去警察局的路上，我們沉默不語。海多克在我身後走著，小聲對我說：
“你知道嗎，我覺得什麼地方有點兒不對勁兒。真的。有什麼東西我們沒搞明白。”
他看上去非常憂慮不安。
斯萊克警督就在警察局。不一會兒，我們就與勞倫斯·雷丁面對面了。
他臉色蒼白，緊繃著臉，但相當鎮靜——鑑於此種情形，我認為他的鎮靜不可思議。梅爾切特哼著鼻子，低聲咕噥著，顯然緊張得很。
“聽著，雷丁，”他說，“聽說你在斯萊克警督這兒供述了自己的罪行。你說你大約七點差一刻到牧師寓所，見普羅瑟羅在那兒，與之爭吵，槍殺了他，而後離開。我不打算把你的供詞複述一遍，但大致意思如此。”
“是。”
“我要問你幾個問題。你已被告知，不願意回答的問題可以不回答。你的律師……”
勞倫斯打斷了他的話。
“我沒有什麼可以隱瞞的。是我殺死了普羅瑟羅。”
“啊！好吧……”梅爾切特又哼了一下鼻子，“你身上怎麼會有槍呢？”
勞倫斯猶豫了一下。“槍放在我的口袋裡。”
“你帶著槍去了牧師寓所？”
“是。”
“為什麼？”
“我一直把槍帶在身上。”
回答這個問題之前，他又猶豫了一下，我有十分的把握，他沒講真話。
“你為什麼把鐘上的錶針往回撥？”
“鍾？”他似乎很困惑。
“對，錶針指向六點二十二分。”
他臉上現出懼色。
“哦！是那個啊——對。我——我改了時間。”
海多克突然開口了。
“你在哪兒向普羅瑟羅上校開的槍？”
“在牧師寓所的書房。”
“我是說射中了身體的哪個部位？”
“哦！我——射穿了頭部，我想是的。對，射穿了頭部。”
“你不確定嗎？”
“既然你知道了，我不明白還有什麼必要問我。”
這是虛張聲勢。外面傳來一陣騷動。一個沒戴頭盔的警察拿進來一張便條。
“給牧師的。上面寫著：特急件。”
我撕開信封，讀道：
求你——求你——來我這裡。我不知如何是好。實在太可怕了。我想說給人聽。請立刻就來，帶上你願意帶的人。
安妮·普羅瑟羅
我給梅爾切特使了一個意味深長的眼色。他心領神會。我們便一起向外走。我扭過頭，瞥見勞倫斯·雷丁的臉。他的目光死死地盯著我手中的便條，我從未在任何人的臉上見過如此痛苦和絕望的表情。
我想起安妮·普羅瑟羅坐在我家的沙發上，說：
“我是一個絕望的女人。”我的心猛地一沉。現在我大概明白勞倫斯·雷丁為何會做出自首這種英雄之舉了。梅爾切特正與斯萊克交談。
“關於雷丁那天早些時候的活動，你有什麼訊息嗎？有理由認為他槍殺普羅瑟羅的時間比他所說的早。你願意去了解一下這方面的線索嗎？”
他轉向我，我則一言不發地把安妮·普羅瑟羅的信遞給他。讀過信，他驚訝地撅起嘴。然後用探詢的目光看著我。
“這就是你今天早上暗示的東西嗎？”
“是。當時我還不確定該不該由我來說。現在我非常肯定。”於是，我將那晚在畫室裡見到的情景告訴了他。
上校和警督簡單地說了幾句，然後我們朝教堂舊翼走去。海多克醫生也和我們一起去了。
一個舉止得體的管家開了門，一舉一動流露出恰到好處的哀傷。
“早上好，”梅爾切特說，“請你叫普羅瑟羅太太的女僕告訴她，我們來了，想見她，然後你再回來回答我們幾個問題。”