昨日方降過一場大雪，地上積雪還未曾消融，在一眾凌亂的腳印中，拖出兩道異常醒目的車轍長痕。
挑在這個時令舉行會試，傅翊暗藏起的那些小心思，就差和世家大族們當面挑明瞭。會試一般定於仲春進行，兆京世家大族子弟常在冬日借遊學之名，前往南山避寒的習慣。
今日前來應考的書生大多身著補丁舊襖，鮮有光鮮的穿著打扮，他們身後大多揹著書簍上架著布頂，用以暫時遮蔽風雪。
上前接應的小廝為謝殊打著傘，宋軒亦步亦趨的跟在他身後，因沒有遮擋的緣故，他發上免不得沾上了些白色冰粒，倏爾竄入內襟，冰的淬人。
“宋兄，瞧著他們如今的這副飢寒交迫模樣，是不是很像當初的你？”
在臨近最後一階石梯時，謝殊驟然頓住了腳步，薄唇輕啟，用唯有兩人方能聽到的聲音在宋軒耳側低喃道。
宋軒神情一凝，還不待他反應過來回話，謝殊就被人迎入了內間考場，消失在了他的眼前。
今日應陛下諭詔前來值守的翰林修撰不止他一人，他們多是寒門出生，在朝堂上人微言輕，稍有不慎就會開罪權貴，丟官去職。
翰林編纂史書的活計枯燥乏味，所得俸祿雖比尋常百姓豐厚，可自立了私邸，僱了寥寥幾個傭人後，也只能勉強養活府上一大家子人，更別提再多買些丫鬟僕從充實門面。
他們今日木然立於廊下，望著雪天立於場外搓手取暖，面頰乾裂的待考學子們，心下漸生迷惘，這些人與曾經的自己，何其相似！
邊側垂掛的銅鑼一響，阻在入口的官差後退數步，讓出一道府門間隙，待渾身上下一一搜尋盤查後，才可放行。
王太傅已在內里正堂等候多時，照聖上的吩咐，偌大的會試考場四周皆放置了炭盆，裡頭燒的皆是大內御用的炭火，沒有煙塵亦不燻人。
“此次答卷上所用之墨亦是上好的徽墨，冬日不易凍住，下筆色澤奇佳。”
謝殊坐於主考椅上，案上獨一把戒尺壓著尚未開封的試題。
王太傅與謝殊平日裡在太學打過幾次照面，私下也算相熟，自上次禮部尚書嫡幼子柳明霄纏過謝殊一回後，不知為何，在接下來的一段時日裡，像是忽然轉了性子一般，一改往日的調皮頑劣，變得極為好學。
“謝大人，許久未見傷勢可曾痊癒了？貴妃娘娘還曾親自提著食盒來太學尋過你兩回呢。”
王太傅眼神渾濁，垂垂老態盡顯，他前些日子又抬了一房妾室進門沖喜，被人戲稱為‘君近八十卿十八，一樹梨花壓海棠’。
門前傳來一陣響動，考生們步伐匆匆按照所派發序列一一入座。室內溫暖，謝殊脫了狐裘，一身單薄的白衣襴袍，更顯世家公子的如玉風骨。
“開考吧，諸位慎重，舞弊行為一經發現，當即押入天牢以重罪論處，望各位愛惜清名。”
謝殊氣態威嚴，手握戒尺立於一旁，令供士開封考題，下發至考生案側。
銅鑼鳴響三下，會試開始，周遭立時肅靜下來！
***
與此同一時刻，孟清禾入宮覲見傅翊，整個御殿一派肅寂，一行婢子跪在殿前神色哀怨，行罰的宦人手中拿著戒牌，一下一下重重的抽打在她們臉上，直至嘴角滲出血跡，臉頰高高腫起。
福順公公站在一側，見了孟清禾進殿，立馬迎了上去，用身子擋住了眼前血腥的畫面。
“阿公，阿弟他又是因何事而遷怒於這些宮人？”
她站在外側，尚且能聽到厚實的木板用力拍打在人面部皮肉的聲音。這一頓戒板下去，受刑的婢子們恐不僅容貌受損，連帶著開口說話都會牽動傷口黏連惡化。
福順公公搖了搖頭，嘆了口氣道：“昨兒個被關著的國師小產，出入過禁宮的只有謝貴妃一人。”
白菡霜身為國師自當斬斷俗緣，可傅翊軟禁她多時，眼下她腹中孩子更是說不清道不明，是否為皇家血脈。
孟清禾聞言匆匆步入內殿，傅翊閉目仰坐在龍椅上，些許杯盞古董器玩碎裂一地，御案前偌大的一方空地，卻連下腳的地方都沒有。
“阿弟，白菡霜究竟是怎麼一回事，你既心悅於她，又為何……”
“阿姐，這些個宮女口風不嚴，造謠生事，朕不過教她們記下些規矩，以後什麼話該說什麼話不該說，長著些記性！”
傅翊心煩意亂的睜開眼，今日是科舉會試的第一日，偏偏白菡霜又出了這樣的事情，著實令他頭疼。
“孩子是傅曜的，朕用國師牽制了意圖作亂的傅曜舊部，此事不可張揚，只得在太后面前承認了是朕的孩子。”
傅曜現下人在天牢，可到底是不久前能與先太子傅珵有一爭之力的皇位角逐者，其背後殘黨實力錯綜複雜，不可小覷。
眼下傅翊尚無餘力去應對這些人，他的主要精力還是要集中在收攏朝堂勢力，打壓世家貴族高位官員尸位素餐上。
可謝嫣然今日的失望神情卻深深刺得他的心焦灼不已，就算她是有意的又如何，左右不過一個獲罪皇族的血脈，沒了變沒了。
事到如今，他卻只能將這個名頭攬至自己身上，傅翊從不信任何人，他是皇帝端坐高位之上，是無人能夠忤逆的存在。
“阿弟，你當和貴妃解釋的，她不像是會如此行事之人。”
“是謝太后，她以為白菡霜懷的是朕的孩子，朕向她許諾過，會給貴妃一個嫡長子。”
謝嫣然以為傅翊不信她，畢竟當時從禁宮出來的僅謝嫣然一人，白菡霜忽然小產，中間紕漏實在過多，人多眼雜，自然會將視線落在最惹眼的人身上。
“此事暫且不能同她坦白，若是讓太后知曉了白菡霜懷的是傅曜的孩子，國師會以私通罪，被押去遊街示眾，到那時傅曜舊部一定會在暗處伺機而動。”
但若是安撫不好謝嫣然，傅翊又會隱隱覺著心如刀絞。自這段時日的相處以來，他似乎低估了謝嫣然在他心中的位置。
這般懲戒宮人，也是因為她們私底下傳出了謝嫣然善妒的謠言，此風不止，他心底那股煩躁更甚！
孟清禾心下略微閃過一絲詫異，謝家明面歸順，實質內部分為謝太后和謝相兩派，若是謝太后知曉實情，肯定免不得對傅翊發難。
畢竟就算遂了她的意願，謝嫣然誕下帶著謝家血脈的嫡長子，到時即便傅珵毫無稱帝之心，謝元昭亦可以藉此來架空傅翊的權利。
傅翊起身行至孟清禾身側，龍紋雲靴踩過地上的碎片吱嘎作響，如同幼時一般，他一把抱住了她的身子，平日藏起的無助，此刻毅然決堤而出。
“阿姐，朕並不想傷害貴妃的。”
第48章 、嫉妒
孟清禾的肩膀被一股大力摟緊, 暗金繡線的龍紋浮於眼前不斷顫抖。她那幼小孱弱的阿弟如今已然御極登頂，成了大燕新主，可耳畔撕心裂肺的吼聲, 一如當年站在自己身前的迷惘稚童。