帶著一種探查周圍環境的心境，波洛穿過前門，順著蜿蜒陡峭的大道朝前走去，很快來到一個小碼頭。碼頭上用一條鐵鏈子吊掛著一個大鈴，鈴上寫著：“擺渡請搖鈴。”放眼望去，碼頭上停泊著各式各樣大大小小的船隻，其中一個系船柱上倚靠著一個眼睛沾滿眼屎的老頭，他看到波洛後便拖著腳步走了過來。
“您需要擺渡嗎，先生？”
“謝謝你，不需要。我只是從納斯莊園出來散步的。”
“哦，您在納斯莊園住嗎？我小的時候在那裡幹過活兒。後來我兒子成了那兒的主管園丁。以前我負責照看船隻。已過世的老鄉紳弗里亞特那個時候對船非常著迷，什麼樣的天氣都阻擋不了他出海的慾望。他兒子，現在是個陸軍少校，對這個一點兒也不感興趣，馬，他的眼裡只有馬。可不幸的是，馬讓他背上了一屁股債，賭賽馬，還喝酒——他的妻子跟著他可受苦了。你已經見過弗里亞特太太了吧，也許——她現在就住在門房裡。”
“是的，我剛剛從她那裡過來。”
“她也是弗里亞特家族的人，來自蒂弗頓的遠房親戚。她對園藝很在行，所有那些花草樹木都是她侍弄的。即便是在戰時被徵用，兩位年輕人去參戰，她仍然沒有停止照看那些花草樹木，免得被人踐踏。”
“她可真夠苦的，兩個兒子都喪了命。”
“是的，她吃過很多苦，一個接著一個的不幸。丈夫帶來的煩惱，兩個兒子帶來的苦惱……亨利沒有給她惹麻煩，他很優秀，和祖父一樣，喜歡航海，所以加入了海軍作為終生事業，而詹姆斯則淨惹麻煩。除了債務和女人以外，詹姆斯還是個暴脾氣。他壓根兒就不是什麼會走正道的人。不過，戰爭很適合他，就像你說的——戰爭給他帶來了機會。哎！有很多人和平年代不走正道，但到了戰場上卻浴血奮戰，英勇犧牲。”
“所以現在，”波洛說，“納斯莊園裡就再沒有姓弗里亞特的人了。”
老頭兒滔滔不絕的話語戛然而止。
“正如你所說得那樣，先生。”
波洛好奇地看著老頭。
“現在是喬治∙斯塔布斯爵士住在這裡。這兒的人覺得這個人怎麼樣？”
“我們都知道，”老頭說，“他有錢有勢。”
他的語氣裡沒有任何感情色彩，甚至有點兒滑稽。
“他的妻子呢？”
“呃，她是個好人，從倫敦來的，是的。對花草一竅不通，她不懂。人們都說，她這裡好像少了點什麼。”
老頭抬手在自己的太陽穴上意味深長地敲了敲。
“人們對她評價都很好，很友善。他們搬到這兒也就一年。買下了這個地方，整個兒翻新了一遍。他們搬來的那天我記得很清楚，晚上才到的，是颳大風的第二天。那天很多樹都被風吹得東倒西歪，有一棵樹倒在了車道上，我們急急忙忙地把它鋸斷搬開，讓車輛通行。還有一棵特別粗壯高大的橡樹被大風颳倒了，把下面的樹壓倒了一大片，一團糟。”
“哦，聽說過，就是那個荒唐的建築那兒吧？”
老頭把頭轉向一邊，狠狠地呸了一口。
“荒唐，都說它荒唐——真是荒唐無比。從前弗里亞特一家在這裡住的時候根本就沒有過這種怪東西。那是夫人的主意，他們來這兒還不到三週就建了這個東西，我敢打賭肯定是她說服喬治爵士建的。那個東西不倫不類地立在那片林地裡真是滑稽可笑，像個異教徒的廟堂。現在又建了一個很好看的涼亭，帶有鄉土氣息，鑲的都是彩色玻璃。這我沒什麼可反對的。”
波洛似有若無地笑了笑。
“那些倫敦來的小姐們，”他說，“她們一定有自己喜歡的東西。真令人難過，弗里亞特的時代已經過去了。”
“您可別相信那種話，先生。”老頭咯咯地笑了一聲，“納斯莊園永遠是弗里亞特的。”
“可是莊園現在已經屬於喬治∙斯塔布斯爵士了。”
“看起來似乎是這樣——但現在仍然有弗里亞特家的人在。啊哈！弗里亞特家的人可是絕頂精明的！”
“你這麼說是什麼意思？”
老頭兒斜著眼狡猾地看了他一眼。
“弗里亞特太太現在就住在門房裡，不是嗎？”他反問道。
“是的，”波洛慢吞吞地說，“弗里亞特太太現在就住在門房裡，而且整個世界都很邪惡，所有生活在世界上的人都很邪惡。”
老頭兒睜大眼睛看著他。
“哦，”他說，“你說得對，也許。”
他拖著雙腳走開了。
“可是，我說得對，對在哪裡呢？”波洛一邊爬坡往回走，一邊有些煩躁地自言自語著。
赫爾克里·波洛仔仔細細地洗漱打扮了一番，往鬍子上抹了些帶香氣的鬍鬚膏，然後捻成氣勢洶洶的兩撇。他往後退了兩步，看著鏡子裡的自己，感到很滿意。
一陣鑼聲在房中迴盪，他走下樓去。
剛剛完成最具藝術性表演的男管家——鑼聲從弱到強，再從強到弱——正在把敲鑼的木棒掛回到牆上。他那張憂鬱黝黑的臉上露出愉快的神色。
波洛心想：“一封勒索信，可能是女管家寫的，也許是男管家寫的……”這個男管家看上去是個有能力寫出這種信的人。波洛在想奧利弗夫人書中的人物都是源自生活吧。
布魯伊斯小姐穿著一件不太合體的雪紡碎花連衣裙正穿過大廳，波洛緊走幾步趕上她，問道：
“你們這裡有女管家嗎？”
“哦，沒有，波洛先生。恐怕現在的人都不那麼注重細節，當然了，有些大戶人家還是有管家的。哦，也不對，我就算是一個——有時候我乾的活更像個女管家，不像秘書。”
她酸溜溜地笑了一下。
“這麼說你就是女管家了？”波洛若有所思地審視著她。
他想象不出來布魯伊斯小姐能寫那種敲詐信。如果是封匿名信，那就不一樣了。他以前見過類似布魯伊斯小姐這樣的女人寫的匿名信，做事周密可靠，完全不會受到周圍人的懷疑。