午後的金秋原上，排列著兩個軍陣，北邊的是庸軍，南邊的是魚軍。
庸軍排成三行，分前、中、後三師，每排十五乘，簇擁著主將的五乘，呈三疊浪之勢。
魚軍那邊也大致相同，當年魚、麇、夔都是庸國附國，戰法大類相同，擺出來都差不多，不同的是對戰法的理解和執行。
大戰第一步是致師，元司馬麾下第一士刀白鳳縱車而出，馳往對面軍前，向主帥伯歸躬身致禮：“致大夫！下臣司馬府門下士刀白鳳，恭問大夫安！我家司馬思念大夫，下臣奉命來請大夫，至軍前共飲。”
這不是請對方飲酒，是委婉的讓對方投降。
伯歸回答：“我也很思念元大夫，只是今日腿腳不便，還是請元大夫過來吧，我必備下最醇美的酒，最鮮美的湯。為了表示我的誠意，我讓門下勇士胡鐵馬替我前去問候元大夫，並代為引路。”
胡鐵馬是魚國三士之一，四國門士之中第一流的頂尖高手，四年前濮臺會盟時便是由他出手，為魚國拿下法器的煉製大單。
當時因疑似服丹而被剝奪了出戰資格的刀白鳳還憤憤不平，後來見了他的實力，不由面如土色。
這幾年來，刀白鳳無時無刻不以胡鐵馬為假想敵，勤奮修行，準備在會盟時挑戰他。去年底，本當舉辦新一次會盟，但楚國不要茅貢了，改為徵師，故此沒有成行，沒想到今日還是遇上了。
胡鐵馬縱車而出，來到刀白鳳面前，笑問：“你就是當年那個服丹的？放心，今日兩軍演練，沒人管你，有什麼靈丹，儘可服之！”
刀白鳳沒心思反唇相譏，胡鐵馬威名赫赫，被他譏笑兩句算不得什麼，不丟人！當下整衣束甲，將大戟橫於胸前。
約定好了是演練，就不用發動戰車之威、凝聚正卒之力了，此刻打的是兩人的真本事，旁邊也無需相幫，馭手控車、射手虛瞄而已。
你來我往了幾個回合，刀白鳳越鬥越來狀態，使出渾身真元和胡鐵馬過招，真氣縱橫、戟芒交錯，在雙方軍士如雷般呼喊聲中力戰胡鐵馬，竟然難分勝負。
鬥到緊張處，就見胡鐵馬嘴角含笑，大戟一收，叫了聲：“敗了！”他身前馭手撥轉馬頭，控著戰車遠遠逃走。
刀白鳳還在詫異，身旁的馭手已經順勢舉起車上旌旃，向前一揮，庸軍第一排戰車啟動，各自帶著車屬正卒衝擊。
三疊浪戰法，每一浪衝擊五十丈距離，然後收力，由跟上的第二浪繼續衝擊，接著是第三浪，由此綿綿不絕，是戰法中硬衝敵陣的有效路子。
吳升想演練的就是這種陣法，也是庸國傳統的戰法，和魚國司馬伯歸商量好了，以演練進退為主，不傷人。
可約定歸約定，演起來卻不是那麼回事，庸軍第一浪衝過去，魚軍就崩了，戰車爭先恐後的逃跑潰散下去，毫無抵抗之勢，第二浪上去都找不到魚人，這還怎麼演練？
庸軍“追殺”三里，陣法沒怎麼練成，俘虜更沒捉到幾個，演練失敗。
於是庸軍拔營，繼續向東北方向前進了一天，這才追上於東泥河畔收容“潰兵”的伯歸。
吳升很生氣，遣人責備伯歸，伯歸賠了兩隻大雁，答應認真整頓軍伍，再演一次。
相同的場面再次出現，魚軍再次上演了百里大潰敗，直接逃過楚人設在淝水上的兩座木橋，奔向州來。
這下子，庸軍上上下下都明白了，兩次演練失敗和魚人戰力無關，其中必然有詐，只是想不透伯歸到底打的是什麼算盤。
越過淝水繼續向前，再行一日，便抵達了目的地——州來邑。
州來邑由十餘座墩堡群構成，近二十年來，在吳楚之間換手了三次，自鳩茲大戰之後，楚人奪回州來，於此駐紮大軍，直接威脅吳國腹地，故此吳公子光領兵後，第一目標就是拔除州來。
剛到州來，便有楚軍前來詢問：“是哪一國車馬？”
“庸國司馬元子讓、客卿申伍，奉揚州詔令率師助戰，此為文書。”
元司馬將文書遞上後，那軍將驗罷，道：“庸軍當駐八公山下，現請紮營。”吩咐麾下帶大軍前去安營紮寨，他則向元司馬和吳升道：“兩位大夫請隨末將前往大營，拜見大司馬。”
這是應有之儀，兩人當即隨同趕往州來邑，在一座座墩堡之間穿行。楚軍以墩堡為支撐，連成無邊無際的大營，著實令人震撼，這就是楚國的國勢之所在。
元司馬問那引路的軍將：“未知上國出兵幾乘？”
那軍將回答：“今已至七百乘，另有爾等諸侯七國聯軍受詔助戰，總計三百乘。”
元司馬又問：“吳軍呢？”
那軍將有些憂慮：“聽說有一千二百乘。”
剛說完，前方就有楚軍奔走相告，歡呼聲隱隱而起，傳到近前得知，卻是楚王聽說吳軍勢大，已讓令尹屈完率師大舉來援，不日將至。
那軍將一改愁容，滿臉喜悅得：“爾等皆可放心了，令尹來援，兵車再添五百乘，這回不用怕了！”
元司馬暗暗嘆了口氣，這就是國力，楚吳雙方一次大戰，加上羨卒，動輒就是兵車千乘、士卒十萬左右，庸國想要在天下諸侯間站住腳跟，談何容易？
至楚軍大營，唱名而入，終於見到了楚國眼下的大營主帥、大司馬薳越，在大司馬薳越旁邊的，是中射將軍景渙。
吳升提前服用了天相丹，相貌變化了三分，又有庸軍副將身份背書，所以放心大膽的入營相見，尤其是見到這位中射將軍景渙時，忍不住多打量了一番。
當年在雷公山上，自己可是從這位將軍手中把金無幻救走的，一別六年，沒想到會在這裡相見，只不過自己見過他，他卻沒見過自己——對了，倒是要讓金無幻躲著些，不知道他還記不記得金無幻。
剛剛行完禮，元司馬和吳升就捱了薳越一通訓斥，差點沒拖下去打板子。訓斥的原因是他們攻擊友軍，致使友軍未戰而折損。
“尚未迎敵，便折損一半，還怎麼打仗？你們兩國間的私仇我不管，但絕不允許將私仇帶到戰場上來，若是再有下次，別怪本帥軍法無情！”薳越板著臉斥責。
元司馬一臉發懵：“敢問大司馬，友軍是……”
薳越黑著臉道：“還能是誰？自己做的事忘了嗎？魚軍！”