據說早年間有個進京趕考的書生，因其家境貧寒，所以一心想要考取個功名來改變現狀，光宗耀祖。他在鄉下奮發苦讀，但連著考了幾年，都是名落孫山，無功而返。書生不但不氣餒，反而暗下決心，發誓不考出個功名來決不罷休。這次科舉，他繼續來到京城，準備再次搏試一番。
書生每次進京，所帶的盤纏很少，所以歷來他都會租住在京郊的一處荒園之中。一來食宿費用不高，二來荒園地處偏僻，可以安心備考，不怕被人打攪。
一天晚上，皓月當空，星雲密佈，書生一人在園中徘徊。想起在家刻苦讀書，歷年上京都失望而歸，不覺心中惆悵萬分。於是對著晴朗的夜空，吟起愁詩來。就在書生吟罷詩的最後一句時，忽然牆頭處發出一陣女子的笑聲。書生順著聲音看去，發現原來是一妙齡少女正扒在牆頭上看著自己。書生見那女子容貌清秀脫俗，不禁心中竊喜，暗想可能是附近的哪家小姐，聽到他吟詩的聲音，理解其中悲愁滋味，被其吸引而來。於是急忙整理衣冠，開門去迎接。誰知他走出門外，舉起雙手剛要行禮，竟發現在牆頭外面，是一條一人多高的大蛇，蛇身足有碗口粗細。往上看去，蛇頭竟然是他看見的那個女子。看到書生出門，那美人蛇退下牆頭，慢慢靠近書生，一邊行進，一邊對其眉眼挑逗，嫵媚之極。書生見狀，立刻嚇得汗毛倒豎，轉頭就跑回屋中把房門反鎖，蜷縮在角落裡瑟瑟發抖。不一會，就聽門外那女子聲音呼喚其名字，並且敲門聲連連。書生緊閉雙眼，捂住耳朵，大氣都不敢喘一口，就這樣漸漸熬到天明。聽門外聲音逐漸消失，書生立即收拾衣物，匆匆逃回了老家。
其實書生在住處遇到的，並不是什麼妖魔鬼怪，而是先前被人下了一種類似催眠術的巫咒。與他同次科舉的一個書生，乃是一個官宦子弟，在瞭解到窮書生這次是有備而來，而且是眾多學子中最有希望拔得頭籌的時候，他便私下找了個巫師，對窮書生施了個咒術，讓他夜晚看見人頭蛇身的妖怪，好把他在考試前嚇跑，自己有機會登第。
果不其然，那屆科舉，這個官宦子弟透過使用此種卑劣的手段，和其父親在朝中疏通關係的原因，順利名列三甲。