掌燈時分，周瀲已經換過了長衫，側在榻上拿了卷書消遣。
正看得入神，外間傳來幾句人語聲，停了會兒，清松隔了道簾子，聲音低低地在門外提醒他，“少爺，周管家來尋您了。”
周瀲眉間微微一凝，頓了頓，隨手將書卷擱在案頭，拽了件外衫披著，趿鞋走了出去。
周管家自周牘少年時就一直貼身伺候，大小事宜盡皆經手，如今已是心腹之流。數年來，府裡頭周敬等人爭鬥不休，也不是沒人動過他這個位子的心思。可爭到底，也不過得些邊角的差事。
這老頭瞧著整日裡笑眯眯，彌勒佛一般，卻不是什麼簡單的角色。
自壽宴過後，周瀲同周牘關係冷著，周管家雖從中斡旋，到底還是以周牘為主，手中事務又多，便鮮少往空雨閣來了。
這一回來，卻是得了周牘的吩咐，叫他往書房裡去問話的。
周瀲心中雖有疑惑，面上卻不動聲色，進內間換了身衣裳，同清松交代兩句，便隨著人走了。
行至半途，倒是周管家忍不住，先開了口，“少爺回來這樣久，同老爺總這般不冷不熱的，總歸不好。”
“都說見面三分情呢，況且少爺同老爺是親父子倆，便是有什麼說不過去的，吵翻了天，總歸也有份骨肉親情繫著。”
“況且老爺那頭……總歸也是為了少爺的將來著想。”
周瀲略點了點頭，垂眼淡淡道，“勞周伯掛心了。”
“我同父親……總歸見倒不如不見，我總要說叫他不開心的話，他見了我，只怕氣得更厲害些。”
“這般避著，也免得他心煩，權當是我一份孝心了。”
周管家見說不動他，忍不住重重地“噯”了一聲，嘆氣道，“您這性情……還真是同老爺年輕時候一個模樣。”
“偏偏都倔到一處去了。”
他說著，似是又想到前事，低嘆一聲，“那時候，好歹還有夫人從旁規勸一二，老爺也肯聽的。”
周瀲心頭微微一緊，說不清道不明的澀泛上來，叫夜風一吹，糊了滿心口。
葉氏病逝時，他還只有三四歲，只曉得哭的年紀，腦子裡只存了那樣一個溫柔嫻靜的影子，具體的卻是記不清了。
他聽外祖說起過，父親同孃親是青梅竹馬的情誼，世間少有的恩愛眷侶，是以孃親病逝後，父親從未動過續絃的念頭。又因著他眉眼間同葉氏的幾分肖似，周牘觸景傷情，連帶著對他也不算太親近。
倘若孃親如今還在，聽聞父親如今之舉，又該如何呢？
直到進了書房內間，周瀲也沒能想出答案來。
素日伺候的小廝都不在室內，周管家將周瀲送進來，行過禮後，自己緊接著腳也退了出去。
書房裡一時只剩了父子二人。
周牘不喜光亮，即便此刻夜深，案上燈也只燃了一盞，些許照些明而已。燈影映在影壁上，暗沉沉的一片。
周瀲立在案前，頭微垂著，身形修長，像是竿筆直朗潤的竹。
同這昏暗書房裡的一切都格格不入。
周牘坐在那張太師椅上，目光牢牢地將人鎖著，盯著看了一會兒，突然很重地咳了一聲。
“明日，你隨我出府一趟。”他開口，聲音黏膩厚重，拖曳在昏黃的燈燭裡。
“那批貢緞的生意，我周旋了好一陣，也該你上上手了。”
周瀲垂在身側的衣袖很輕地顫了顫，聲音依舊平靜如常，“兒子上次已經同父親講明，這筆生意，我不會碰。”
“不止這筆，周家所有同靖王爺沾邊的生意，兒子都絕不會涉足其中。”
周牘掃了他一眼，淡淡道，“我以為事到如今，我晾了你這樣久，你也該長長記性。”
“三月前，你察覺我同靖王有生意來往，跑來書房同我大吵一架，而後就坐船去了宣州。”
“我念在你年少，尚未執掌過家中生意，便沒同你多計較，只等著你自己轉過彎來，曉得這其中的利害。”
“現在看來，”他嘴角下撇，輕嗤一聲，“依舊是一副孩子心性，擔不得大任。”
“如今我倒真後悔，那時將你送去你外祖家了。”
“也不知從哪兒學會這樣一身膽小怕事的軟骨頭，半點我周家人的膽識都沒有。”