“嗯，要說是怎樣一個老師，他應該算普普通通吧。算不上特別優秀，但是也不差。家長們的評價也是這樣。”雙手捧著茶碗的杉原忽然直起身子說道。看他的年紀應該快八十了，但口齒還很清晰。
問完苗村誠三的學生後，松宮聯絡了坂上。這名前輩刑警說他正往近江八幡去，為了見苗村從學校辭職時的校長助理。松宮於是決定在那裡跟他匯合。而那個前校長助理，就是現在面前的杉原。松宮和坂上來到純日式風格的杉原家，現在正喝著拿來招待他們的日本茶。
“但是我聽他的學生說，他是一個熱衷教學、心地善良的好老師。”
聽到松宮的話，杉原咧嘴呵呵地笑了。“那也沒什麼不正常。帶那批學生的時候，他或許就是那樣。老師和學生之間，說到底還是看相處。老師也是人，自然有處得來的學生和處不來的學生，這也要看時期。比如說在剛成為老師的時候，就算憑著一腔熱血埋頭苦幹，但隨著不如意的事情接二連三地發生，時間漸漸流逝，慢慢開始向現實妥協的情況也會逐漸增加。說得難聽些，如果不會適當地撒手不管，是幹不好老師這份工作的。”
老人的話聽上去很不負責任，但這或許就是現實。
“苗村先生在辭職之前其實已明白了這些道理，您是這個意思嗎？”坂上問道。
“他究竟想明白了多少，我就不知道了。我只記得他並不是那種身先士卒的人。怎麼說呢，我覺得他後期已經無法投身教育，或者說是失去了熱情吧。因為時間太久了，我也不是很有把握。”
“苗村先生辭去學校的工作，有沒有什麼特別的原因呢？”坂上繼續問道。
“那個啊，我現在記不清了。是由於個人原因，這個肯定沒錯。不過也不是因為什麼壞事，我記得他的辭職算得上是功成身退吧。”
“苗村先生辭職後沒多久就離婚了，這件事情您知道嗎？”
“啊，是嗎？好像後來聽人提起過，但真的記不清了。”杉原無精打采地回答道。對於已經辭職的人，當時的他就已經沒什麼興趣了吧。
之後又問了幾個問題，但都沒得到什麼太重要的線索，二人適時地結束了問話，便告辭了。
快捷酒店已經在八日市預約好了。在去酒店之前，二人決定先在車站前的餐館吃晚飯。在等候菜上桌的時候，坂上聯絡了本部。結束通話電話後，他的臉色並不好看。
“被說了？”松宮問道。
“也沒什麼，就是別疏忽啊、好好查啊之類的。”坂上嘆氣道，“不過也真是頭疼。好不容易找出苗村老師這把關鍵的鑰匙，卻找不到能插鑰匙的鎖孔。再這樣下去，只能兩手空空地回東京了。”
坂上說，今天除了杉原，他還見了其他四個老師。每個人都記得苗村，但對他的近況一概不知，連他失蹤了的事情都不知道。有一個人覺得他辭職的理由是離婚，但具體的細節也不清楚。而且所有人對苗村的評價都是一個到某個時期為止都很熱情的老師，這一點倒是跟杉原的話一致。
至於對素描圖的反應，老師們也跟那些學生的反應差不多。同樣有人回答因為不知道現在的長相，所以無法確認。“坂上前輩怎麼看呢？你覺得苗村老師跟越川睦夫，也就是綿部俊一，是同一個人嗎？”
“我希望是那樣。說到底，我們也沒有其他線索可抓了。但是，就算我的猜想是對的，想要證明也並不簡單。越川的照片一張都沒有，那幅素描圖也靠不住。”
“而且要怎麼聯絡起來也完全沒頭緒。”
“正是。為什麼一個在滋賀縣當老師的人要跑到女川的核電站工作，最後又在新小巖的河岸邊被殺呢？完全摸不著頭腦。”坂上拿起端來的啤酒給自己倒了一杯，一口氣喝掉一半，“對了，核電站那邊好像也很棘手呢。”
松宮停下筷子。“是嗎？”
“再怎麼說也是過去的事情了，當時的記錄好像沒有留下來。員工材料的保管時限是三年，而且也只限於正式員工。你也知道，那一行裡找下家甚至下家再找下家都是常事，全日本摸不清底細的人都集中在那裡，偽造戶籍表、用別人的名字到那裡去工作也是家常便飯。如果綿部俊一曾用過假名，再想從那些材料中把他找出來可是比登天還難。”
“坂上前輩，你還挺了解的。”
“我以前逮捕過的人裡就有曾經在核電站工作過的，他還說那簡直就不是人乾的事情。”坂上說話的同時動著筷子，看上去根本不像是在品嚐什麼料理。
因為事先預約好了兩間單人房，所以在前臺辦好入住手續後，二人便回各自的房間去了。松宮將白天問詢的內容全部輸進平板電腦，又試著在心裡整理了一遍。他總覺得似乎遺漏了什麼重要的東西，這叫他無法踏實。明明就在眼前卻怎麼都看不見，讓他有種不安定的焦躁感。
他忽然想到不如給加賀打個電話，但很快又放棄了這個想法。他不知道究竟該如何表達心裡的煩躁不安。而且加賀有自己必須做的事情，現在肯定正將所有的精力都傾注在那件事上。
第二天吃完早飯，松宮要去的地方是一所名為“琵琶學園”的孤兒院。不用說，那裡就是淺居博美從初二開始到高中畢業為止生活的地方。坂上則去了米原，那裡是苗村誠三的老家。他家似乎很久以前就沒了，但是好像還有親戚，孩提時代上的學校之類也大多還在。
“我們兩個，至少也得找到點鑰匙孔的影子吧。”在酒店分開時，坂上說。“是啊。”松宮回答。
從外觀上看，琵琶學園就是一座小而簡潔的集體住宅。從正門玄關進去後，左邊是接待室的視窗，旁邊掛滿了數不清的名牌。看名牌應該就能知道哪個孩子外出。
松宮朝接待室裡的女人打了個招呼，報上名字。今天要來的事之前就已經通報過了。被帶到接待室等了沒一會兒，敲門聲便響起，走進來一個戴眼鏡的女人，穿著牛仔褲加毛衣，看起來五十多歲，染成茶褐色的頭髮根部有些泛白，右手抱著一個厚厚的資料夾。
松宮起身遞上名片，打了個招呼。女人也遞過名片。她叫吉野元子，職位是副園長。
“您能在百忙中抽出時間協助我的工作，真是非常感謝。”重新坐下後，松宮向對方道謝。
“據說你想了解三十多年前的事情？”
“是的，年頭有些久了，不好意思。”
“我是這裡資歷最老的人了。現在的園長是十幾年前從別處調過來的，所以這次就由我來接待你。那麼，你想問關於哪方面的事情呢？”“嗯，當時這裡應該住過一個叫淺居博美的女人，我想就她的事情問您幾個問題。”
松宮感覺到吉野元子的眼睛似乎閃爍起光芒。
“淺居博美小姐？嗯，我記得。前些日子還有人諮詢她在這裡的經歷呢。就是角倉博美小姐吧？她現在真的很了不起啊。”
這樣的回答讓松宮有些意外，跟昨天見到的那些同學的反應完全不一樣。
“您看過她的演出嗎？”
“嗯，她還是演員的時候我看過，當時在京都有公演。”
“最近呢？”
“最近沒什麼機會。”吉野元子微笑著搖了搖頭，“她現在正在東京舉行公演吧。嗯，劇場在……”
“明治座。您知道得很清楚呢。”