一天天耗著，眨眼就到了壽筵那一日。
依著先頭的例子，周瀲身為周家長子，是要呆在前廳裡頭，在周牘身旁照應著，招呼那些親朋賓客迎來送往，好收吉祥話的。
待客的衣裳是早先就備好的，周管家特意囑咐了人早早送來。雪青色雲緞外衫，另用銀線在袖口同衣襬處繡了暗紋。
周瀲本就生得端儀，這樣的顏色上身，陪在周牘身側，愈發襯出幾分階庭蘭玉的模樣來。
周牘鰥居多年，未曾續絃，膝下只得周瀲一子，將來若無意外，這家主之位，總歸是要落到後者頭上去的。
能來壽筵的客無一不是衝著周家的排面，一時間見了父子二人，賀壽詞罷，少不得就要面上帶笑地稱讚幾句。
長輩面前，更要顯出晚輩的好來。周瀲早些年曾跟著京中大儒進學，一時間什麼“芝蘭玉樹”“君子風儀”，口中尋得出的好詞都朝著周瀲身上堆。
周牘素日是冷麵的，這樣的場合裡，少不得也帶出幾分笑意來，口中只管推辭著，“小兒無狀，倒是折煞他了。”一邊又叫周瀲招待了人往後頭進座。
前日裡竹軒中那一場，卻是半分都顯不出了。
周瀲生母葉氏與周牘算是少年夫妻，多年相濡以沫，恩愛甚篤。葉氏病逝後，儋州城中不少人家都動過念頭。
周家是皇商，有朝廷裡頭的一份兒作保，生意自然順當平穩。若是能將女兒嫁進這樣的門戶裡頭執掌中饋，半輩子的富貴總是不愁的。
奈何冰人踏破了門檻，連帶著周家旁支的族兄輪番來勸，周牘都不曾鬆口，耗到如今自家兒子都該說親的年紀，府裡頭也沒能抬一位主母進門。
時辰近午，來客漸漸稀了，堂中只餘父子二人。
周牘到底年長，精神不濟，方才站了許久，腿腳上生了睏意，趁著這時便往一旁的圈椅上坐著，略歇一歇。
周瀲垂著眼，斟了盅茶，擱去他身旁的案几上，袖手立在一旁。
後庭賓客熙攘，熱鬧聲傳來前頭，倒襯得堂裡頭更是靜得怕人，壓在人心上，沉沉的喘不過氣來。
周牘捏著白瓷的杯沿，慢慢地將一盞茶喝盡，停了半晌，朝著周瀲道，“腿上的傷……如何了？”
周瀲斂著眉眼，平靜道，“已經用過了藥。”
“好得差不多了。”
周牘像是嘆了口氣，聲兒沉沉的，又頓了一會兒，道，“好了便罷。”
“今日客多，便是你從前不愛這樣的場合，也該多經一經。”
“我老了，往後這些，少不得都要交到你手上去。”
他說著，低低地咳了一聲，方又接道，“你也該學著張羅，免得到時被人欺說面嫩，撐不起場來。”
周瀲不應聲，聽見他咳，又拎了一旁的茶壺來，替他在杯裡續上。
周牘抬著眼看他，眉心間攢出很深的紋路，聲音略抬高了些，“你記著了？”
他剛逾不惑之數，因著早年心力耗損的緣故，鬢邊已見星白，形容也較旁人積古。
周瀲將茶壺放去一旁，原本要說些什麼，目光同周牘對上，終究還是在心裡暗歎了口氣，將話收了回去，轉而道，“時辰差不多了，您往裡頭去罷。”
“兒子去知會周伯一聲，預備著叫廚房那頭開席了。”
周牘如何瞧不出他有意搪塞的架勢。
他了解周瀲的性子，輕易轉圜不得，思及幾月前二人前吵得那一架，眼下還是暫且緩一緩，一味逼迫，倒不像個樣子。
況且，周牘的眼睛微微眯起來，眼下他也不著急丟開手。
總要等手頭那件事做成了，將周家領上了道兒，其餘往後的，慢慢交給周瀲打理就是。
“也好，”周牘起身往後去，抬起手，在周瀲肩上略拍了拍，“你多問他一句，前頭水榭是要用的，可拾掇好了？別出旁的岔子就是。”
周瀲低低地應了一聲，少頃，尋過了周管家後，又多在廳前盤桓一會兒，拖到無法，這才往後頭去了。
周家的私廚在儋州城裡頭也頗有名氣，一場席面製得精巧而味美，芙蓉青蟹，翡翠蝦羹，燕尾仙掌，火瞳銀鴨，拿菊葉浸過的酒甘冽而清，倒正好拿來佐配。
周瀲到底算是小輩，周家規矩大，他的位子算不得靠前，排在幾位叔伯後頭，倒是偏角落些。他不耐煩多同人應酬，飲過幾杯，便推說不勝酒力，往後來人，淡淡笑幾句，就一併擋了。
筵席過半，府裡的二管事周敬從外間來，俯在周牘耳邊低聲說了幾句，又退去一旁。
緊接著，後者便起了身，擎著酒盞略舉了舉，朗聲笑著朝眾人開口道，“今日周某做壽，承蒙各位不棄，肯賞光來飲這一杯薄酒。”
“寒舍簡陋，原也無甚可招待的。只前些日子湊巧，往揚州採買了幾位優伶舞伎，今日筵席正好，便叫她們來舞上幾曲，也當替各位助助興，熱鬧一番了。”
說著，便有下人開了軒窗門扇，數位舞伎裝扮的女子嫋嫋而來，亭亭地立在堂外水榭之中，腰肢輕折，朝著堂中眾人行過一禮。
水榭一角的琴臺之側，月白的身影亭亭而坐，蔥段一般的手指落在弦上，伴著庭中人的舞步，彈撥出一弧清響。
周瀲氣息微頓，原本捏在指間把玩的酒杯被不由自主地捏緊，目光越過庭中舞伎霞彩般的裙襬，定定地落在琴臺旁那一道身影之上。
落在耳中的曲律帶了說不出的熟悉，他仰起頭，將杯中殘酒一併飲盡，餘味落在唇齒間，是帶了辛辣的甘。
是他欠了旁人的那一半曲調，在那一日的凌霄花架下，信誓旦旦地同人講好。
兜兜轉轉，到底沒能來得及。