沒過幾日，周瀲就見著了清鬆口中那個“油頭粉面”“不像好人”的小白臉。
他的禁足並未持續多久。到底是周家明面上唯一的少爺，周牘不論心裡如何，面上總還要維持太平。
城中葉家的店面是早就交去周瀲手中的，連帶著還有好幾處周家的鋪子，也是早年間礙於葉老爺子的面子，從周牘手中漏出去的。即便鋪面都有掌櫃夥計招呼，周瀲身為話事人，長久地不露面，也要叫人生疑。
尤其是那些葉家的店面，鋪中掌櫃都是葉家用慣了的老人，人精一般，若是察覺出不對來，幾句話傳回宣州去，周牘免不了就要吃掛落。
若非必要，周牘並不十分情願同自己這位岳丈打交道。是以即便心下不爽，也只得將周瀲這一檔子事輕輕揭過去了。
在府中悶了幾日，周瀲有心瞧一瞧近來的鋪子進項，便帶了清松一道，去了早年葉家名下的一處綢緞莊子。
他為人素來親和，在掌櫃夥計中名聲也極好，細細幾項問罷，沒什麼要事，眾人便閒聊起來。
正說著話，對街起了陣陣鞭炮聲響，似乎是哪家鋪子新開了業，人頭攢動，都是往來慶賀並看熱鬧之流。
清松往門口瞧了一眼，稀奇道“對面這店面瞧著好大的派頭，張燈結綵，好生熱鬧。也不知是哪一家的？”
夥計嘖了一聲，“還能有誰？除了林家那起子眼皮淺的，哪家興這麼大陣仗？”
周瀲想得卻更細了些，朝胡掌櫃道，“咱們可也送過去了賀彩典儀？到底街坊來往的，面上工夫總不好少。”
林家同周家雖有舊怨，可到底同在儋州一片屋簷下，眼下的鋪子雖由周瀲執掌，頂的卻是葉家的名頭。兩家鋪子捱得這般近，若是鬧開了，實在有些難看。
胡掌櫃不以為然道，“誰肯給他這臉。”
“昨兒那邊還還特意叫人送了帖子過來，小人沒耐煩，讓夥計給回了。”
“黃鼠狼給雞拜年，打量著誰不知呢？咱們兩家如今什麼情狀，儋州城裡頭明眼人都看得真真切切。上回老爺過壽誕，那林家的不也連半個人都未登門麼？”
“擺明了撕破臉的，誰還同他計較那些虛情分。沒得叫人噁心，當咱們好性好欺負。”
周瀲聽罷，沉了神色道，“到底是一條街上的，他肯送帖子，我們若不肯接，不是倒落在了自己身上。”
“左右不是什麼龍潭虎穴，若不想親自去，等會兒備份禮，隨意挑揀幾樣，叫夥計送過去就是。好歹是禮數週全，也不叫旁人挑出錯來。”
眼見周瀲都發了話，胡掌櫃也不好再多說些什麼，只得匆匆備了份禮，指了個小夥計送過去。
送禮的夥計去了半盞茶工夫，外頭就聽見了動靜。胡掌櫃起身去瞧，片刻之後，一臉古怪地回來，只對周瀲道，“少爺，林家那位掌櫃的親自來謝了。”
“現下人已經在前堂了。”
周瀲莫名，“幾樣薄禮也值得親自謝一回？”
“別是你們送錯了東西罷。”
胡掌櫃也一頭霧水，“當真就是些常見禮件兒，小的親手包了叫他們送去的，絕不會記錯。”
他瞧著周瀲神色，試探道，“您若不想見，小的叫人打發了他回去？”
“罷了，”周瀲站起身，往前堂去，“來者是客。”
“去見一見，也好知道章程。”
臨到門檻前，還未繞過那半扇屏風，周瀲鮮聽見清松低低地抽了口氣。
“少爺，”清松的語氣裡帶了幾分咬牙切齒的意味，“這就是上回那個小子。”
“同阿拂姑娘見面的那個。”
周瀲：“……”這叫什麼，冤家路窄嗎？
團孑
來人原端著茶盞在飲，聽見這邊的動靜，方才站起身來，抬起頭，一雙微挑的狐狸眼裡盛了幾星笑意，“在下林沉，對面綢緞莊的掌櫃。特來相拜，多謝閣下今日贈禮之德。”
周瀲對上他的視線，心中陡然浮現出念頭——清松還真沒形容錯，當真是油頭粉面。
“林公子客氣，”周瀲淡淡道，“薄禮而已，原不勞林公子這般費心。”
“周少爺說哪裡話，”林沉笑眯眯道，“林某聞聽周少爺在此，才特特趕來，只望往後生意場上，能得周少爺多多提攜才好。”
周瀲淡笑，避過他的話道，“林公子出身林家，又這般年少有為，何必自謙。”
林沉也不避諱，笑言道，“不過是湊巧姓了個好姓，厚著臉皮沾了幾分遠親的光，不值一提。”