朱雀街位於儋州城西，粉牆黛瓦，巷弄幽深，少有人聲。
長街深處只有一方宅院坐落，經年空置，只有三兩僕從灑掃守院，主人家從未露過面。
只最近，門前車馬來往，才算漸漸熱鬧起來。
青驄車繞過朱漆正門，堪堪停在臺階左側，周牘從車裡伸手撩了簾子，朝著守門之人略點了點頭。
他近來常常來往此處，算是熟臉。早有守門的小廝迎上來，扶著人下了車轅，將車伕並馬一道安置去旁處，恭恭敬敬地領著周牘進了院子。
院中山石參錯，花木扶疏，雖是臨時所居的別院，也處處精雕細琢，分毫不見敷衍。
正廳裡，靖王正在窗前倚著，著了件家常錦衫，手中捏著小銀剪子，慢條斯理地修建案上擱著的一盆臘梅樹景。
定窯青瓷為底，荷下浮土作掩，虯然枝幹上綴了淺黃的骨朵，暗香浮盈滿室。
旁人單看如此景象，只怕要當這屋中人是富貴人家閒散的公子哥兒，哪裡能瞧出半分謀逆的影子來。
給周牘領路的小廝並未進廳，只在外頭門廊裡候著。案前靖王側身而立，頭並未抬起，也不知是否聽見這一處的動靜。
周牘一時並不敢妄動，只戰戰兢兢地守在門旁，連呼吸都放輕了許多。
他同靖王交際幾回，早已知曉此人脾性古怪難測，絕非表面所見那般溫文有禮。
靖王曾在府裡頭立下過規矩，侍花習字之時，旁人斷不可打攪。也就是周牘在這府裡頭特殊，才能多跨了個門檻，在屋裡頭候著。換做旁的下人，只怕早已被拖出去亂棍打死了。
這般站著不只有多久，周牘兩股戰戰，幾欲撐不住時，靖王才施施然地擱了剪子，狀似無意般地抬起頭，眼神落在了前者身上。
“周翁來了，”靖王目光轉了兩轉，面上帶了淡淡的笑，“底下人糊塗，怎麼也不曉得通報一聲？倒累得周翁這般空等。”
“王爺言重了，”周牘勉力挪了兩步，趁機活動一番發麻的雙腳，忙道，“是小的不好打攪王爺雅興，這才在門旁略候片刻。”
“什麼雅興不雅興，不過是個玩意兒，”靖王說著，隨意朝他招了招手道，“說到此處，周翁不妨來品評品評，瞧一瞧本王這株梅花，修得如何啊？”
周牘聽罷，忙往前幾步，立去靖王身側，朝那株梅花端詳了幾眼，陪著笑道，“王爺當真折煞小人了。”
“周牘乃粗鄙之人，素來只識得那些金銀俗物，哪裡能知曉此等風雅之事。”
“此刻瞧著這花兒也只覺好，瞧著好，聞著更好。若真要再對王爺的手藝評頭論足一番，實在是唐突，周牘萬萬沒有這個膽子的。”
“那倒是可惜了，”靖王慢悠悠道，“周翁自謙過甚，小王在這儋州城裡頭，一時倒也尋不出個能談論風雅之人。”
“真要論起，先前令郎瞧著倒是不錯，詩書文墨都還通些，若他在此處，或許還能同本王談上幾句。”
周牘心裡暗暗叫苦，面上卻不得不賠笑道，“能得王爺幾句誇讚，這小子實在生受不起。”
“可惜犬子無狀，偏生沒有這樣好的福氣。眼皮淺，不通人事，一股子讀書人的酸腐之氣。”
“王爺大人有大量，肯不同他計較，如此胸襟，實在叫小的愧顏。”
“罷了，”靖王擺擺手道，“本王從來不愛行那等強人所難之事。”
“各人有各自的緣法，強扭的瓜不甜，他既不願，周翁也總不好將人捆了手腳送來。否則不是結緣，反倒成了結怨了。”
“是是，”周牘喏喏點頭，只跟著應承，”王爺大度容人，真叫旁人自嘆弗如。”
又殷勤道，“小的聽聞王爺早年常隨太后娘娘禮佛清心，這幾句實有佛意，小的蒙受，也自覺頓悟良多呢。”
靖王同他視線對上，輕飄飄地一瞥，半笑不笑道，“周翁既然開了口，那本王少不得就要再多嘴兩句。”
“本王素來愛花，更惜人才。這人啊，便如眼前這盆臘梅一般。”
“野生野長，瞧著有趣，卻終究無狀，非得細細修剪了，才算成器，堪為己所用。”
“這修剪，也講究個時辰分寸。必得趁著枝條幼嫩之時修剪，才能省時省力，遂心如願。”
“都則等它大了，枝葉繁密，筋骨剛硬，修剪時費力不提，不留神還要被斷了的茬口刺上一下，反倒傷了自己，實在不划算。”
他說著，拈起小銀剪子，在枝椏上漫不經心地碰了碰，“可惜啊，周翁那盆臘梅，到底是給耽誤了。”
“不過，”靖王嘴角輕提，話風陡轉道，“周府盆景繁盛，原也不差這一盆兩盆。”
“與其放任它枝葉漸盛，來日生患，倒不如從根處一剪子鉸斷乾淨。”
“一株毀了，再換一株便是。總歸不算什麼稀罕玩意兒，周翁覺得呢？”
周牘被這話裡頭的深意驚了一瞬，面色慘白，陡然脫口道，“王爺！此事不可！”
“他到底……到底同我有十餘年父子情分，怎能下此狠手！”
靖王不為所動，慢悠悠地將剪子擱去一旁，側過身來打量周牘神色，停了片刻，忽而微微一笑，開口道，“周翁這是怎麼了？”
“什麼父子情分，本王倒是聽糊塗了。”
“方才不過是拿盆景同周翁說笑一二，若是竟當了真，反倒不妙了。”
“周翁以為呢？”
“是，”周牘勉強收斂了心神，遮掩著拭了把冷汗，強笑道，“說笑而已。”