格里塞爾達和丹尼斯還沒有回來。我意識到，最自然不過的事情是，和馬普爾小姐一起過去，把他們接回家。她和我都完全被這個謎案吸引了，以至於忘記了這個世界上除了我們以外還有別人存在。
我站在門廳裡，琢磨著要不要現在就去叫他們。這時，門鈴響了。
我走到門口，發現郵箱裡有一封信。我猜，這大概就是門鈴響的原因，於是，我將信取了出來。
可是，門鈴又響了。我慌忙將信塞進衣袋裡，開啟前門。
來者是梅爾切特上校。
“你好，克萊蒙特。我正好坐車從鎮上回家，想順道來拜訪一下你，再和你喝上一杯。”
“我非常高興，”我說，“到書房裡來吧。”
他脫下皮外套，跟我進了書房。我取來威士忌、蘇打水和兩隻杯子。梅爾切特站在壁爐前，雙腿叉開，輕輕撫摸著濃密的鬍鬚。
“我有一個訊息要告訴你，克萊蒙特。最驚人的訊息。不過，等一會兒再告訴你吧。你這兒的情況怎麼樣？那些老太太追查到什麼線索了嗎？”
“她們幹得不賴，”我說，“總之，其中一個認為有眉目了。”
“我們的朋友馬普爾小姐吧？”
“我們的朋友馬普爾小姐。”
“她那樣的女人總認為自己無所不知。”梅爾切特上校說。
他津津有味地啜飲著威士忌蘇打。
“也許，我去詢問是不必要的干預，”我說，“可能有人問過那個賣魚的男孩了。我是說，如果兇手是從前門離開的，男孩可能會看到。”
“斯萊克確實問過他，”梅爾切特說，“但男孩說他沒有碰到任何人。他也不大可能看見。兇手不會剛好引起他的注意。你家門口有許多遮蔽物。他一定會先看看路上是否有人。男孩要去牧師寓所、海多克家、普賴斯·裡德雷太太家。要避開他很容易。”
“是啊，”我說，“我想也是。”
“另一方面，”梅爾切特繼續說，“如果碰巧是阿徹這個無賴乾的，如果小弗雷德·傑克遜看見他在附近，我很懷疑弗雷德會洩密。阿徹可是他的表哥。”
“你真的懷疑阿徹嗎？”
“哦，你知道，老普羅瑟羅狠狠地教訓過阿徹。他們之間的仇恨由來已久。仁慈不是普羅瑟羅的優點。”
“對，”我說，“他是個冷酷無情的人。”
“我想說的是，”梅爾切特說，“待人寬容如待己。當然，法律是法律，罪證不足的情況下也可以假定人家無罪吧，這麼做也沒什麼壞處。但普羅瑟羅就是做不到。”
“他還以此為榮呢。”我說。
沉默了一會兒，我問：
“你答應告訴我的那個‘驚人的訊息’是什麼？”
“哦，確實駭人聽聞。你知道普羅瑟羅遇害時沒寫完的那封信嗎？”
“知道。”