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“原来是这样……”秦香莲恍然，心中顿觉亲近不少。　　“不过，五哥那边我还没敢说你们是被追杀才逃到开封府的。”李季压低声音，神色转为担忧，“如今嫂子身子重，怀胎不易，我怕消息太惊悚，吓着她，动了胎气。”　　“你考虑得是。”秦香莲深以为然，她既是王老五的表妹，自然清楚表兄家子嗣上的艰难。　　王老五膝下至今只养活了一个女儿小花，如今嫂子好不容易再度有孕，确是半点闪失都经不起。　　说话间，已到了厢房门前。　　“厢房到了，就是这里。”李季推开一扇雕着竹纹的榆木门，门轴轻响，阳光斜斜切进来，照亮浮游的微尘，“冬哥春妹也住在这里。”　　秦香莲走进屋内，环顾四周，只见房间宽敞明亮，陈设虽简朴，却收拾得干净整齐，一张木床铺着靛蓝粗布被褥，窗明几净，窗下一张旧书案，整个房间内都透着一种安心的气息。　　“房间很好，很宽敞。”她由衷说道。　　“嗯，隔壁不远住的是我娘，她身体不是太好，偶尔晚上有咳嗽，秦娘子多担待。”李季笑了笑，又指指不远处的另一间屋子。　　“没事，我以前跟婆婆住她也经常咳嗽，后来我煮了梨汤，她就很少咳嗽了。”秦香莲笑意温软。　　“是吗？不知秦娘子可否将那梨汤的方子告知？”李季眼睛一亮，随即又黯淡下去，声音低了下去，“先前公孙先生也开了药，只是那药汁实在苦涩，我娘每次喝都如同受刑，我看着心里难受……若能有温和些的法子，那是再好不过了。”　　“自然方便，我稍后便写给你。”秦香莲欣然应允。　　“那真是太感谢秦娘子了！”李季笑容满面，连连道谢。　　“李小哥千万别客气，不过是举手之劳。”秦香莲也笑了，连日来的惊惶疲惫，似乎在这朴实温暖的对话中消散了几分。　　秦香莲也不藏私，将选梨、切片、加冰糖与川贝的步骤一一道来，还轻声说起从前侍奉婆婆时的心得。　　李季听得认真，心里盘算着明日就去市集买齐材料，好让母亲能舒坦一些。　　安顿下来后，秦香莲很快便发现，李季的母亲李氏确实目力不佳，虽未全盲，但看东西已是影影绰绰，行动需格外小心。　　秦香莲本性勤快善良，见老人家独自起居多有不便，便自然而然地主动上前帮忙，陪她说说话，递个茶水，整理下衣物。　　这对李季而言，简直是意外之喜。　　年初府中事忙，一时也难寻到既贴心又可靠的帮手，秦香莲不仅手脚麻利，更有照顾老人的经验，且待人真诚，母亲与她相处时，脸上笑容都多了不少。　　李氏也心疼秦香莲一路奔波，只让她陪着说说话解闷，其他粗活累活一概不许她沾手。　　渐渐地，秦香莲更觉察出开封府的不同。　　这里的衙役差人，全无别处官府常见的骄横懒散之气，一个个勤快朴实，挑水、砍柴、生火、洒扫，诸般杂务都抢着干，井然有序。　　她每每想插手帮些忙，却总发现早已被人妥帖做完。　　就连厨房，她进去想搭把手，却见李季挽着袖子，刀工娴熟、调味精准，做出的饭菜竟比自己做的还要可口几分。　　她最后能做的，似乎只剩下将自己那间厢房打扫得一尘不染。　　这种被周到保护、却又充满人情味的生活，让历经坎坷的秦香莲感到一种久违的安宁。　　她站在廊下，望着庭院中往来忙碌却神色平和的众人，心中那份对沉冤得雪的期盼，不知不觉间，又坚定了几分。　　日子一天天过去，秦香莲与开封府众人愈发熟络起来。　　她常与李季的母亲一同坐在院中，一边做着针线活，一边聊着家常。　　李季的母亲虽眼睛不便，却有着一颗细腻的心，总能从秦香莲的话语中听出她的坚韧与善良。　　“李季，我来啦。”乐平公主轻快的声音从门外传来，她提着裙摆跨进小院，脸上带着明快的笑意，“今日做什么好吃的？我可是特意空着肚子来的。”　　“今天得了条好鱼，就做道松鼠桂鱼好了。”李季从厨房探出头来，手里还拿着沾水的菜刀，笑着应道，“这鱼新鲜得很，肉质细嫩，炸出来定是外酥里嫩。”　　“那是什么菜？名字倒有趣。”乐平公主好奇地凑近几步，眼睛亮晶晶的。　　“反正是好吃的。”李季擦了擦手，语气里带着几分神秘，“酸甜可口，形似松鼠尾巴，你且等着尝鲜吧。”　　“嗯嗯，我等着，我可要好好尝尝你的手艺。”乐平公主乖巧地点了点头，眼中闪烁着期待的光芒，仿佛已经看到了那道美味佳肴摆在面前。　　随后，她又环顾了一下四周，有些疑惑地问道，“好久没来了，开封府怎么还多了些人呢？是有什么事情发生吗？”　　“哦，那是展护卫救回来的，那两个孩子也可怜，差点被拐子带走了，展护卫发现他们的时候，情况可危急了。”李季一边处理着鱼，一边向乐平公主讲述着事情的经过，那语气中充满了对展护卫的敬佩和对孩子们的同情。　　“拐子？”乐平公主蹙起眉头，语气里带着不解。　　很显然公主并不知道，拐子是什么。　　“就是专门抱走别人家孩子的坏人，他们心狠手辣，为了钱财不择手段。”李季一边说着，一边摇了摇头，脸上露出愤怒的神情，“我们发现孩子的时候，好几个孩子都快冻坏了，小脸冻得发青了。”　　“竟有这等事！”乐平公主听得攥紧了衣袖，脸上浮起怒意，“真是太可恶了！我回宫定要禀明皇兄，非得严惩这些丧尽天良之人不可！”　　“拐子固然可恨，可这世上，还有比拐子更让人心寒的。”李季将鱼放在案上，目光看向乐平公主，语气里多了几分深意。　　他想起了那铡美案，又见公主这般纯真心性，便想趁她尚未被指婚，或许能借此事让她看清人心险恶。　　“什么？还有比拐子更可恶的？！”乐平公主瞪圆了眼睛，身子不由得向前倾了倾。　　“这两个孩子，本是随母亲上京来寻父亲的。”李季压低声音，缓缓道来，“结果对方不仅不认发妻与亲生骨肉，竟还暗中派人追杀他们母子三人，他们就是在破庙被人追杀，走散了以后，才被拐子带走的。”　　“这世上还有这般狼心狗肺之人？！”乐平公主气呼呼地怒骂道，那声音在厨房中回荡，“不对，这都不能算人了！简直就是畜生不如！”　　“没错，还是个读书人呢。听说还参加了科举，真是玷污了读书人的名声。”李季撇了撇嘴，一脸的鄙夷。　　“什么！居然是读书人，叫什么名字！回头我让皇兄将这人除名！永不得参加科举！让他一辈子都抬不起头来！”乐平公主气得满脸通红，双手叉腰，“不对……如此负心杀妻、弃子害命之徒，就该押上开封府的公堂，用狗头铡正法！”　　“公主莫要冲动。”李季见她饭也不等就要往外走，连忙上前拦住。　　他本意是提醒公主，别被赐婚个渣男了。　　而且此事包大人早已暗中调查，证据尚未收齐，公主若是此刻贸然进宫，反而可能打草惊蛇，坏了包大人的布局。　　“怎么？你还要替那负心汉说话不成？”乐平公主脚步一顿，回头瞪向李季，眼神里满是嗔意。　　“我怎会帮他？”李季苦笑，温声劝道，“只是办案讲究人证物证俱全，尤其对方如今有功名在身，更需谨慎。公主且耐心等上几日，待包大人准备妥当，定会还那苦命母子一个公道。”　　“说得也是……”乐平公主冷静下来，抿了抿唇，重新坐回去，“那就暂且让那混账东西再多活两天！等案子了结，我非要亲眼看他伏法不可。”　　“公主能这般通情达理，实乃明慧。”李季松了口气，脸上露出笑容。　　“那是自然！这等恶人，逍遥一日都是天理不容。”乐平公主扬起下巴，眼中却仍带着未消的愤慨，“李季，你的鱼可要快些做，我吃饱了才有力气等着看那恶人的下场！”　　李季见公主总算冷静下来，忙笑着递过一杯茶，“公主先喝口茶消消气。其实这案子说来也巧，那负心人如今在京城还颇有些名声。”　　乐平公主接过茶杯，眉头却皱得更紧，“颇有些名声？岂不是容易做官？这样的人若做了官，天理何在！”她说着，又忍不住拍了下桌子，“李季，你快告诉我他叫什么名字，我虽不去打扰包大人办案，但总得让皇兄心里有个数。”　　李季压低声音，凑近了些，“公主可听说过陈世美这个名字？”　　“陈世美？”乐平公主喃喃重复，忽然眼睛一亮，“是不是那个在诗会上作了几首咏梅诗，被几位学士夸过的陈世美？前几日皇兄还提起，说此人才情不错……”　　“正是他。”李季轻轻叹了口气，语气中满是惋惜与愤慨，“谁能想到，那个平日里风度翩翩、才华横溢，在众人眼中堪称楷模的才子，背地里竟是如此心狠手辣之人，杀妻灭子，这般行径简直令人发指。”