【大章節，求票】
“怎麼回事。”
胡海的人打聽到一些訊息，楊元喜的人在市面上買了不少燈油和乾柴，這才看看入秋，這夥潑皮一不做飯，二不取暖，買這些作甚？除了放火馬遷滬也想不到有其它用處。而且最近這夥人出手頗豪闊，看起來他們背後的人是要狗急跳牆了。
“好好的生意不做，這郭行的腦子是被門夾了不成？”
“也許是上次送的禮太大了，郭東主一時激動，這也是有的……”錢遂亭在旁打趣道。
胡海早已習慣錢長的幽默，繼續道“還有一樁，最近市面上有所傳聞，說我們萬通行如今存銀十數萬兩，且人手空虛，正是個好機會。”
“這計策倒是毒辣，我們幾個且不說，若是上海站真讓人在暗處覬覦上了，可就不大好辦了。”
“豈止只是覬覦，若是被綁幾個人去便夠讓我們難做了，廣州站的事情你們忘得這麼快？”
說起來若不是因為黃御蘿的事情在前，元老們也不至於如此緊張。
“綁票倒是不用擔心，幾位長們都是身懷武藝的，又有利器防身，七八個潑皮也休想近身，況目下又都在府中。無非是我們幾個跑外的，就算被綁了也無關大局。”
馬遷滬見胡海這樣說，也對他高看了幾分。
但該做的準備看來也需要提前了，按照胡海的說法，浙直地方因為商貿繁盛，早年又遭過倭寇，是以大股的土匪肯定沒有，就連王鍾、王錦那種大幫，在福建根本不夠看的，到了浙江也能在尋道那裡掛上號。但零星的各種潑皮乃至運河上的幫會並不少。這些人或三五一夥，或百十人一幫，真要受了歹人蠱『惑』收錢辦事，將這松江的市面攪『亂』還是能夠做到的。當然，這種殺雞取卵的事情以往不會有人去做，但如今既然有了這樣的傳言，也難保不得防著別人魚死網破，只是為做個生意就要殺人放火，如今這下限也確實太低了一點。
放下心緒，馬遷滬搖了搖頭，“南京、杭州哪個不比這上海縣富庶，這些人倒是好興致。”
“這些人怕死得很。”胡海倒也不諱言，“萬通行到此地不過三兩年，那些人哪裡識得長們的手段，若真識得也不會如此作死。”
“手段自然是要用些，但我們自己也不可不防，上海站如今的產業大了，需要留心的地方也多。”
“請長示下。”
“如今你手中能用的人有多少？”
“最近這些日子小人和弟弟也在抓緊『操』練，得用的有一百來民壯。”
“櫃上這裡有些鏢師就夠了，你的人全都給調到海瀾堂那邊，如今蒐羅來的那些織戶都安家了吧？”
“胡『亂』先搭了些窩棚，好歹先容他們安身，倒也沒有特別措置。”
“這就對了，財物自然重要，但人心也不能失，說穿了，這一回松江府打的其實就是人心之戰，你可記下了。”
“小人領會得。”
“還有……”馬遷滬補充道，胡海聞言馬上停下了腳步。
“張家海匪和王家大幫雖然盡數殲滅，但他們在6上還有親眷，送禮的事過了這麼多天，難保郭增福不會去通訊息。尤其是王鍾、王錦，若是在府城中沒有舌子郭增福又是如何搭上這條線的？報官他雖然不敢，但嗦擺幾個愚夫愚『婦』來給我們找事卻是保不準的事情，那些人平日多少得了些好處的，如今被斷了財路自然會恨上我們。”
“這倒是不可不防。”胡海點了點頭，意味深長道。
隨後的幾日，萬通行的氣氛便緊張起來，尤其是存花的倉房周圍，一方面是自己加強了戒備，另外也的確是有了情況。好幾次都遇到了零星的火種被投進了場院，還好巡視的鏢師與民壯都還穩妥，將這些火頭一一都撲滅了。只是有千日做賊的，卻沒有千日防賊的。雖尚未抓到縱火之人，但從坊間聽來的訊息，這夥人的頭目應就是楊元喜，而多方彙集的情報也進一步證實，此人正是郭增福那邊說得上話的一個潑皮頭目。
當現對商號和倉房的縱火效果不大之後，這些人果然又現了一個薄弱之處——海瀾堂那邊織工們居住的臨時窩棚。雖然胡八榮有意樹一個樣板，但倉促之間織工們的居所也只是簡單搭就的木架子草房，其實比起他們以往的待遇，還有東家願意提供住所已是一樁恩得，但這也同樣成為楊元喜眼中的一處軟肋。
終於，幾處窩棚在一個夜晚被潑皮點燃，憤怒的織工也總算抓住了一個跑得慢的‘罪魁’。
等胡八榮趕到時火頭已經撲滅，但從現場來看也延燒了好大一片，有幾個被燒傷的織工與他們的家眷早被抬了出來，出陣陣哀嚎。
縱火的潑皮正被被幾個年輕人揪住，看臉上身上顯是被打過了，這時已有人認出，此人曾在先棉祠中廝混，是在楊元喜手下‘辦事’的。此人眼見脫不了身，趁著眾人分神不備，一頭搶在旁邊一根木樁上，頓時鮮血滿面。
見這廝在地上又是打滾又是乾嚎，先前動手的織工們反倒停了下來不再說話，幾個打頭的年輕人面『色』也陰沉不已。
此時柳敬亭就跟在胡八榮身邊，他小聲勸道“這些潑皮難纏得很，眼下東家既已佔了上風，倒不如息事寧人，待商場上的事情了結，自然便好了。”
那潑皮也像是覺察了一般，聲音頓時小了許多，帶著一絲譏嘲看向胡八榮。
胡八榮猶豫了起來，這等人便是打殺不怕，雖然以縱火之罪送官也能治罪，但也就上個枷號關上數月，只要對方咬死是不慎失手，最後還是會給放出來，何況賣命錢恐怕早已拿過了。關鍵在於這樣的人對方派出的顯然不止一個，有了一次便有二次，鬧得大了反倒起了示範，再來幾回估計這人心也給燒沒了，織工們沉默不語便有著這個意思在。
果然，一個壯漢從人群中擠了出來，他大聲道“東家，這潑皮燒了我們的房子，常大哥的兒子也給燒傷了！小的問東家一句話，這事公中管還是不管？！”
胡八榮知道此人名叫蘇吉，在織工中有些名聲，算是個領頭的。自從何坤被送離了松江，此人便隱隱有了些工人領袖的意思，不過行事做派倒比那何坤好出許多，是以織工們也服他。今日聽他這話頭，似乎若是自己不管，織工們便要獨自做主了。
這種事情胡八榮當然不會允許，他轉頭看了看馬遷滬的表情，暗暗下了決心，一群工人的人心與一個潑皮的『性』命，要想取捨卻不用費太多的猶豫。
“管！”胡八榮憶及自己過去的種種遭遇，一狠，再沒絲毫敷衍，“給我好好伺候著。”
他身後的馬遷滬早已領會，一個手勢，兩名元老閃身上前，尚未等潑皮反應過來，便一個順勢將那人雙手反身擒住，一腳蹬在背上。原本還在喊叫的潑皮頓時聲氣一窒，另一人用膝蓋抵住潑皮脖子順勢一頂，一聲脆響，片刻之後，此人便癱軟下來不再掙扎，一股惡臭也同時從其下身附近傳來，兩名元老『露』出一絲不易察覺的嫌惡，但還是馬上將屍體用席子一卷，在圍觀織工的注目下悄聲離去。
柳敬亭久在市井廝混，早年間也是因為犯事當刑才出走外鄉，但這樣乾淨利落殺人還不避外人在場的他還是頭回見到，不禁也有些頭皮麻，再看向胡八榮的眼神便有了些敬畏。