1.高渙南征
555年正月二十日，晉陽。
“眾愛卿，這宇文泰趁大齊不備，把江陵都拿下了，大有侵吞江南之地的意思，咋辦？”高洋問。高演說：“陛下莫急，宇文泰剛拿下江陵，師老兵疲，還沒有能力拿下江南。”“臣贊同，”段韶進言，“王琳、王僧辯、陳霸先幾人貌合神離，各自為戰，這正是我們強行介入的機會。”
“名不正則言不順，王僧辯已經擁立蕭方智為梁帝了，咱們出兵用什麼藉口呢？”
“13歲的蕭方智不過是個傀儡罷了，咱們可以用重新擁立一個蕭氏家族成員為帝，只要一舉擊潰王僧辯，我們大齊擁立的梁帝就能入住建康。”斛律金答道。
“好！”高洋想了想，“可是，哪兒去找蕭氏成員呢？”
楊愔笑道：“陛下，您忘記貞陽侯蕭淵明瞭麼？當年蕭淵明率領十萬梁軍入侵我境接應侯景，結果戰敗被俘······”
高洋恍然大悟，從龍椅上猛地站起來：“對呀！這傢伙在大齊白吃白喝了幾年，是時候揮作用了。”高洋走到群臣中，大呼：“這是千載難逢的機會，誰可以帶兵出征？”
斛律光、段韶、高演、高湛等爭前恐後，都請戰。只有老七高渙矗立一旁，目光如炬，一言不。高洋觀察到了：“老七，你怎麼不說話。”高渙說：“臣弟在想，這肯定是一場硬仗，必須保證全勝，我大齊才能在江南立足。”
高洋大喜：“老七，你有什麼計劃？”
高渙：“先禮後兵。我們可以先聯絡王僧辯，寫信訴說利害，一方面是試探虛實，另一方面則可以爭取時間、聲東擊西。”高渙時年22歲，長得瀟灑倜儻，從小飽讀詩書，有將帥之才，力能扛鼎。舅舅韓軌死後，他一直在等機會，一個建立戰功證明自己的機會，為了這次機會，他做足了功課。
沒有意外，護送蕭淵明南下的任務落在了高渙頭上。聽說要回建康當皇帝了，公子哥蕭淵明高興得手舞足蹈，雖然這些年在北齊好吃好喝，畢竟是寄人籬下，哪兒有回家當皇帝好？二話不說就答應了。
和蕭淵明一起南下的，還有徐陵。
自從出使北齊搬救兵被扣後，徐陵心急如焚，經常寫信給楊愔，讓他向高洋說好話，請求放自己回去，全都被拒絕。不是楊愔無情，而是齊軍將領從前線傳來訊息說江陵淪陷了，梁國滅亡了，徐陵無家可回。起初徐陵不信，直到好友庾信的《哀江南賦》流傳開來，他才知道南梁滅亡了。
徐陵從此日漸消瘦下去，家國之痛，讓他無法自拔。聽說蕭淵明要回國，徐陵第一時間提出了隨同回國的要求，魏收、邢邵不忍看徐陵凋落，也幫他說好話，高洋也被感動了，故而徐陵一同南下。
當天，高渙、尉瑾、蕭軌、裴英起等將領，帶著三萬軍隊向南進。尉瑾是北魏官員尉慶賓的兒子，蕭軌是投降北齊的南梁宗室，裴英起來自河東裴氏。
二月二日，蕭方智從江州來到建康，登基稱帝，成為南梁的皇帝。蕭方智稱帝第一件事，自然是給各地的軍閥加官進爵，承認各位大佬的既得利益。太尉王僧辯為中書監、錄尚書、驃騎大將軍、都督中外諸軍事，陳霸先為徵西大將軍，南豫州刺史侯瑱為江州刺史，湘州刺史蕭循為太尉，廣州刺史蕭勃為司徒，鎮東將軍張彪為郢州刺史等等。
“報，齊國使者邢邵求見。”太監的一聲尖叫，打破了朝堂的喜慶氣氛。
“齊國？他們來幹什麼？”王僧辯心裡想著，吩咐讓邢邵進來。
邢邵進殿後，並沒有拜見蕭方智，而是徑直走到王僧辯跟前，遞上了北齊的國書傳達高洋的好意，大意如下：
“梁國不斷遭受侯景、武陵王蕭紀、西魏作亂，咱們是鄰國，朕也派遣高嶽救援江陵，可惜救兵未到，江陵淪陷，朕深表同情。王將軍您德高望重，聽說您已經擁立蕭方智做皇帝，他才十三歲，恐怕難以擔當重任。朕以天下為家，喜歡扶危救困，貞陽侯蕭淵明是梁武帝的侄子，他有資格繼承大統，有能力中興大梁。如果您同意的話，朕就讓上黨王高渙護送他渡江，幫助貴國穩定局勢。
“因為恐懼西魏軍順流而下劫掠江東，故朕讓慕容儼駐紮郢州，以幫助貴國抵禦宇文泰的侵擾。您應該密切配合我大齊的完美行動，迎接新皇帝，部署精兵強將，共同對付侵略者，為了建設和平的國際秩序做出應有的貢獻，不要辜負了朕對你的美好期望。”
王僧辯冷笑著從頭看到尾，然後把信給杜龕、裴之橫等人看。“這不是赤裸裸干預我們大梁內政麼！可惡！”杜龕罵道。“王將軍，請給在下兩萬人馬，我一定要給齊軍一點教訓！”裴之橫拱手請戰。“還有我，讓我去！”張彪、徐嗣徽等也在一旁叫囂，甚至還有人要表示把邢邵宰了。
邢邵笑道：“殺了我，兩國必然有一戰，要殺就殺。”王僧辯說：“邢子才天下聞名，我不殺你，你回去吧，就說貴國天子的心意我領了，我們大梁百廢待興，容不下貞陽侯這尊貴的身份。”
整個對話中，蕭方智只是在一旁沉默不語，他知道手下這群如狼似虎的軍閥才是大梁真正的主人。邢邵走後，王僧辯又收到蕭摩訶送來的一封信，是陳霸先寫的，信中言辭激切，表示堅決不能出賣主權，一定要和齊國人幹到底。王僧辯把剛才生的事情轉告給了蕭摩訶，讓他放心回去了。
王僧辯派裴之橫率兵北上，抵抗齊軍入侵。至於王僧辯的其他將領，如徐嗣徽、杜龕、張彪等人，都駐紮在各地鎮守一方。
初四，蕭淵明讓徐陵給王僧辯寫信，希望王僧辯來迎接自己。王僧辯再次拒絕，回通道：“當今的嗣主（蕭方智）的血統來自皇帝，又受命於祖先，他是合法的嗣主。您如果能到朝廷來當官，一起匡扶王室，那麼伊尹、呂望的使命，大家都會說應該歸於您了。如果您回朝廷來是想當皇帝，那麼我不能聽從這樣的命令。”
二月二十三日，高渙率領的齊軍已經攻克了譙郡（安徽亳州譙城區）。高渙將齊軍分為兩路，東路由高渙率領朝著東關（濡須河口，安徽含山縣西南、無為市東北）進；西路由蕭軌、尉瑾帶領，向皖城（安徽安慶市潛山市）進攻。
二十八日，齊軍的前鋒達到壽陽（安徽壽縣）境內。一方面，蕭淵明再次讓徐陵給王僧辯寫信；另一方面，齊軍兩路進，快推進。王僧辯當然沒有回信，北齊軍必須要取得一場實質性勝利，才能得到王僧辯的回信。
三月五日，西路的齊軍突襲皖城成功，南梁的晉州刺史蕭惠獻城投降；初六，高渙陣戰裴之橫，俘虜幾千人，攻佔東關。東關戰略位置很重要，是北上巢湖、南入長江的必經之路，可以直接威脅建康。
“什麼？裴將軍戰死了？”王僧辯大驚失色。裴之橫歷經侯景革命、蕭紀搞事等戰鬥長盛不衰，沒想到一戰就被高渙斬殺了，可見高渙的勇猛，王僧辯不得不重視齊軍的這次入侵。
2.僧辯妥協
王僧辯仰天長嘆：“只能擁立蕭淵明瞭，這是權宜之計。日後再想辦法吧。”
“太尉，要不要先和陳將軍商議一下？”周弘正提議道。
“咱們這邊出錢出人出力去和齊軍死磕，他陳霸先人呢？嘴上說要和齊軍幹到底，結果大敵當前卻不見人影。”王僧辯輕蔑地說。
擁立蕭淵明這事兒，王僧辯確實沒有和陳霸先通氣就擅自決定了，他親自帶兵屯駐姑孰（當塗縣姑孰鎮），準備迎接蕭淵明，並給他回通道：
“自從西魏派兵南下，我便想趕往增援，誰知剛剛從船上登岸，荊州城便已經陷落。我便和西魏互通使者，派人徵求意見，大家看法不一致，故沒有做出任何決定。後來得到侯瑱的訊息，他給我看了權景宣寫來的信，要我們投降。將帥們長吁短嘆，一想到梁朝的皇統失去了中興的機會，令人感到傷悲和痛心。
我懇求陛下您迅過江，仰借北齊威風，依靠陛下的雄才大略，報仇雪恨必定為期不遠，如果梁朝能夠重現昔日輝煌，我寧願拋頭顱灑熱血。我將親筆信派姜皓快馬呈送北齊，接連告訴您一些重要情況，匆匆回覆，請您原諒回信來遲。”
收到王僧辯的信，蕭淵明很高興，把高渙狠狠誇讚了一番，並和高渙歃血為盟，表示要誓死效忠大齊。既然王僧辯認慫了，接下來就是走程式了。
徐陵繼續替蕭淵明回信《為梁貞陽侯答王太尉書》，讓姜皓給王僧辯帶回去，大意如下：
“姜皓到我這裡，屈尊給我看您的信，陳述您忠義的胸懷。梁朝的戰亂，至今已有多年了。老天命令您來扶救我梁朝，屢次救助危難，建立我梁朝宗嗣，您實在是我梁朝的大功臣，無愧於天下。最近我率軍駐紮在東關，多次派使者到裴之橫那裡，讓他作出決定。但他的回答很是狂妄無理，上黨王正要和他講明利害，他卻搞偷襲，沒曾想一出戰就橫死沙場，讓人痛心。
“上黨王深感顧惜，把他重禮厚葬了，齊朝的大恩大德，相信連神靈都會感動。我正是仰憑齊朝皇威，靠了上黨王的幫助，討伐各路亂賊，安邦定國。看您寫給權景宣的書信，長江上游諸位將領，本來是有忠心的，最終的希望還寄託在您身上。現在我暫且停留在東關，想等您再來信，看在哪個地方迎接我。