我們就這樣彷彿漂流在平靜的大海上，祈禱著一絲微風，然而只有陽光無情的照耀。我們都快疲倦死了——疲倦於張帆等待風起，疲倦於奮戰，疲倦于思索出路。
父親和伊萊休·克萊彼此消解歧見，而且我們也都無心爭執，便還是依克萊的意思留在他們家。我們只是晚上回去睡覺，其他時間很少待在那兒。父親不停地奔波，像個野鬼似的在城裡四處晃盪；至於我，老是到山丘上的繆爾神甫家。或許是出於某種罪惡感，我希望自己離那個死囚近一些。神甫每天都去看阿龍·道，但出於某些原因，他不願意透露道的情況。我從神甫臉上的痛苦可以猜出，道一定拼命地詛咒我們這些人，但都已經於事無補。
所有的事情都已成定局。其間發生了一些小事情。我得知哲瑞·雷恩在阿龍·道被關在拘留所等待定罪、宣判時，曾經偷偷去看他。他們談了些什麼我不清楚，不過一定很不尋常，因為從那天起，老紳士的臉上始終抹不去那種恐懼的表情。
我一度問起他們交談的內容，他沉默許久，然後說：“他拒絕告訴我‘漢志’是什麼意思。”之後就沒再說什麼了。
還有一次他忽然失蹤，我們花了整整四個小時找他，找得快發瘋了，而他又安靜地出現了，重新坐回繆爾神甫家門廊上的搖椅，好像從來沒離開過。他一臉疲倦，冷漠地坐在那兒，搖晃著陷入憂愁的思緒中。後來我才知道，他為了解決自己推理中的幾個疑點，跑去找魯弗斯·科頓了。當時我並不明白他希望這個神秘的拜訪能有什麼收穫，但從他的態度可以看得出來，無論他的目的是什麼，顯然都失敗了。
還有一次，他長達數小時沉默不語，之後忽然跳起來大叫，讓德羅米歐去開車，然後衝上前往裡茲的路，消失在一片滾滾煙塵中。他們不久便回來了，幾個小時之後，一名信差騎著腳踏車上山送來電報。雷恩先生蛇怪般的眼睛急切地讀著，然後將信丟在我的膝上。
你詢問的聯邦密探目前在中西部出差，請絕對保密。
電報的簽署人是司法部的一名高層官員。我相信，雷恩先生抱著一絲希望，想找卡邁克爾商量，然而很明顯，還是沒結果。
當然，這位老紳士是真正的犧牲者。難以相信幾個星期前，那個老邁的臉頰上充滿興奮和愉悅，跟隨我們來到里茲市的人，會是同一個哲瑞·雷恩。他心中的某些東西似乎被抽光，只剩下一口氣，又變成那個滿臉病容的老人了。除了偶爾精力旺盛地跳起來消失掉，他和繆爾神甫總是無言對坐，消磨無盡的空虛時光，思索著一些只有上帝才知道的怪念頭。
時光躑躅而行，然後又在不知不覺間往前飛逝，一個個平靜的日子就這樣慢慢過去了。然而有一天早上，我迷迷糊糊地起床，悚然想起今天是星期五，嚇得全身僵硬。按照法律規定，馬格納斯典獄長必須在下個星期一開始的一週內，決定阿龍·道的死刑執行日期。不過這只是例行公事罷了，因為依照阿岡昆監獄的慣例，死刑向來都是在星期三晚上執行的。因此，除非奇蹟出現，否則不到兩個星期，阿龍·道就會變成一具焦黑的屍體⋯⋯想到這裡我不知所措，想立刻去找人幫忙，向當局申訴，盡最大的努力挽救那個圍牆裡的可憐蟲。可是我應該去找誰呢？
那天下午，我像平常一樣晃到繆爾神甫家，發現父親正在那兒，他和雷恩先生及神甫聚精會神地討論著什麼。我悄悄坐下，閉上眼睛，然後再度睜開。
雷恩先生說：“巡官，看來沒希望了，我要去奧爾巴尼找布魯諾。”
友誼與職責的衝突，原是戲劇中常見的情節之一。若非當時的情況實在令人高興不起來，這種衝突應該是頗具娛樂性的。
父親和我都開心極了，巴不得抓住這個行動的機會。我們堅持陪老紳士去奧爾巴尼，而他似乎也相當樂意。德羅米歐就像斯巴達勇士般，不知疲倦地開著車，但當我們終於到達那個山丘上的紐約州首府時，父親和我畢竟累壞了，而雷恩先生卻不接受任何耽擱一下的建議。他之前在里茲已經打過電話，布魯諾州長正在等我們。於是德羅米歐馬不停蹄，完全不曾稍停下來讓我們吃些點心或休息，一路駛上首府山莊。
我們在州議會的辦公室見到了州長——棕發微禿、眼神堅定、身板結實的老布魯諾。他熱情地歡迎我們，要一位秘書替他叫來三明治，並且愉快地和父親及雷恩打趣⋯⋯然而他的眼睛始終嚴肅而機警，當他的嘴巴笑的時候，眼睛並沒笑。
“現在，”在我們舒舒服服地吃喝一頓並恢復了精神後，他說，“雷恩先生，是什麼事讓您趕來奧爾巴尼的？”
“阿龍·道的案子。”老紳士平靜地說。
“我原先也是這麼猜的。”布魯諾迅速地在書桌上敲了幾下，“告訴我一切吧。”
於是老紳士便告訴了他情況，言辭冷靜客觀而簡明扼要，不會造成任何既定的印象。他不厭其煩地解釋，為什麼阿龍·道不可能殺害第一個被害人福塞特參議員。布魯諾先生垂眼聽著，臉上不動聲色。
“所以，”雷恩先生下結論，“從這些事實看來，道是否有罪確實值得懷疑。州長，我們來這兒，是想求你把執行日期延後。”
布魯諾州長睜開眼睛：“雷恩先生，您的分析還是跟以前一樣了不起，在一般情況下，我或許會說這個分析很正確，但是——沒有證據。”
“聽著，布魯諾，”父親吼道，“我知道你很為難，可是做你自己吧。我太瞭解你了！該死，你總是讓責任感牽著你的鼻子走！你一定得暫緩執行日期！”
州長嘆著氣：“這是我上任以來最困難的一件工作，薩姆，雷恩先生，我只不過是法律的一個工具。沒錯，我曾經宣誓效忠司法，但我們的法律系統卻是憑事實來行使司法權，而你們沒有事實，老兄，沒有事實。一切都只是理論——完美、響亮的理論，僅止於此。我不能在陪審團定罪、法官宣判死刑之後干涉執行，除非我確定死刑犯基於證據和道德都是無辜的。給我證據，證據！”
場面陷入一陣難堪的靜默，我不安地坐在椅子上，茫茫然感覺心中充滿無助感。然後雷恩先生站起來，他看起來高大而威嚴，疲倦、蒼白的老臉上皺紋清晰浮現。“布魯諾，我來這兒，憑藉的不僅僅是能證明阿龍·道無辜的推理而已。從那兩樁驚人而清晰的命案中，我還匯出了某些無法否認的、能證明兇手的罪狀的推論。然而——如你所說——推理並不是結論，除非有證據支撐，而我沒有證據。”
父親的眼珠都快掉出來了，叫著：“您的意思是，您知道——”
雷恩先生不耐煩地打了個奇怪的手勢。“我幾乎知道每件事，不是全部，但也很接近了。”他彎腰靠近州長的桌子，緊緊盯著布魯諾的雙眼，“布魯諾，過去面對各種難關時，你都對我很有信心，為什麼這次你不肯相信我？”
布魯諾眼睛一垂：“親愛的雷恩先生⋯⋯我不能。”
“很好，那麼，”老紳士直起身子，“我就說得更明白吧。我的推論還沒指出謀殺參議員和福塞特醫生的兇手是誰，但是，布魯諾，我的分析已經一路推導到非常接近真相的階段，我可以很精確地肯定：兇手只可能是三個特定人選的其中之一。”
父親和我茫然地看著他。三分之一！這番話似乎太出乎意料、太不可能了。我自己在心裡已經把可能的範圍縮小到一個特定數字，可是——三個！我實在不明白，單憑目前所知的事實，怎麼能把人選刪到這麼少。
州長喃喃說道：“而阿龍·道不是這三個之一？”
“不是。”
雷恩先生的回答非常肯定。我看見布魯諾先生憂愁的眼神飄忽不定。
“相信我，給我時間。時間，明白嗎？這是我唯一需要的，也是唯一想要的。時間將會暴露⋯⋯整張拼圖還缺一塊，非常重要的一塊，我必須花時間去找出來。”
“或許那一塊根本不存在。”布魯諾咕噥著，“如果一切都只是白忙一場，那該怎麼辦？你明白我的立場嗎？”
“那我就認輸。可是除非我確定那一塊不存在，否則在道德上你沒有權利主宰道的命運，使他因為一樁他沒犯的罪而被處死。”
布魯諾州長猛然抬頭。“好吧，那麼，”他快速說道，“我就替你做到這一步。如果在執行之前，你還沒找到最後的關鍵點，我會把執行日期往後延一個星期。”
“喔，”雷恩先生說，“謝謝，布魯諾，謝謝你。你太好了，這是好幾個星期的陰霾中出現的第一道陽光。薩姆，佩辛斯——我們回去吧！”
“等一下，”州長撥弄著書桌上的一張紙，“我一直在猶豫該不該告訴你這件事，但既然我們決定合作，我想我沒有權利隱瞞，這件事可能很重要。”
老紳士猛然抬起頭：“什麼事？”
“你們不是唯一要求取消對阿龍·道的死刑判決的人。”
“那麼——”
“還有個里茲市的人——”
“你是說，”雷恩先生雙眼閃爍，以一種洪亮而駭人的聲音說，“布魯諾，有一個我們認識而且牽涉到這個案子的人，在我們之前跑來請求你延期？”
“不是延期，”州長低聲說，“是赦免。她是兩天前來的，雖然她沒告訴我原因——”
“她是誰？”我們都吃驚地愣住了，異口同聲地叫起來。
“是範妮·凱瑟。”
雷恩先生失神地盯著州長頭部上方的那張油畫。“範妮·凱瑟。好啊，原來如此。我已經——”他的拳頭往書桌上使勁一捶，“當然，當然了！我怎麼會這麼盲目，這麼蠢！她沒解釋希望你赦免他的原因，呃？”他穿過地毯走向我們，一把抓住我們的手臂，捏得我發疼，“佩辛斯，巡官——回里茲去吧！告訴你們，有希望了！”