“謝謝你，拉蒙。”潘戴爾說，但沒有伸手拿。拉蒙自己拿了一顆。
“你幹嗎付這麼多錢給律師？”兩人各自對著稻米農莊最近的賬單凝重沉默兩分鐘後，含著薄荷糖的那個問道。
“他說他要賄賂法官，拉蒙，”潘戴爾像是提供證據的被告，謙卑地解釋，“他說他們是朋友，說他不想把我捲進去。”
“可是如果你的律師已經賄賂法官，他幹嗎延後聽證會？”盧爾德分析著，“為啥他沒照約定把水給你？”
“拉蒙，那是另一個法官。選舉之後任命了一個新法官，但賄款又沒從舊法官轉到新法官手裡，瞭解了吧。現在新法官就等著，看哪一邊提出比較好的條件囉。書記說這個新法官比以前的法官正直，所以理所當然，也比較貴。在巴拿馬，瞻前顧後是很昂貴的，他這麼說。而且情況會越來越糟。”
拉蒙·盧爾德取下眼鏡，在上頭哈口氣，從身上那套“潘戴爾與布瑞斯維特”西裝的胸前口袋掏出一塊羚羊皮，逐一擦拭鏡片，最後把金鏡架放在他閃閃發亮的小耳朵上。
“你幹嗎不賄賂農業發展部的人？”他擺出一派大人大量的寬容，提出建議。
“我們試過了，拉蒙，但他們人格高尚，這你也知道的。他們說另一邊已經賄賂他們，所以要是換邊站，就太不道德了。”
“難道你的農莊經理就不能想想辦法嗎？你付他那麼高的薪水，他幹嗎不賣力些啊？”
“嗯，是啊，安吉是有點混。老實講，拉蒙，”潘戴爾說，“我想，坦白說，他不在那裡，還比較有用呢。如果不會引起誤會，我打算硬起心腸講幾句話。”
拉蒙·盧爾德的外套仍然讓他的腋下發緊。他們面對面站在大窗戶邊。他把手臂環在胸前，然後又垂在一側，接著又交疊在背後；潘戴爾則專心用指尖扯扯接縫處，像是醫生等著知道哪裡會痛一樣。
“其實是小事一樁。如果真要說哪裡有問題，”他終於宣告，“除非必要，我不會把袖子拆下來，因為這樣做對外套不好。如果下次你把衣服送到店裡，我們會想辦法。”
他們又坐了下來。
“農莊種出米來了嗎？”盧爾德問。
“拉蒙，一點點。這樣說吧，我們是和全球化競爭，我聽來的，也就是和那些從有政府補貼的國家進口的便宜稻米。太輕舉妄動了。我們兩個都是。”
“你和露伊莎？”
“嗯，實際上是你和我，拉蒙。”
拉蒙·盧爾德皺起眉頭，瞄一眼手錶。這是他面對沒錢客戶時慣有的動作。
“哈瑞，很可惜，當初還有機會的時候，你沒讓農莊成為獨立的公司。抵押一家好鋪子來替一個缺水的稻米農莊做擔保，實在沒道理。”
“可是拉蒙——當時是你堅持要這麼做的。”潘戴爾反駁，但他的羞愧已吞噬了他的憤怒。“你說除非我們開立關聯賬戶，否則你不能冒險投資稻米農莊，這是貸款的條件。好吧，是我的錯，我不該聽你的，可是我聽了。我想那天你代表的是銀行，不是哈瑞·潘戴爾。”
他們談起賽馬。拉蒙有一對馬。他們談論財產。拉蒙在大西洋邊上擁有一大片海岸。也許哈瑞該找個週末開車出去，或許買個一小塊地，即使一兩年內不想蓋房子也不打緊，拉蒙的銀行會提供貸款。但拉蒙沒說帶露伊莎和孩子們一起去，儘管拉蒙的女兒也上“聖母瑪利亞無玷受孕”學校，兩個小女生交情還挺好呢。此外，讓潘戴爾大大鬆了一口氣的是，拉蒙也沒覺得應該提起那筆二十萬元。那本來是露伊莎繼承自已故父親的錢，後來交給潘戴爾作正當投資。
“你打算把你的賬戶轉到其他銀行嗎？”拉蒙·盧爾德問，所有無法說出口的話都留著沒說。
“拉蒙，我想在這個關頭，沒有什麼銀行會要我吧。幹嗎問？”
“有一家商業銀行打電話給我，想知道你的事，你的信用記錄、契約、週轉，等等。當然，是一些我不會告訴其他人的事。”
“他們瘋了，他們想問的一定是別人。哪一家商業銀行？”
“一家英國銀行，從倫敦打來的。”
“倫敦？他們打給你？為了我？誰？哪一家？我以為他們全倒閉了。”
拉蒙·盧爾德很遺憾無法透露更多。當然，他什麼都沒說。他不受誘惑。
“什麼誘惑，看在老天的分上？”潘戴爾吼道。
但盧爾德似乎已經全忘了。誘惑，他曖昧地說。推薦。沒什麼大不了。哈瑞是朋友。
“我一直想要一件休閒外套，”他們握手時，拉蒙·盧爾德說，“海軍藍的。”
“這種藍嗎？”
“更深一點。雙排銅釦，蘇格蘭風的。”
所以潘戴爾又滿是感激地開始說，他最近從倫敦徽章與紐扣公司引進了一批上好的紐扣新貨。
“他們可以替你定製家族徽紋，拉蒙，我看到過薊花7的。他們也可以幫你做袖釦。”
拉蒙說他會考慮。這天是星期五，他們互道週末愉快。為什麼不呢？這只是熱帶巴拿馬再尋常不過的一天。或許個人的前景有幾片烏雲，但在潘戴爾的生涯裡，沒什麼不能應付的。一家古怪的倫敦銀行打電話給拉蒙——或者又來了，根本沒這回事。在這行來說，拉蒙算是夠好的傢伙了，在他願意付錢的時候也是重要的客戶，他們還有過幾次口角。但是你得要有超感能力的博士學位，才能知道他那個西班牙與蘇格蘭混血的腦袋裡在打什麼主意。
每次抵達他的小街，潘戴爾都有種船入港口的感覺。有一天，等這家店鋪消失了，被偷了，被炸彈毀了，他或許會嘲笑自己的這種感覺。或者這家店從一開始就不存在，一切都只是他的幻想，只是已故的班尼叔叔放進他想像中的東西。但今天造訪銀行讓他心神不寧。踏進大樹陰影的一剎那，眼睛就搜出了那家店鋪，盯著它瞧。你是一幢貨真價實的房子。他對著透過枝葉對他眨眼的西班牙式褪色粉紅屋瓦說。你不只是一家鋪子。你是一個孤兒終其一生所夢想的那種房子。如果班尼叔叔此刻也能看見你……
“注意到開滿鮮花的玄關嗎？”潘戴爾用胳膊肘碰碰班尼，“請進到裡面去，又涼爽又舒服，你會被伺候得像個帕夏8。”
“真是太棒了，哈瑞小子。”班尼叔叔回答道，兩隻手掌摸著他那頂黑色漢堡帽的帽緣，就像他煮東西時會有的動作。“一間像這樣的鋪子，你可以收一鎊的入場費哩。”
“還有油漆的招牌呢，班尼？P&B纏繞成羽毛花樣，無論你在聯合俱樂部或立法會議廳或蒼鷺宮9，讓這個鋪子的名字在城裡到處流傳？
‘最近去過P&B嗎？——他的P&B西裝如何如何。’他們就是這樣聊來聊去的，班尼！”
“我早說過，哈瑞小子，我願意再說一遍。你有說服力，目測精準，到底是誰遺傳給你的，我真是懷疑。”
他幾乎完全恢復了勇氣，拉蒙·盧爾德已經差不多被拋在腦後。哈瑞·潘戴爾昂首闊步，開始一天的工作。