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第一百五十八章（第1页）

腊七腊八，冻死寒鸦。

北直隶一年中最冷的时令里，从北平府到沧州府，城坊中寻常小康之家的百姓，倒是情绪热烈快活。

严冬固然近在眼前，但这也意味着，新年与春天，后脚便到了，日子似乎像沧州府衙前那只铁狮子，头颅昂得朝气蓬勃。

除了这些姑且能同时拥有温饱和诗意的城郭户之外，大琉王朝的其他臣民，却各有各的苦楚与恐惧。

终于交足田租、却再无稻粱维生的乡野农人们，憋不住要针砭时弊、便极有可能被小人告发坐牢的士子们，以及，身穿红袍子的高级官员们。

后者的苦与怕，来自南边京师的传言。

“毛督监，来，坐，坐。”

河间府府衙中，戏班花魁娘子一样白白净净的刘知府，客气地把毛健让进屋，见手下人知趣地关上房门后，才往毛健跟前倾了倾身子，神秘兮兮地问道：“好教毛大人晓得，金陵城的消息，圣上在冬至那天，摔了一跤，情形不大对。”

“怎么个不对法？”毛健立刻作出紧张肃然、愿闻其详之色。

刘知府道：“据说，圣上躺了几天后，忽然传口谕，把正在凤阳练兵的曹国公，喊回金陵了。”

刘知府说的曹国公，是皇帝陈琅的亲外甥，张竞。陈琅当年起兵反胡时，唯一的姐姐，嫁给了营中的张姓骁将，生下儿子张竞。

三十几年间，张竞从父亲那里承袭了曹国公的爵位，戎马倥偬，四处征伐，很受自己的皇帝舅舅看重，在武人中的威望，也不逊于两代戍守国门的秦清、秦芳母女。

近年对功臣的清洗中，曹国公张竞，和魏国公许妙福，也就是燕王妃许妙芸的亲弟弟，是大琉十大国公中，唯二幸存的。皇帝陈琅好几次在朝堂上提到曹国公，”如吾亲子也“。

“毛大人，圣上这，怕不是要对曹国公，托孤啊。”

“刘大人慎言！”毛健登时沉了脸，肃然道，“曹国公自是实至名归的大琉股肱，但圣上春秋正盛，皇后也还凤体康健，何来托孤之言。”

刘知府眯起眼睛，“嘿哟”一声，把肥硕的屁股又往官帽椅前半边挪了挪，伸手拍拍胸前的文臣补子，口吻惇诚道：“毛大人，毛公，咱哥俩，也算一见如故的缘份。内子今早还跟我唠叨，令郎上回来我们宅中拜访时，真是仪表堂堂，甩我那几个犬子半座沧州城去。小弟我是真把毛公当运河关闸，不，当辽海灯塔来仰望，小弟离京外放快十年，早就不知金陵那边的底细了，这不是，毛公离京未久，小弟才想，也才敢，与毛公聊聊，风雨欲来之际，吾等北边的官员，该如何自处嘛。”

官大半级也压人，刘知府是正四品，毛健如今只是从四品，还是个被贬谪到北直隶的，刘知府能对毛健不但改口谦称小弟，还这般奔着同舟共济的交心姿态去，确实已很有诚意。

但为了表露更大的诚意，刘知府面对垂眸沉吟的毛健，继续往外掏情报。

“毛大人，实不相瞒，小弟在京中，只有个远房侄儿，在翰林院当差。据他说，曹国公进宫那日，翰林承旨谢怀慷正在文华殿给小皇子讲学，当即也被召入内廷面圣去了。”

毛健终于眼睛抬起来，盯着刘知府：“谢学士，皇太孙的师傅，看来也是顾命大臣之一了。”

听到“顾命大臣”四个字，刘知府知道毛健这位凤凰落地的前任户部尚书，已经愿意与自己讨论皇权更迭、如何站队之类与仕途息息相关的话题了。

刘知府把两根眉毛扬得比台上戏子还生动：“对对对，还有谢怀慷的老爹，顶了毛大人你户部尚书位子的谢濂，父子二人共辅幼帝，青史佳话嘛。”

毛健淡淡笑了笑：“既是佳话，刘大人着急什么？”

刘知府干脆挑明，低声道：“若无强藩，便是太平佳话。偏偏，咱俩，就在强藩边儿上，做官。”

毛健端起刘知府亲自给他斟的茶，轻啜一口后放下，目光落在厅中火盆里。

“刘大人，你看这盆中的炭块，烧白了的那些，如风烛残年，个头太小的那些，成不了什么气候，只有当中这块既大且壮的，烧得劲道十足，咱俩取暖，就靠它咯。”

刘知府心里石头落地。

他身边的幕僚，早就与他商议过了，皇帝家里一旦叔侄打架，藩地内的臣子，没有退路，只能选择站队。

沧州是从北平南下的第一个军事要冲，等燕王起兵后再被裹挟，不如早做打算，富贵险中求，改被迫观望为主动押宝。

如果说燕王是大宝，那么，与燕王旧交深厚的毛健，就是小宝，可以先和小宝，把近乎套起来。

只听毛健又开口道：“听内子说，贤伉俪最近看中了不少肥田，想再置办些产业？”

刘知府敏锐地意识到什么，虚心道：“小弟寒门出身，难免眼窝子浅，毛大人尽管指点。”

“咱的俸禄不高，省着点，烧炭得花不老少钱呢。”

“毛大人说得是。”

“刘大人，后日，腊月初十，内子带一位小友，锦衣卫千户谢思恒的娘子金氏，来府上串个门，拜个早年，如何？”

刘知府一愣：“去紫荆关屯田的谢思恒？他不是，谢濂的小儿子吗？”

“没错，但他和父兄关系不睦。而金氏，是给燕王妃和小郡主，张罗首饰琼宝的。”

刘知府了然，一口应承：“好好，咱们，走动起来。”

毛健起身拱手：“刘大人，今日腊八，咱都早些下值，回府吃团圆饭吧。”

两炷香后，阿江赶的马车，载着毛健回到府中。

路过二进院的西厢房时，毛健瞥了一眼，问管家沈伯：“金娘子不在屋里？”

金娘子是今天一早由阿江从车马店接进毛府客房暂住的，还有条黄狗跟着，个子很大，却干净温顺。

沈伯禀报道：“金娘子先头去厨房帮着做了八宝饭，夫人训斥了阿桃怎可让贵客动手，金娘子就被大少爷请去书房了。”