燭火光亮陰惻惻地，晃在窗影上，像張牙舞爪的獸。
駭人的靜寂裡，周牘掌心起了汗，潮熱的一層，蒸得他心底發虛。
停了不知多久，他聽到身側的人開了口，聲調冷漠，像裹了一層霜雪。
“父親未曾續絃，母親膝下又只有兒子一人。”
“周瀲竟不知，是從何處冒出來的弟弟妹妹。”
周牘早就想好了說辭，結喉滾了滾，咳一聲道，“為父早年在外頭跑貨時，曾邂逅一女子。”
“原本想著再無聯絡，誰知陰差陽錯，這女子竟是靖王府中管家的親戚。”
“且當日，她離去之時，已有身孕。”
“既有王爺開口出面，自然不好輕慢處理。”
他知自己這個兒子固執，並非好言之人，況且是這般突然之事，沉吟一二，將語氣放得略和緩些，假意勸慰道，“這些年，自你母親去後，府中中饋無人操持，本就荒了些。”
“說來，你也到了該議親的年紀，身邊連個收用的下人也無，竟也叫忽略了。”
“若真將他們母子接進府來，一則你身邊有人輔佐，自家兄弟總比外人可靠些，二則，也好有人操心張羅你的大事。”
“父親老了，沒多久年歲好活。現下奔忙，全付都為了你們兄弟。”
“若能將你的事定下，見你們兄弟和睦，府上跟著王爺，有了好前程，為父也可安心了。”
他說著，伸出手去，作勢要在周瀲肩頭拍上一拍，被後者垂著眼避了過去，動作便僵在了原地。
周牘被他拂了面子，心下升起幾分不悅，不由得重重咳了一聲。
“父親一片愛子之心，兒子心有所感，不勝惶恐。”周瀲諷刺地提了提唇角，抬眼同他對視。
“可父親難道不覺得蹊蹺嗎？”
“又是靖王，怎麼就這般巧，周家種種，左右都同靖王逃不開干係。”
“連這未來的主母同公子，都同靖王府有舊。”
“這究竟是巧合，還是有人故意為之？”
他的視線如冷箭一般，“周家一介皇商之身，行事清白，父親戰戰兢兢半輩子，更無把柄。”
“可若真叫這同靖王沾親帶故的母子幾個進了門，便是同靖王死死綁在了一處，一旦生禍，周家往後還如何脫得了身？”
“一派胡言！”周牘拂袖，怒道，“靖王是什麼身份，皇帝的親叔叔，太皇太后的親兒子。他如今肯用周家，已經是天賜的好運道。照你如此揣測，難不成他堂堂的王爺，還會算計到府中家眷頭上？”
“我原當你讀了許多年聖賢書，也該明白些道理。”
“卻不想你為了阻止庶母幼弟入府，竟能生出這樣的念頭來。”
“實在叫人心寒。”
周瀲咬緊了唇，唇齒之間傳來濃重的血腥味，先前嚥下的鵝脯攪得他腹中一陣翻滾，幾乎要嘔出來。
話到此處，先前的溫情脈脈盡數扯破，這頓飯也沒繼續吃下去的必要了。
“罷了，我也不同你多講，此番不過是同你交代一句，”周牘站起身，背轉著，睨了周瀲一眼。
“他們母子幾人不日就要進府，你弟弟如今已在靖王手下做事，王爺誇他勤勉，對他也算青眼有加。”
“你即便是心中有不滿，也收著些，別在人前露得太過，平白叫外人看笑話。”
周瀲背對著他，背脊挺直，語氣淡淡，聽不出喜怒，“外人看的笑話，不會落在兒子一人身上。”
“你真是！！”周牘皺眉，語氣不悅，“冥頑不靈！”
說罷，也懶得多話，轉身拂袖，面含慍怒出了門。
周瀲在桌前坐了良久，面前那一盞湯羹擱得時候長了，不剩什麼熱氣，面上凝了層白的油花，瞧著倒胃口。
周管家從門外悄悄進來，躬著腰，低聲勸他，“少爺，”
“您別多心。”
“天底下做爹孃的，手心手背都是肉。”
“您從小在老爺身邊兒長大，老爺待您這一份兒，再旁人任是如何，也比不了的。”
他只當是周瀲為這一份家產吃味，才有心來勸兩句。
周瀲原要開口辯駁，又覺得沒意思，疲憊地擺了擺手，站起身來。
“多謝周伯。”
“我省得。”
說罷，起身掀了門簾。竹徑裡堆了雪，靴底落上去發出些咯吱動靜，他踩著，頭也不回地踏了出去。