因為會試尚未結束，無論是考生還是考官，甚至是貢院裡的雜役，此時都還沒有出來，因此，外面的人也只知道吳桐被逐出考場，並當眾打了四十大板。
他是如何作弊，又是如何被抓，是被哪位考官抓到的，暫時無人知曉。
畢竟是親戚，明大老爺不放心，次日便讓明達帶了傷藥，去了吳桐租住的客棧。
沒想到來找吳桐的不是隻有明達，還有一位不速之客。
這個人竟是餘泰之！
吳桐捱了四十大板，趴在床上，餘泰之衝進去便朝吳桐噼頭蓋臉一陣亂捶，吳桐連呼救命，明達剛好過來，連忙上前把餘泰之拉開。
這時，門口已經圍滿看熱鬧的人，餘泰之嘶啞著聲音控訴：“只因為我和同窗談論了幾句吳家的事，恰好被這廝聽到，他便忌恨於我，那天進考場時，他和一個市井無賴站在我前面，趁我不備，將空心筆放進我的考籃，這是栽贓陷害！”
眾人議論紛紛，明達心下凜然，他想起那日情景，餘泰之所言確有幾分可信。
餘泰之並沒有留在這裡，他說完這番話便走了，沒過多久，明達便聽說餘泰之去敲了鳴冤鼓，將吳桐給告了。
明達還聽說，餘泰之是有證人的，有個茶樓的夥計親眼看到吳桐買空心筆。
明達心情複雜地回到老書院衚衕，和明大老爺說了今天的事，明大老爺一聲嘆息，卻沒有說什麼。
次日，吳桐便被關進了大牢。
三天後，貢院開門，駱靖和陳洪深俱是一臉疲憊走了出來，明大老爺沒有多問，便讓陳家人帶著陳洪深回家休息，他則帶了駱靖回去。
又過幾日，會試的榜單貼出來，駱靖和陳洪深皆榜上有名。
陳洪深是第八名，駱靖則是第三十六名！
明大老爺大喜過望，他屢試不第，最終止步於舉人，可他的兩個女婿，卻都過了會試！
明大老爺高興地哭了一場，明二老爺羨慕不已，把女婿郝雲澤叫過來敲打了一番，郝雲澤生不如死地回去讀書了。
殿試定在三月十五，明大老爺不能一直留在京城，明卉四月出嫁，家裡還有很多事在等著他。
霍譽趁著休沐送明大老爺和明二老爺回保定，剛剛走出衚衕，便看到鄧策的小廝急匆匆地跑過來。
“霍爺，那個作弊的桉子判下來了，我家爺讓小的來和您說一聲。”
明大老爺和明二老爺互視一眼，兩人的神情全都正色起來。
小廝說道：“姓吳的舉子先前已經捱了四十板子，杖刑便免了，只判革除功名，流刑九年，發配三千里。先前夾帶空心筆的舉子，已經查明確實是被陷害的，不做處置，三年後再行科舉，唉，這位也夠倒黴的，還要再多等三年。”
明大老爺踉蹌了一下，好不容易才站穩，道：“流刑九年，發配三千里？”
他讀過大晉律，可早就不記得了，已經想不起律法上對於科舉作弊的處罰了。
他看向明二老爺，明二老爺點點頭：“科舉作弊的處罰分為三檔，這是最重的一檔。”
畢竟是自己看著長大的孩子，明大老爺心情沉重，一路無話，快到保定時，他才訥訥問道：“妹夫，吳桐那桉子，會不會是尤伯爺的手筆啊。”
霍譽沉聲道：“他或許被人陷害了，但他也確實陷害了別人。”
吳桐在考場裡被抓，十有八、九是被人陷害，但是餘泰之的事，卻和他脫不了關係。
明大老爺連連嘆息，先前他還覺得吳舅爺的桉子沒有禍及妻兒，是尤伯爺網開一面，現在看來，根本不是那麼回事，沒有什麼網開一面，除了報復，還是報復。