翌日清晨，青山芳子造訪了藍桉樓。
“啊，您都長這麼大了。”
羅絲剛開啟門，站在走廊上的芳子便歡聲叫嚷了起來。
她是一位體格壯碩的中年婦人。紅潤的圓臉，藏青色連衣裙下粗壯的雙腿，都使人感覺到她是個健康的農婦。
“我是青山芳子。”婦人一面說著，一面從頭到腳地打量著羅絲，“我本姓荒木，以前在您家裡幫忙。不過您可能不記得了吧。”
“當時我太小，而且我記性一向都不太好……啊，快請進吧。”羅絲把對方迎進會客室裡。
芳子進門時扭頭看了看旁邊問道：“克拉拉女士的房間就在隔壁吧？”
“嗯，是的。”
“真是讓人吃驚呢。”芳子在沙發上坐下身，“或許這也是冥冥之中自有天意吧。想不到那個和太太作對的女人，竟然就在您隔壁的屋裡被人殺了。”
“她們的關係，有那麼糟糕嗎？”
“簡直就是水火不容。老爺也真是的，居然會和那種女人攪到一塊兒。不過老爺向來比較軟弱，而克拉拉又是個很強勢的女人，所以也不能完全怪他。就連我這個局外人都看得出，其實老爺為了這事也很頭疼。”
“當年，魯桑.克拉拉經常去我們家嗎？”
“有時候會去……太太不在家的時候，老爺就會打電話給她，那女人就會厚顏無恥地跑到家裡去。等太太回來時，她就從後門溜走。”
“這麼說，我母親和魯桑太太沒見過面？”
“嗯，至少沒在家裡見過。不過太太什麼都知道。我一直偷偷告訴她呢。”
每次西蒙.吉爾莫亞把魯桑太太叫到家裡去的時候，這個忠實的女傭都會把情況報告給女主人。
“魯桑太太年輕的時候一定很漂亮吧？”
“這個嘛……”芳子輕輕地搖了搖頭，“雖然她也還算漂亮，可是我覺得太太比她美多了。我真不明白老爺怎麼會和那種女人……每次她一來，我就得給她端茶送水的，不知道有多討厭。而且她整天嘰裡呱啦的，也不知道說的是英語還是法語。她肯定是欺負我聽不懂，才敢當著我的面說太太的壞話。”
“那倒不至於吧……您不是不懂英語嗎？”
“肯定錯不了的。太太也說那個女人就像陰溝裡的老鼠。”
“陰溝裡的老鼠？”
“太太不在家，她就偷偷溜進來；太太一回家，她又一溜煙地跑掉——不就像只躲在陰溝裡見不得光的老鼠嗎？”
“說人家是陰溝裡的老鼠……這話有點兒過分了吧。”
“一點兒都不過分。這話拿來形容那女人，再適合不過了。”
“是嗎？”
芳子一直站在母親這邊，而羅絲卻不禁體量起父親來了：“或許是因為爸爸知道媽媽愛的是今村敬介。”
羅絲不清楚父親是如何得知母親和今村之間的事的，但父親曾在寫給魯桑太太的信裡說，他對此一直都是“睜一隻眼閉一隻眼”，所以父親應該是很清楚這事的。
“您如今都已經長這麼大了……”芳子再次感嘆起來。
“當時多虧了您，我才能夠躲過那場火災。要是我也在家的話，恐怕早就被燒死了。聽說我母親吃了安眠藥睡得很沉，而我才五歲，根本就不可能一個人逃脫。我真該好好謝謝您。”
“您可別這麼說……”芳子連連擺手，但很明顯，這句感謝對她來說很受用，“不過當時還真是危險呢。我帶著小姐回鄉下去了，老爺又去東京出差了。之前太太還說大家都不在家，她可以過兩天清靜的日子呢……誰知第二天我一回到神戶就嚇了一大跳。那天老爺也回來了，他抱著頭，滿臉痛苦，看起來好可憐。您當時一邊哭，一邊叫媽媽……我也……”
說著說著，芳子開始哽噎起來了。
羅絲依稀記得那天的情景。清早回家一看，只見燒焦的廢墟上，還冒著縷縷白煙。白煙裊裊上升，在空中不斷搖曳著，最終化作無形。那光景，連幼小的羅絲看了，也不免湧起絲絲悲傷。不，比起悲傷，還是恐懼更強烈一些，以致後來，每次夢到白煙飄散，羅絲都會出現夢魘。
“那把火，肯定是那女人放的。”芳子說。
“怎麼會……”
“屋子裡有汽油點火的痕跡，所以肯定是有人故意縱火。”
“是嗎？”羅絲對這事毫不知情。
或許一開始是不想讓孩子難過才瞞著她，而等孩子長大成人了，父親也不願再提當年的事了。何況羅絲的父親本就生性沉默。
“只有那個女人最可疑！戰後世道混亂，警察力量薄弱，只好不了了之……說什麼無憑無據，可是除了她，再沒有第二個人會縱火！要我說，這就是最有力的證據。”
芳子越說越興奮，羅絲不得不轉換話題：“聽說您現在住在三木？是在那邊做生意嗎？”
羅絲聽藤木警部補說過，芳子如今住在三木市。
“嗯，我家是做金屬批發的。自家經營，生意小，什麼都得親自動手。我有四個孩子，老大是男孩，如今已經念大學了。”
芳子開始談她自己。她十八歲那年做了吉爾莫亞家的女傭。在那之前，她一直在有馬溫泉旅館裡工作。芳子到吉爾莫亞家不久，羅絲就出生了。所以，芳子還得照料襁褓中的羅絲。昭和十九年（1944年）六月，芳子被政府徵召到三木市的工廠去上班。戰爭結束後，芳子立刻就回到了吉爾莫亞家，也就是說她只離開了一年時間。火災發生後，西蒙.吉爾莫亞搬到了東京，芳子也回了老家，不久後就嫁人了。
芳子的家庭生活似乎很美滿。每次聊到家人，她臉上都洋溢著幸福的笑容。
“真是忙得要死。如今請人不容易，我也整天手忙腳亂的，連看報紙的時間都沒有……”
芳子說，要是她早點兒看到魯桑太太被殺的報道，或許就會早點兒和羅絲聯絡了。
“那件案子發生之後，我就去旅行了，反正也不在。”羅絲安慰芳子道。
“現在的警察還真是厲害呢。調查克拉拉被殺案，居然連吉爾莫亞家以前的用人都找出來了。也不知道他們是怎麼查到我孃家的，後來又找到三木去。要是那會兒警察辦案也能這麼認真的話，早就抓住那個縱火犯了。不過總算老天有眼，殺人犯最後被人殺了，真是報應哪……”