奮而臉紅的陳景惠驚動了，一時忘記了蔣少祖。這是很奇怪的，她們沒有在心裡替這個蔣少祖準備，她們並且好像覺得和蔣少祖談話是很困難的。在她們底記憶裡，蔣少祖是非常陰鬱的，因此現在她們不知道怎樣才能夠適應他。
蔣淑媛最先向蔣少祖走來，臉打顫，笑著。
“弟弟，弟弟，你忘記了我們這些可憐的！－－”她高聲說，流出了憤恨的、甜蜜的眼淚。
蔣少祖感到強大的幸福，他未曾料到在這裡得到這個的。於是那個溫柔的、聰明而天真的蔣少祖在姊妹們底注視下出現了。
“啊，是的！”他說，看了年輕的妹妹一眼，她站在陳景惠身邊，臉上有稀奇的嚴肅。他看她，覺得才看見她。她底美麗和精神底表現令他吃驚。在他底記憶裡她僅僅是一個膽怯無知的女孩。
他們發出歡快的腳步聲走進房。
蔣少祖臉上有了微諷的、幸福的笑容。他精神煥發地看房內，點頭和搖頭，並且無故地向哥哥發笑，好像說：“是的，我料到是這樣！”
他跨著優美的、柔韌的大步走到桌邊。婦女們在談話。王定和上樓換衣服。蔣蔚祖坐在愉快的、單純的姿勢裡，不時拘謹地瞥陳景惠一眼。
蔣少祖在桌邊伏下來，拋開手邊的火柴，支著面頰，愉快地看著哥哥。
“怎樣，嫂嫂來南京了嗎？聽說你要做事？”
蔣蔚祖沉思地笑著。弟弟底話顯然只是因為愉快，並無分擔愁苦的意思，但蔣蔚祖卻覺得弟弟理解他，只有這個多年遠離的弟弟理解他；用蔣少祖這種聲調說到自己底事，蔣蔚祖幾乎還未聽見過。所有的人都幾乎是帶著深重的憂愁和神秘說到這件事，他們提出責任，並加重責任，把它架在他，蔣蔚祖肩上，但這個弟弟底話句裡卻全無這個，這是使他感到意外，並且樂意的。
他決定找一個機會向弟弟傾訴一切。他覺得只有弟弟理解他。
他眼瞼微顫，暫時未作答。忽然他動情地笑。
“這幾年你幹了些什么？”
“我嗎？”蔣少祖笑。沒有具體答覆哥哥，轉向婦女們。“妹妹，我問你，”他愉快地大聲說，“你讀匯文嗎？”妹妹愉快地笑。
“你信基督教嗎？”他快樂地問。
蔣秀菊臉紅，眼睛明亮。
“少祖，秀菊是若瑟。”蔣淑媛高聲說，“她受洗的名字是若瑟！”
“若瑟？”
美人臉更紅，用小手巾扇臉。
“若瑟嗎？”陳景惠歡樂地說，抓住蔣秀菊底手：“我有一個朋友叫做瑪麗。馬大拉底馬麗。”
蔣少祖又轉身，帶著那種為年輕的男子所特有的肉體的愉快轉身，抓起桌上的王桂英底有藍色絲帶的草帽來，用它扇臉，同時愉快地、無意義地看著哥哥。
王桂英醒來，無故地感到頹唐，感到夏日的荒涼和空虛，像無故地感到那種年輕的、佻激的、粗野的生之歡樂一樣。她理頭髮，最後又忿怒地把它弄亂，疲乏地走了出來。在門外遇見用手巾揩臉的哥哥。她沒有說話，繼續向前走。“桂英，”王定和用緩慢的、冷淡的聲音喚。
她生氣地站下來，看了他一眼。
王定和繼續揩臉，凝視妹妹很久。
“蔣少祖在下面。”他用同樣的聲調說。
王桂英迅速地瞥了他一眼。然後迅速地轉身走進房，關上門，跑到窗前。
王桂英從上海回來後，便經歷到一種深刻的內心憂傷，頹唐好像從內部開始，她覺得以前有過的熱情不會再來了。很明顯地，她讀過一些書，信仰過蔣少祖這樣的人，並且她具有一種好像是乖謬的激情的性質，她不能照別人一樣地生活。她所具有的不是普通少女的熱情，而是某種精神活動，某種可貴的，然而時常顯得乖謬的激情。自由的生活使她稍稍粗野。她自己無法找到一個活動物件，但她本能地在等待著這個物件，他一直到現在還是蔣少祖。她底女性的本能反抗他，但她底精神需求他。這裡面就存在著無數的驚懼、煩惱、頹唐、憎恨，和可怕的、不可抑制的熱情。王桂英在別人眼裡，總是熱情而活潑的，但她很寂寞，她覺得目前的生活平庸，一切男子都平庸－－除了蔣少祖；她有些懼怕他。
她苦惱不知如何生活。她勉力去遊戲，企圖忘記這個苦惱。她最近生活得很糊塗，整天遊玩，胡鬧，陪太太們打牌，陪蔣秀菊彈琴唱歌，並且亂吃東西，胡亂地睡覺，但有一個驚懼伏在她底心中。剛才，在睡覺的時候，這個驚懼突然強烈，她頹唐地醒來。
聽見蔣少祖底到來；她跑到窗前，重新感到這個驚懼，甚至恐怖，她奇怪一．二八在上海的時候她為何未感到這，為何在愛情底那些緊要的時間她卻那么勇敢坦然，未感到這。