一曲終了，尾音將斷未斷之際，堂下舞伎們水袖舒展，搭連在一處，赭黃朱紫拼湊，儼然是個“壽”字形。
座下四周賓客瞧著新鮮，喝彩聲響成一片，周牘坐在上首主位，面上只顯出幾分淺淡的笑，未達眼底，倒好似不怎麼在意。
他朝侍立在旁的周敬瞥了一眼，後者會意，忙朝著堂下高聲喝道，“賞！”
早有家中小鬟捧了托盤在側，裡頭碼著印福壽紋樣的金銀錁子，分去堂下的舞伎面前，一人領了兩錠，俯身行禮謝賞，軟言喏喏，嬌鶯語燕一般。
堂下賓客中難免有吃多了酒的，仗著幾分醉意，便朝周牘胡亂調笑道，“素來說，這揚州舞伎都是楊柳細腰，足下生蓮，今日一見，果真如此。”
“還是周老弟有這些閒情逸致，不比咱們這些粗人，最懂得這裡頭的妙處呢。”
“吳掌櫃客氣了，”周牘執了酒杯，淺飲一口，“不過是看個趣兒，花團錦簇的，添兩分熱鬧，哪裡能瞧出什麼門道來。”
在座的人裡頭有同周牘勤打交道的，知道後者向來不好這等香豔之道，唯恐方才的話頭惹他不快，忙扯了扯吳掌櫃的衣袖，笑著岔開話道，“舞倒不必提，只這樣好的琴，倒還是頭一次聽。”
“周兄這地方選得也極妙，水榭之中聽琴，實在是至清至雅之事。更難得是有般功底的琴師，倒叫周兄收進囊中了。”
“李兄倒是會夸人的，小弟可生受不得，”周牘微微一笑，又朝著周敬道，“那琴師仍在外頭呢。”
“既然李掌櫃提了，那就喚她進來，先頭的賞再多給她添一份兒。”
正說著，一旁筵席靠門處的角落裡，侍立的小丫鬟站出來，行過一禮，低頭道，“回稟老爺，我家姑娘前些日子偶感風寒，唯恐過了病氣給各位貴客，所以不好入內。”
“竟是如此？”周牘不大在意地往水榭之中瞧了一眼，大約是風寒的緣故，那人臉上還遮了面紗，隔得遠了，只見薄影綽綽，鴉鬢似雲，單薄清瘦得很。
“水上風緊，倒也辛苦她。”他說著，又吩咐周管家，“回頭你領著這丫頭，給她家姑娘抓些驅寒散熱的藥來，好生養一養。”
“這一首琴是好的，別平白埋沒了可惜。”
話畢，又朝著先前開口那位李掌櫃道，“李兄以為呢？”
姓李的原本就是隨口奉承，對那位琴師談不上多上心，此時聽得周牘這樣講，自然更要給幾分薄面，忙接道，“周兄淑人君子之範，李某望塵莫及。”
“那琴師得周兄厚愛，得免一番明珠蒙塵之禍，也算幸事了。”
有他開口，一時堂中人開了話匣子一般，紛紛轉了逢迎的話頭，方才站出來的小鬟伺著眾人不察，便也悄悄退了出去。
酒過幾巡，周牘偶然間掃過一眼，只見到原本週瀲所坐的位置上空空蕩蕩，人已然不知所蹤了。
周管家立在他身側，瞧出他神色不悅，心中猜到緣由，忙俯身過去，低聲道，“那群小子沒輕沒重的，少爺方才被多灌了幾下，撐不住才離了席。”
“老奴瞧著方向，是往園子裡去的。約莫是去叫風吹吹，醒醒酒，過會兒就回來了。”
周牘聽了這話，神情才略緩和了些，道，“這樣大的人了，還這般不穩重。”
停了停，又擺了擺手道，“罷了，你去吩咐廚房煮碗醒酒湯，擱在他桌上，叫他回來了記著喝就是。”